הדרבי התל אביבי חוזר הערב (ראשון) ב-21:00 למשחק בו הגודל ישחק תפקיד מכריע, אך המשחק יכול לקום וליפול גם על שחקני הקו האחורי. האדומים של יאניס קאסטריטיס יגיעו ללא ג'ון דיבלר אותו לא רשמו למשחק, בעוד שהצהובים של יאניס ספרופולוס בחרו להושיב הפעם את כריס ג'ונס, אלייז'ה בראיינט ודרגאן בנדר. בנוסף, מכבי ת”א תחסר את סנדי כהן ועומרי כספי, שגם אם עדיין לא שם את אותם המספרים שהעמיד בעונה שעברה עד הפציעה, היה לשחקן דומיננטי מאוד על הפרקט וכזה שהיווה יתרון מוחלט בליגת העל. .
מאז שהקורונה הכתה בעולם, נפגשו הקבוצות שלוש פעמים בפלייאוף ופעם אחת בגביע המדינה, והצהובים ניצחו בשלושה מארבעת המפגשים. האחרון שבהם היה ברבע גמר הגביע לפני קצת יותר מחודש, אז אנטה ז'יז'יץ' שלט ללא עוררין מתחת לסלים והקבוצה של ספרופולוס ניצחה 66:83.
אלא שמאז הספיקו לעבור מים בנהר, ולמפגש הערב הקבוצות מגיעות במומנטום שונה לחלוטין. מכבי תל אביב מגיעה עם שני הפסדים ברצף, האחד ביורוליג לפנרבחצ’ה והשני במשחק ההשלמה מול הפועל גלבוע/גליל בשישי האחרון. מנגד, הפועל תל אביב ניצחה את הפועל אילת במשחקה האחרון ומגיעה במצב רוח טוב.
חשיבות הדרבי עבור הקבוצות ידועה, ואין ספק שהריכוז, הירידה לפרטים, האנרגיות, המוכנות, המנטליות וההוצאה לפועל ישחקו תפקיד חשוב בהיכל קבוצת שלמה. אך מעבר לכל אלה, לא מן הנמנע שהמשחק יהפוך לקרב במשקל כבד בין אנטה ז'יז'יץ' לבין טייריק ג'ונס, שיפגוש לראשונה העונה את הסנטר הקרואטי, אחרי שבגביע הוא לא יכול היה לקחת חלק לאחר שלא קיבל את השחרור הבינלאומי.
אנטה ז'יז'יץ' מטביע (איציק בלניצקי)האדומים סיפרו העונה משחק אחר משחק כי הם קצרים וכי לכל אורך העונה הם סבלו מפציעות וחבלות, אך מהרגע שכולם החלימו וג’ונס הצטרף לקבוצה, נראה שהספינה שניסתה להגיע לחוף מבטחים מצאה את האיזון שלה. עם ג'ונס, שבמשחקים האחרונים שימש עמוד תווך, הדברים נראים אחרת.
עם זאת, ז’יז’יץ’ נחשב בגזרה המקומית לכמעט בלתי עציר עם ממוצעים של 15.9 נקודות למשחק, לצד 7.9 ריבאונדים ומדד 21.3. הסברה שהמשחק יוכרע בקרב כבד משקל בינו לבין ג’ונס אינה מופרכת, מה גם שמכבי החליטה ללכת עם גודל כשרשמה למשחק את אנג'לו קלויארו ואותלו האנטר.
אות'לו האנטר (איציק בלניצקי)במשחק מול גלבוע/גליל, במכבי רצו להפעיל את ז’יז’יץ’ כמה שיותר והסנטר הגיב עם 23 נקודות ו-9 ריבאונדים, אך הקליעה של הקבוצה מבחוץ פשוט לא הייתה קיימת (4 מ-23), והדברים אמורים בעיקר לגבי שחקני הקו האחורי, שקלעו 2 מ-18 מהשלוש. בהיעדר קליעה מבחוץ קשה לרווח, והשניים שישבו בחוץ במשחק הקודם, סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי, נקראו למערכה בדרבי. אף שברור שהקו הקדמי ישחק תפקיד מרכזי, זהו דווקא הקו האחורי שיכול לגנוב את ההצגה.
הפועל תל אביב מנגד הראתה ששחקני הקו האחורי שלה יעילים מאוד, עם ים מדר, בר טימור וגייב יורק, שהראה בעברו כי הוא יכול להתפוצץ מבחוץ בכל רגע נתון. האדומים של קאסטריטיס נראים כמו קבוצה שונה מזו שפתחה את העונה, וכשמסתכלים על הטבלה אין ספק שהניצחון על אילת נתן להם אוויר לנשימה.
גייב יורק עם הכדור (איציק בלניצקי)