קרייג סמית' נחת: המהפכה פה מתחילה מהקרנף

הרכש החדש והנוצץ של הפועל ירושלים, הפאוור פורוורד האמריקאי, קרייג סמית', שיצא לראשונה מגבולות ארה"ב לאחר מספר עונות ב-NBA נחת בישראל היום בצהריים. סמית', בוגר מכללת בוסטון קולג' (2.01, 28) הגיעה בטיסה ישירה מלוס אנג'לס ומי שקיבל אותו בשדה התעופה היה המנהל, גידי דודי, ושני אוהדים שהגיעו מהבירה כדי להעניק לסמית' קבלת פנים חמה.

סמית' הוא אחד הזרים בעלי הרזומה היותר מרשים שנחתו בישראל בשנה האחרונה, הוא מגיע היישר מהליגה הטובה בעולם, בה שימש כשחקן רוטציה במספר קבוצות, האחרונה מביניהן היא פורטלנד טריילבלייזרס, בה שיחק בשנה האחרונה.

סמית' נבחר בבחירה מספר 36 בדראפט 2006, שיחק בין היתר במינסוטה טימברוולבס שם נתן את עונת השיא שלו ב-NBA בעונת 08/09, כאשר קלע מעל 10 נקודות וקטף 4 ריבאונדים ב-19 דקות משחק בלבד. סמית' הספיק לשחק גם בלוס אנג'לס קליפרס. סוכנו הוא סטיבן היומן, שמשמש גם כסוכן של עמרי כספי.

עם נחיתתו אמר סמית' ל-ONE: "אני מתרגש להיות כאן, זו הזדמנות נהדרת עבורי. אני מקווה שתהיה לנו עונה טובה ואעשה הכל שזה יקרה. אני מאחל שדברים טובים יקרו לנו השנה. עשיתי הרבה מחקר, בעיקר על העיר ירושלים ולאו דווקא על כדורסל בישראל. רציתי לדעת את ההיסטוריה של ירושלים וסוג האנשים שגרים שם. דיברתי עם הקפטן, אורי קוקיה, ועם עוד כמה אנשים שמנהלים את הקבוצה".

סמית' המשיך ואמר: "אני מגיע לכאן כדי לנצח כמה שיותר משחקים, זו המטרה שלי, עד עכשיו הייתה לי קריירה מצויינת גם במכללות וגם ב-NBA. אני לא רואה את זה כירידה, אלא אני חושב שזו הזדמנות מצויינת להראות את היכולת שלי. עבדתי מאוד קשה ומאז השביתה הגדולה ב-NBA, הרבה שחקנים מהדרגה הבינונית נאלצו לעזוב את הליגה וזה די מובן, אבל החלטתי להגיע לכאן, זו התנסות חדשה בשבילי ואני אזכה לגור בירושלים ולראות מה קורה עם ישו (בחיוך). אני יודע שאני אמור לבלוט ברמה של הליגה הישראלית, אבל אני מכבד את כל היריבים שלי, אבל אני משחק את המשחק הזה כבר הרבה זמן ואני יודע מה צריך לעשות כדי לנצח".

על היריבות עם מכבי ת"א אמר: "אני מכיר את מכבי, שיחקתי נגדם בעבר. אני לא רוצה להשתחצן, הם קבוצה מצוינת שזוכה כמעט כל שנה באליפות, אבל הגיע הזמן לשינוי. אני מדבר רק על עצמי, אבל אני חושב שאנחנו יכולים להתחרות ברמה שיש כאן. המהפכה מתחילה מה"קרנף" (כינויו של סמית')".

קרייג סמית´. "מגיע כדי לנצח כמה שיותר משחקים" (משה חרמון)