שבועיים אחרי שהובכה על ידי מכבי אשדוד במסגרת העונה הסדירה הפועל גלבוע/גליל רשמה ניצחון שני ברציפות והחזירה לנועלת הטבלה באותו מטבע עם ניצחון ביתי 78:88 בפתיחת הסיבוב השלישי.
חניכיו של שרון דרוקר שעברו לא מעט סחרורים העונה ביססו עצמם במקום השמיני בטבלה עם מאזן של 10 ניצחונות ו-13 הפסדים כשהם נהנים מיתרון של שלושה ניצחונות על פני המדורגות מתחתיה, ברק נתניה ומכבי ראשל״צ.
גיבור הניצחון אמש לזכות האדומים היה קפטן הגלבוע עמית שמחון שסיפק ערב שיא בקריירה עם דאבל-דאבל של 20 נקודות ו-10 כדורים חוזרים ומדד שיא לעונה 23.
שמחון המתנשא לגובה 1.97 מטרים בעונתו השנייה בגלבוע והשישית בליגת העל אחרי ששיחק בירושלים, נתניה ואשקלון, סבל עד כה מעונה נוראית ולא עמד בציפיות המועדון. הפורוורד הצעיר בן ה-24 לא הצליח לבסס את מעמדו כאחד הישראלים הטובים בליגה ובמהלך העונה הסדירה העמיד ממוצעים נמוכים של 6.3 נקודות למשחק.
הסגל של דרוקר, שהינו אחד החלשים בליגה, ספג מכה חזקה לאור הכושר הירוד איתו הגיע שמחון לעונה ומסביב לקבוצה החלו לצוף שמועות שמדובר בעונה נוראית וכי המאמן לא מצליח להתחבר לשחקניו. בפועל, אחרי בדיקה קצרה בארכיון המועדון, נמצא כי רק את העונה שעברה סיימה הגלבוע במקום השביעי בלבד במאזן 13:14 כשלרשותו של המאמן ליאור ליובין עמדו ישראלים בכירים כגון דגן יבזורי ויניב גרין לצד זרים איכותיים שהשתדרגו לחוזי יורוליג, ג׳אמר סמית׳ וראקים סאנדרס.
גלבוע מנצחת את אשדוד 78:88
״איפה הייתי כל העונה? לא יודע. בחודש האחרון אני מרגיש יותר טוב ומקבל יותר קרדיט מצוות המאמנים ואני שמח שזה קורה מאוחר מאשר לעולם לא״, אמר ל-ONE שמחון, ששידרג עצמו לאחרונה באופן משמעותי וזינק ל-13.8 נקודות בממוצע בחמשת המשחקים האחרונים.
״שרון (דרוקר ד.פ.) תומך בי לאורך כל העונה ולמרות שיש עליות וירידות בקשר בין מאמן לשחקן מערכת היחסים בינינו תמיד הייתה בסדר ואני שמח שאני מביא את היכולות שלי לידי ביטוי ברגעים החשובים של העונה״, הקפטן הוסיף.
בשבועיים האחרונים איבדה הגלבוע את הסנטר המצויין ריק ג׳קסון שסובל ממתיחה ברצועה צידית בברך. למרות זאת וכשהם משחקים עם שלושה זרים בלבד, האדומים הצליחו לגבור על בני הרצליה ואשדוד שנלחמות על חייהן בליגה.
״דיברנו על זה שריק חסר ושכל שחקן חייב להקריב מעצמו יותר ולהתעלות למען הקבוצה בריבאונדים ובהגנה בשביל לחפר על חסרונו ואנחנו עושים את זה מעולה. בשבוע שעבר טוני יאנגר רשם דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-14 ריבאונדים ואתמול אני הורדתי 10 כדורים חוזרים ואנחנו מצליחים לנצח בעזרת עבודה משותפת״.
בשבוע הבא גלבוע תגיע לבית מכבי למפגש חשוב נגד מכבי ראשל״צ המתחדשת שרשמה אמש ניצחון חוץ מרשים על הפועל חולון והשתדרגה בזר איכותי בדמותו של טריי ג׳ונסון שבלט עם 16 נקודות בניצחון בבכורה בכתום. שמחון, שרחוק שלשה אחת בלבד מ-500 נקודות בקריירה בליגה הבכירה, מחפש לרשום ניצחון שלישי ברציפות.
״אנחנו תמיד מסתכלים קדימה ומנסים להשיג את המקום השביעי או השישי ולשפר עמדות לקראת הפלייאוף. שכחנו כבר מהניצחון על אשדוד, אנחנו לא קופצים גבוה מדי ומתמקדים בלנצח את ראשל״צ", סיכם.