העיתוי אולי היה לא הכי טוב ובדיעבד ייתכן והכניס אווירת קרנבל מיותרת לפני המפגש הקריטי מול הכוכב האדום, שאכן הסתיים בהפסד 89:86 וסיבך את הקבוצה במאבקי הפלייאוף, אבל מכבי ת”א השלימה בשבוע שעבר את אחד המהלכים החשובים שלה בשנים האחרונות: הארכת החוזה של לורנזו בראון בשלוש שנים נוספות, ללא אופציית יציאה.
עוד לפני כן חתם רומן סורקין על חוזה חדש במועדון והצהובים עובדים כעת על השארתם של שניים מהעוגנים הנוספים בסגל – ווייד בולדווין ובונזי קולסון לתקופה ממושכת. הצעדים האלו מעידים אולי על דרך חדשה במכבי, בהובלתו של אבי אבן, מי שנראה לפחות על פי התמונות ששחרר המועדון כי מיועד למלא את מקומו של ניקולה וויצ’יץ’ בסיום העונה.
לורנזו כבר בן 32, אבל מתחילת העונה הוא מציג את הכושר הטוב בקריירה. בקיץ הוא הוביל את ספרד לזכייה ביורובאסקט ולמרות שלא נבחר ל-MVP בהחלטה די שערורייתית, הוא הצית את הדמיון בקרב הקהל הצהוב, שכמובן נזכר ברכז האחרון שהגיע ארצה אחרי שזכה באליפות אירופה – שרונאס יסיקביצ’יוס. עם הראשון זה עבד נפלא, אז למה לא גם עם השני?
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)ואכן, בראון הפך למנוע של הקבוצה וזה התבטא במיוחד כשנעדר בתקופה האחרונה. הספרדי מעמיד העונה את המספרים הטובים בקריירה, קולע 16.6 נקודות, מוסר 6 אסיסטים ומוריד 3.2 ריבאונדים בממוצע למשחק ביורוליג, מה שמציב אותו בטופ שחקני המפעל. כש’יורוהופס’ לא הכניסו אותו בדיון על ה-MVP, חברו לקבוצה ג’יילן אדאמס זעם והגיב: “אני בדרך כלל לא מגיב על דברים כאלה, אבל לורנזו בהחלט חייב להיות בדיון הזה”.
מעבר לעובדה שמכבי נעלה את השחקן הטוב ביותר שלה בחוזה ארוך, היא שלחה מסר לאוהדים ולאירופה כולה: אנחנו רוצים לחזור להיות תחרותיים. בדיוק לכן העניקו לבראון חוזה עתק וגם הצליחו לשכנע אותו לוותר על הצעות אחרות ולהאמין בפרויקט. כדי לחזור לצמרת מכבי הייתה צריכה קודם כל המשכיות אמיתית והיא מתחילה עם בראון ותמשיך עם יתר העוגנים בסגל.
מאז טייריס רייס לא היה במכבי רכז טהור ולורנזו הוא התגלמות המושג. בניגוד לחוזה שקיבל סקוטי ווילבקין ולא הניב את מה שחשבו במועדון, בראון יכול להיות הדמות שתגאל את הצהובים מעידן של בינוניות. אז נכון, הוא יחסית מבוגר, אבל מצא בית בתל אביב והפך למנהיג. עם בולדווין וקולסון לידו, חיזוקים נכונים בסגל הזרים והישראליים (מישהו אמר תמיר בלאט?), מכבי יכולה לחזור לגדולה.
הכתוב הינו טור דעה.