עשר שנים רצופות שהתה מכבי חיפה בליגת העל בכדורסל. עשר שנים שהגיעו הערב (חמישי) לסיומן. אחרי ארבעה גמרים (כולל אחד אשתקד), אליפות אחת היסטורית ועונות רבות תהפוכות, ג’ף רוזן ייאלץ לבנות קבוצה בעונה הבאה בליגה השנייה. הירוקים אמנם עשו את שלהם במחזור הזה עם 84:105 גדול בגלבוע, אולם שלשת ניצחון גדולה של אלכס יאנג נתנה 76:77 לנהריה באשדוד, שהותיר את הצפוניים בליגה הבכירה.
מאמן מכבי חיפה ברק פלג אמר לאחרת ירידת הליגה: “תחושות מעורבות. בתקופה מאוד קצרה נכנסתי למועדון אליו מאוד התחברתי. אמרתי מההתחלה שנעשה הכל, הכי כואב לי על האנשים שעובדים במועדון הזה. השחקנים באים והולכים, חלקם מזוהים יותר ופחות, אבל האנשים האלה מאוד חשובה להם הקבוצה והכי כואב לי עליהם”.
יאנג קלע שלשה מדהימה, נהריה נשארה בליגה“כנראה שזה מה שנגזר על מכבי חיפה. חוזק של מועדון נמדד דווקא ברגעים כאלה, יש פה אנשים איכותיים שמבינים שנעשו טעויות, החוכמה היא איך מתנהלים עכשיו. לא קל לחזור מהליגה הלאומית, זו טעות לחשוב שזה קל. הייתי שם כמה שנים, זה יותר קשה, זו לא פונקציה של כסף אלא איך הקבוצה מתחברת”.
האם ימשיך בעונה הבאה: “התנאי שלי היה לבוא רק לחודש הזה. היה לי קשה לבוא לפה, כי ברמה הרגשית לא התנתקתי מרעננה. לא מיהרתי לבוא לפה, אני שמח מאוד שעשיתי את זה. זו חוויה חשובה עבורי כמאמן, עד יום שני, שזה המשחק האחרון שלנו, אני בבועה של מכבי חיפה ורק על זה אני חושב”.
אריק אלפסי. עשה את שלו (אחמד מוררה)“אני קודם מקדיש את הניצחון לבת שלי ואבא שלי”, אמר אלפסי המאושר בסיום. “זאת עונה קשה מאוד, המון הפסדים מתסכלים, לא יכולת טובה שלנו. עם הסגל שהיה לנו בסגל השלישי, הקבוצה הזו שווה יותר מלהיאבק על הישרדות. שמח שעשינו את העבודה בעצמנו ולא היינו זקוקים לעזרה של אחרים. הראנו המון אופי, חזרנו מפיגור ואני שמח בשביל השחקנים והמועדון”.
שחקני נהריה חוגגים (איציק בלניצקי)העונה האישית: “אני לא אעזוב את השחקנים שלי לעולם אלא אם כן ארגיש שאיבדתי אותם, הרגשתי אנחנו עדיין ביחד. כל הלחשושים לא עניינו אותי, הסתכלתי רק על איך אני משאיר את המועדון בליגה. גילו אליי הרבה סבלנות, זה בסוף השתלם. מדובר במועדון שיקר לי ללב, הייתי פה שלוש שנים”
הטעויות: “אני חושב שהטעויות היו בטרום עונה, תיקנו אותם מאוחר, אבל הגענו לסיבוב השלישי בו ניצחנו חמישה משחקים. הסתנוורנו מהתחלת העונה, התחלנו ב-1:5 והסתנוורנו מהר. היינו צריכים להגיב יותר מהר. אני שמח בשביל העיר שלנו”.
העונה הבאה: “לא יודע מה יהיה, אני חושב שצריך לחשוב מה עושים. הצוות שהיה איתי, הם יודעים כמה קשיים עברנו. הייתה עונה לא פשוטה, רוצים קודם לשמוח”.