הדרך לגביע מתחילה היום אצל הילדים ממונטנגרו

גלבוע/גליל נחתה במונטנגרו ותפתח הערב את הופעותיה במסגרת הליגה הבלקנית כשתתארח אצל קבוצת מורנאר-באר המקומית (18:00 שעון ישראל).

אחר הצהריים ערכה הקבוצה את האימון המסכם לקראת המשחק, אליו היא מגיעה במצב רוח מצוין לאחר הניצחון הגדול על הפועל ירושלים ביום ראשון. שחקן הרכש החדש, הרכז האמריקני-פולני, כריס תומאס, פגש את חבריו החדשים במונטנגרו והוא צפוי לערוך את הבכורה שלו בקבוצה מול המונטנגרים כאשר בליגה הבלקנית הוא יכול לשחק על תקן בוסמן בשל האזרחות הפולנית בה הוא מחזיק.

המאמן ליאור ליובין הסביר: "אני שמח להתחיל את הליגה הבלקנית. חשוב לנו להצליח במסגרת הזאת. זו גם הזדמנות נפלאה לקדם שחקנים צעירים שיקבלו קצת נסיון באירופה".

סגנית האלופה הישראלית, שהצטרפה הקיץ למפעל בשל סירובה של הנהלת יול"ב לאפשר לה לשחק ביורוקאפ, נחשבת באופן אוטומטי למועמדת הראשית לזכייה במפעל ולא אמורה להיתקל בקשיים מיוחדים מול היריבה הצנועה, שבשורותיה משחק זר אחד בלבד וש-90% משחקני הסגל שלה מתחת לגיל 22.

למרות זאת לא מומלץ לליאור ליובין וחניכיו להקל ראש בקבוצה המונטנגרית, שפתחה את העונה עם שני ניצחונות במסגרת הליגה המקומית וגברה בחוץ על סקופיה המקדונית 79:84 במשחק שפתח את בית א' של הליגה הבלקנית.

כאמור, למורנאר, שמאמנה הוא הסרבי מיכאיילו פאביצ'ביץ', יש בסגל שחקן אחד בלבד שלא מגיע מהבלקן, הגארד האמריקני ממוצא ג'מייקני, אקים סקוט (1.86 מ',בן 28), שכיכב בשנים האחרונות בליגה הקיקיונית בפינלנד וגם שיחק במדי נבחרת ג'מייקה.

מלבד סקוט, שחקן חיזוק נוסף של המונטנגרים הוא הגארד הסרבי, איבן ז'לניק בן ה-26 , שממשיך לעונה שנייה במועדון. למרות גילם הצעיר, לרוב שחקני הסגל של מורנאר יש לא מעט נסיון במסגרות בינלאומיות שכן רובם שיחקו וכיכבו במדי הנבחרות הצעירות של מדינתם. לקבוצה מהגלבוע כדאי מאוד לשים לב לפאוור פורוורד, פיליפ בארוביץ' (2.08 מ', בן 21), שקלע 16 נקודות בניצחון על סקופיה ונחשב לאחד מהכישרונות הבולטים במונטנגרו, ולפורוורד הסרבי, לזאר רדוסבלייביץ' (2.04 מ', בן 20), שהגיע מהכוכב האדום בלגראד ושיחק הקיץ בנבחרת העתודה של ארצו.

ליאור ליובין. לא צפוי לקשיים במשחק הפתיחה (איתי ישראל)

שחקנים מסוכנים נוספים בשורות מורנאר הם שני הצעירים המקומיים, הסנטר, ראדוייה וויושביץ' (2.10 מ', בן 21), שרשם דאבל דאבל של 10 נקודות, 11 ריבאונדים וארבע חסימות בניצחון על סקופיה, והסמול פורוורד,ניקולה איבאנוביץ' (2.00 מ', בן 21), שחזר הקיץ למולדתו אחרי עונה בקולוסוס רודוס היוונית ולפני שנתיים הוביל את לובצ'ן (קבוצה נוספת ממונטנגרו שמשחקת בליגה הבלקנית) לגמר המפעל.