חמישה ימים אחרי שסיימה את דרכה ביורוליג, מכבי תל אביב ספגה אמש (שני) מכה נוספת בדמות הפסד 98:92 להפועל ירושלים. אחרי שניצחו אותם בשני המשחקים הקודמים העונה, חניכיו של יאניס ספרופולוס איבדו את האפשרות לסוויפ בעונה הסדירה על היריבה מהבירה ופספסו הזדמנות לעבור את הפועל חולון בפסגת הטבלה, אחרי שזו הפסידה פעמיים ברציפות.
1. ההדחה הייתה באוויר זמן רב, ולמרות זאת, הצליחה להכות בהלם את אנשי המועדון שיודעים כי יהיה עליהם לעשות חושבים לקראת העונה הבאה. "אני לא יודע למה קוראים לזה הדחה, זה אי העפלה לשמונה הראשונות", אמר יו"ר המועדון שמעון מזרחי ל-ONE.
הקלאסיקו שלה: 92:98 לירושלים על מכבי "מבחינת היורוליג, אפשר לבוא ולומר שאם מסתכלים על מבחן התוצאה בלבד אז באמת לא העפלנו לשמונה הראשונות, אבל לעומת זאת היו לנו שני ניצחונות במוסקבה גם על צסק"א וגם על חימקי, בארץ ניצחנו גם את אולימפיאקוס, פנאתינייקוס וגם את ברצלונה. גם היינו קרובים לנצח את פנרבחצ'ה בבית כשגם המשחק שם היה צמוד מאוד, אז אני חושב שמבחינת קבוצה, הפגנו כדורסל ולחימה טובה מאוד כשצריך לזכור שהמאמן הזה הגיע אחרי שהיו כבר שבעה הפסדים. אני חושב שהוא גיבש את הקבוצה, עשה עבודה מצוינת אבל עכשיו לצערי נותרה לנו רק מטרה אחרת וזאת האליפות".
היו לך מחשבות על כך שהעונה הייתה נראית אחרת עם ספרופולוס על הקווים מהתחלה?
"אלה חשבונות בדיעבד, העובדה היא שהוא בא והדברים נראו אחרת גם מבחינת כדורסל אחר וגם מלחמה אחרת אז כרגע לא בוכים על העבר, רק מסתכלים על העתיד. אנחנו לא קופצים מדרגות ברגע אחד, יש לנו משחק לא קל ביום חמישי נגד אילת, ביום ראשון עוד משחק קשה בבאר שבע אז נלך שלב שלב ואחרי זה נדבר".
מזרחי וספרופולוס. "לא בוכים על העבר" (איציק בלניצקי)יש ממה לחשוש לאור ההפסד לירושלים?
"ראית שפתחנו את המשחק והובלנו בעשר, פיגרנו בשמונה והשווינו לשוויון 80 עד להארכה. ראית כמה פעמים הם עמדו על הקו וכמה אנחנו? (34 לירושלים לעומת 19 לתל אביבים, ע.ק), אני 50 שנה בכדורסל, עוד לא שמעת אותי מעולם מדבר על שופטים, אני רק אומר לך, תסתכלי על הגיליון הסטטיסטי ותראי כמה פעמים הם עמדו על הקו וכמה פעמים אנחנו אז תראי את ההבדל".
2. בחזרה למשחק. הצהובים, כפי שטען מזרחי, אכן פתחו את המשחק טוב יותר ממחזיקת הגביע ששוב נראתה כבויה מול היריבה הגדולה ביותר שלה, אך בניגוד לפעמיים שקדמו למפגש זה, הקבוצה של עודד קטש חזרה והשאירה את ספרופולוס ללא מענה בעוד סקוטי ווילבקין עשה כל שביכולותו על מנת להשאיר את חבריו בעניינים עם 22 נקודות ושישה אסיסטים. ווילבקין המשיך ביכולת הטובה שלו בתקופה האחרונה בעודו משמש כמוציא לפועל עבור הצהובים, וגם העוגן ההגנתי. "איך הוא עושה את זה כל פעם מחדש?" התפלאה אחד מעובדות המועדון, דווקא של ירושלים, כשהתייחסה לעוד כניסה לסל של הטורקי-אמריקאי.
ווילבקין וסטודמאייר. מאבק צמוד (אורן בן חקון)באופן כללי אם נביט רגע לאחור, נראה כי ווילבקין אוהב את הארנה ובכלל את הפועל ירושלים. בסיבוב הקודם בו נפגשו השתיים תרם הגארד 18 נקודות והיה אחד מגיבורי הניצחון כשבזמן שקבוצתו גברה על הירושלמים בהיכל מנורה מבטחים, צלף 20 נקודות עם ארבע שלשות חשובות.
