הקשר של אנטה ז'יז’יץ’ ומכבי תל אביב החל כבר לפני זמן רב. הסנטר הקרואטי, שחתם היום (שלישי) לשנתיים כפי שנחשף ב-ONE, גדל באקדמיה של ניקולה וויצ'יץ' בקרואטיה והגיע לתל אביב עם דראגן בנדר כאשר המטרה כבר אז הייתה השארתם של שני הכישרונות הצעירים בתל אביב.
בסופו של דבר ז’יז’יץ’ חזר לקרואטיה, שם שיחק במדי ציבונה זאגרב. המסלול של שני הצעירים אותם הביא וויצ'יץ' למכבי ידוע, אך מאחורי הקלעים העסקה שהוכרזה לבסוף היום הינה תוצר של מה שלימים ייזכר כ”מבצע אנטה”.
אנטה ז'יז'יץ' עם אחיו אנדריאה ודראגן בנדר בהיכל (רדאד ג'בארה)דרכו של ז’יז’יץ’ למכבי ת”א הייתה רצופת מכשולים ובעלת אינספור צמתים בנקודות זמן שונות. במכבי ת”א עשו הכל במטרה להשלים את העסקה המיוחלת, שלבסו הפכה לרשמית. הצהובים שמרו על קשר רציף עם "ז'יז'ה" לאורך השנים, כשהיה בציבונה ואפילו האח הגדול אנדריאה, ששיחק בקבוצה וזכה עימה ביורוליג ב-2014, הצטרף למסכת השכנועים, אחא שהסתבר ששיכנע כבר את המשוכנעים.
המגעים עם ז'יז'יץ' באשר להצטרפותו החלו כבר לפני יותר משמונה חודשים. במכבי שוחחו עם הסנטר כמעט בכל יום. המאמן יאניס ספרופולוס, שהיה עוזר מאמן אולימפיאקוס עת שאנדריאה שיחק שם, נמצא בקשר טוב עם המשפחה, ובמקום שיש רצון מוצאים גם את הדרך. בנוסף הוא שיחק עם סקוטי ווילבקין בדרושפאקה.
יאניס ספרופולוס. בקשר רציף (עמרי שטיין)במכבי תל אביב ידעו שריאל מדריד כבר סיכמה בעל פה עם ז’יז’יץ’, אך הבלאנקוס נכנסו לקיפאון ולא השלימו את העסקה. הבלאגן התחיל עם ההדחה המוקדמת בטורניר סיום העונה בספרד, מה שמלכתחילה הביא להצעה ששמו לסנטר על השולחן מעללי פאקונדו קמפאצו וה-NBA הוסיפו להשתהות ולכדור השלג הלבן שנערם.
מכבי עקבה, ארבה וניצלה את שעת הכושר שהגיעה ובגדול. אך בכל זאת, ההצעה של ריאל הייתה גבוהה בהרבה מזו של מכבי (הצהובים הציעו כ-1.45 מיליון דולר לכל התקופה). אז איך בכל זאת הצליחה אלופת המדינה לבצע את המחטף?
שמעון מזרחי. כבר הביא שמות גדולים בעבר (איציק בלניצקי)התשובה: הבטיחו לו את העתיד, פשוט כך. כל בעל מקצוע יסכים עם האמירה שהדבר הכי חשוב עבור שחקן הוא הסיטואציה, כלומר ניתן להביא את הכוכב הכי גדול אבל כל עוד הסיטואציה לא תתאים, סביר להניח שהדברים לא תמיד ייראו טוב, בעוד שהסיטואציה המתאימה יקרה מפז. עבור ז’יז’יץ’ התפקיד אותו היה מקבל במדריד לצידו של אדי טבארס, עוסמאן גרובה ואפילו אנתוני רנדולף וטריי ת'ומפקינס שונה באופן מהותי מזה שיקבל במכבי ת”א עם הזמן.
במכבי ת”א לא מצפים שהקרואטי החדש יהפוך לכוכב ולמנהיג כבר מהשנייה הראשונה שלו על הפרקט. אנטה הוא שחקן עם המון יתרונות בשני צידי המגרש, אך עדיין מדובר בשחקן שמחפש דקות משחק וכפי שהוסבר לו על ידי מקורביו הוא נמצא בשלב בקריירה שבו הדקות חשובות יותר מהכסף.
ז'יזי'ץ' (רויטרס)הצהובים יהיו התחנה הראשונה האמיתית של השחקן באירופה ובקבוצה מאוד סבלניים ויודעים כי “ז'יז'ה” צריך לעבור תהליך. כעת מעניין לשמוע את וויצ'יץ', ששוחח עם ONE על ההחתמה.
ספר לנו על ההחתמה הזו. כמה זמן אתה כבר עובד עליה?
"העסקה הזו נסגרה כבר לפני זמן מה, אבל כעת היא הוכרזה. זו ההחלטה של המועדון מתי להכריז על השחקנים. בגדול זה לקח קצת זמן, אבל אני לא יכול לומר שהיה קשה לשכנע את אנטה להגיע למכבי כי הוא היה כאן כבר ב-2013 ואז שוב ב-2014. הוא היה צריך להחליט אחר כך אם ללכת לציבונה או להישאר במכבי. הוא העדיף את ציבונה כדי לשחק יותר ואז היו גם שיחות לפני דרושפאקה, אחיו שיחק אצלנו כך שהוא מכיר את המועדון מאוד ומרגיש מאוד בטוח לבוא לכאן ולשחק עבורנו, הוא סיפר לי שהוא זוכר שהוא היה במספר משחקים ביורוליג כאן במנורה מבטחים והוא הבין שהוא מגיע למקום לנהדר כדי לשחק בו, ואמרתי לו שאני לא יכול להבטיח לו אוהדים השנה אבל לשנה הבאה בוודאות (צוחק, מ.ב)”.
כמה גדול היה תפקידו של אנדריאה בהגעה של אנטה למכבי, כי זה היה נראה כמו עבודת צוות של ממש.
”ברור שאנדריאה עזר לו לקבל את ההחלטה כי יש לו יותר ניסיון והם מבינים שמכבי זה מקום נהדר להיות בו וכדי להתקדם במיוחד, כי יש לנו גם מאמן נהדר וחברים נהדרים לקבוצה. זה ביחד עם האופי שלו מהווה התאמה טובה מאוד, כך שזה היה שילוב של דברים”.
וויצ'יץ'. החתמה נוצצת מקרואטיה (איציק בלניצקי)במבט על העונה הקרובה, יש קו קדמי טוב מאוד למכבי עם אות’לו האנטר ואמארה סטודמאייר שאמור להישאר. איך אתה רואה את התפקיד שלו בקבוצה? בכל זאת הוא רק בן 23.
“תראה בגיל 23 הושאלתי לווילרבאן. זה לוקח זמן, בטח אחרי שחוזרים גם מה-NBA להיכנס לעניינים, אבל הוא עדיין צעיר ורעב ומוכשר במיוחד ואנחנו נהיה סבלניים איתו אם הוא יצטרך זמן להיכנס לקצב. אנחנו מאוד שמחים שהחתמנו אותו ואנחנו ממש מאמינים בו”.
הוא יחבור שוב לסקוטי.
"כן הוא וסקוטי עשו עבודה נהדרת בדרושפאקה ואני בטוח שהם ימשיכו ויעשו אותה גם כאן".