בניגוד לווילבקין, דווקא טאריק בלאק (6 נקודות ושבעה ריבאונדים) היה זה שנחשב לאכזבה של הערב לאור העובדה כי לא הצליח להתגבר על אליל נעוריו, אמארה סטודמאייר, בתוך הצבע וזאת למרות החסימה המרשימה שביצע על אותו סטודמאייר, סטייל "ויקום המלפפון, ויכה את הגנן", מה שהוביל את הקבוצות להארכה שסופה ידוע. בסיום אותו "גנן" השאיר למלפפון עוד דבר עוד שניים ללמוד כשליד שמו בלוח התוצאות נוספו 22 נקודות לצד שבעה ריבאונדים.
סטודמאייר ובלאק. נגמר בנוקאאוט (איציק בלניצקי)"אמארה היה הקלף שהיה חסר במפגשים הקודמים", אמר אחד השחקנים, "הוא שחקן מעולם אחר לליגה הזאת ואנחנו היינו צריכים להיות יותר ערוכים אליו מבחינה הגנתית אבל זה לא מה שקרה".
בלאק, אגב, אף ספג חבלה קלה ברגלו שהצליחה להדאיג את הספסל בצהוב, בעיקר גם לצד זה שאלכס טיוס כבר היה בחוץ עם חמש עבירות. הצוות הרפואי הוקפץ למקום והוריד אותו מהפרקט, מה שגרם גם למזרחי לקום ממקומו מאחורי הסל ולברר את מצבו של הסנטר ואף נראה היה כי דרש להחזירו למגרש מיד על מנת לעזור במאני טיים לחבריו שעל הפרקט.
3. לשם שינוי, ספרופולוס בחר לשנות מעט את החמישייה שלו כשאחד השחקנים ה”שוליים” יותר העונה למרות התפוקה שלו, ג'ון דיברתולומאו, עלה בפתיחה וסיים את ההתמודדות מול ירושלים עם לא פחות מ-21 נקודות שאמנם לא סייעו לקבוצה לנצח, אך ללא ספק יהוו אפקט חיובי עבור הקפטן הצהוב להמשך.
דיברתולומאו. לא הספיק לניצחון (איציק בלניצקי)ביחד עם שתי נקודות בלבד ועוד משחק לא טוב התקפית של אנג'לו קלויארו, כמו גם ארבע נקודות בלבד לטיוס שנקלע לבעיית עבירות ויצא מוקדם, החמישייה לא הייתה מהמועילות ביותר שהעלה היווני במשחקיו מאז הגיע לישראל. החמישייה תרמה 64 נקודות ואילו הספסל הביא עוד 28 נקודות כשמנגד החמישייה האדומה קלעה 83 נקודות.
4. דיאנדרה קיין, שעל מצבו המנטלי דובר כבר לא מעט, מנסה לחזור לעצמו ואף ביומיים האחרונים ניתן לראות אותו מחייך מעט כשגם בחשבון vאינסטגרם ניסה השחקן לתת מוטיבציה הן אישית והן קבוצתית: "אל תיתן לזמנים קשים לשלוט בך". קיין’ שהיה אמש מחוץ לסגל, ישב ליד הספסל של קבוצתו וזרק מילות עידוד לחבריו כשהיו גם כמה מאוהדי ירושלים שלא אהבו את הדברים ודרשו ממנו לשבת. בעוד שבתחילה הוא לא השיב להם, אך כשהסתובב אליהם היו מי שעצרו אותו והצמידו לאזור איש אבטחה שיפקח על המצב לבקשת מנהל הקבוצה, עמי ביטון. הגארד של הצהובים נרגע וצפוי לשוב אל הסגל לקראת המשחק ביום חמישי מול הפועל אילת. קיין נראה מעודד בסיום למרות ההפסד לאחר שערך שיחה עם מאמנו וזה טפח על לחיו בחיבה והשניים חייכו זה לזה.
קיין. יחזור השבוע (איציק בלניצקי)בתוך כך, ניתן היה לראות את העצבים הרופפים והאכזבה עימה יצאו אנשי הקבוצה לאחר ההפסד כשגם אחד מאנשי הקבוצה כעס וסינן: "הם קצת מתבלבלים, חוגגים כאילו זכו באליפות, מבולבלים". מזרחי נכנס ויצא מחדר ההלבשה מספר פעמים ואף כהרגלו הביט בדף הסטטיסטיקה ואילו על פני השחקנים ניכרת העייפות והתקופה הקשה. כמה בני משפחה חיכו לשחקנים שיסיימו את המקלחות כשהוריו של יובל זוסמן פגשו את במסדרון את חברו הטוב, תמיר בלאט, וכמו כן את אלכס צוברביץ' שהיה בעבר הרחוק חניכו של יריב, אביו של גארד הצהובים, מה שגרם למפגש רב זיכרונות בין השניים ששוחחו ארוכות.