מכבי תל אביב ניצחה אמש (שני) את הפועל גלבוע/גליל 74:83 במשחק הראשון של סדרת הגמר של ליגת העל, במשחק שלראשונה מאז פברואר 2020 נערך אל מול היכל כמעט מלא, ועם טקס הצגת שחקנים שנלקח היישר מהיורוליג, מראות שלא נראו בהיכל מנורה מבטחים יותר משנה. בסביבת הקבוצה הבינו שכדי שהמשחק יתפתח באופן שונה מהפעמים הקודמות שהקבוצות נפגשו, חניכיו של יאניס ספרופולוס יצטרכו לפתוח חזק, ובסופו במכבי סיפרו כי הרגישו שהם שלטו במשחק לכל אורכו, וכעת מקווים לזכות באליפות כבר ברביעי הקרוב.
מכבי תל אביב דאגה לייצר ערב חגיגי עבור אוהדי הקבוצה, בין שהיה מדובר בסרטון שהוצג על קוביית המסכים בהם נצפו קרובי משפחותיהם של השחקנים מעודדים, האוהדים קראו לשחקנים עוד בשלב החימום, ובמהלך המשחק במועדון חזרו להכריז על האוהדים שחוגגים יום הולדת כאשר ביניהם היה גם מנהלה הספורטיבי של הקבוצה ניקולה וויצ'יץ'. ניקולה קיבל עוגה והעביר אותה ישירות לאוהדי ארגון הגייט, שמקום מושבם בהיכל הועתק לאזור שמאחורי הסל בצד הספסל של מכבי תל אביב, שכן בקבוצה רצו שהשחקנים יזכו לכמה שיותר תמיכה. בסוף המשחק האוהדים שוב קראו בשמו של סקוטי ווילבקין שהודה לאוהדים אך דאג לסמן להם כי יש עוד משחק אחד עם אצבעו ושיחגגו לאחריו.
אוהדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)"הוא נתן תשובה לכל מי שביקר אותו", אמרו במכבי תל אביב על ווילבקין שסיים את המשחק כקלע המוביל של הקבוצה עם 24 נקודות. לצד היכולת של סקוטי בקבוצה פשוט נפעמו מהתצוגה של אנג'לו קלויארו בשני צידי המגרש, בסביבת הקבוצה שמחו לראות אותו בצד ההתקפי אך התצוגה ההגנתית בה הקשה על ג'הייבה פלויד וקארי בלאקשייר עשתה את שלה. במכבי הבהירו שלמעשה קלויארו היה שם בשבילם לכל אורך הפלייאוף גם בסדרת רבע הגמר מול הפועל באר שבע, גם בסדרת חצי הגמר מול הפועל אילת וגם אמש ובקבוצה שייכו את הבריחה לאנג'לו קלויארו ולעומרי כספי.
"אנחנו במרחק של ניצחון אחד מעונה שבה ניקח את כל התארים בארץ ולא עשינו את זה מ-2014", אמרו במכבי תל אביב לאחר המשחק, כאשר במועדון הבהירו כי הורידו הילוך בכל הנוגע למהלכי השוק בשנה הבאה, בקבוצה מתמקדים כעת באליפות המדינה, יחד עם זאת כפי שפורסם ב-ONE בשבת האחרונה דווקא בגזרתו של קינן אוואנס הייתה האצה שהגיעה מכורח הנסיבות, המצב בשוק השחקנים בקיץ הקרוב צפוי להיות אחד הקשים שידעה היבשת הישנה, הרכזים המובילים של התחרות מחפשים ללכת לליגה הטובה בעולם – קווין פאנגוס, פרייריה הנרי, ואסיליה מיסיץ', שיין לארקין, לאנדרו בולמארו ואמש על פי דיווחים גם גבריאל "איפה" לאנדברג זוכה לעניין מהליגה הטובה בעולם.
אנג'לו קלויארו. גם הוא קיבל מחמאות גדולות (איציק בלניצקי)הדבר הביא את ריאל מדריד למהלך בזק על נייג'ל וויליאמס גוס, וברגע שאלופת המדינה איבדה גם את תומאס ווקאפ לאולימפיאקוס הוחלט לבצע את המהלך על קינאן אוואנס שנתן עונת בכורה נהדרת בליגת העל. שכרו של אוואנס במכבי יהיה כ-275,000 דולר לעונה כאשר הפועל חיפה קיבלה 15,000 דולר באייאאוט. משסגרו את אוואנס במועדון הבהירו כי ההכנות לעונת הבאה בכל הנוגע לסגל הקבוצה ימשכו עם סיום העונה.
כריס ג'ונס אמר לאחר המשחק: "הם קבוצה טובה, אי אפשר לצפות מהם לקבל אגרופים וליפול. בכל פעם שהם רצו עשינו עצירות טובות והצלחנו לגמור את המשחק. זה אחד המשחקים הטובים שלנו בהגנה, היו לנו עוד כמה, אבל זה אחד. מה שקרה לי עם יפתח זיו זה רק כדורסל, הרבה דיבורים. אין הרבה מה לומר, זה רק דיבורי כדורסל. כשמתחילים ככה את המשחק זה עוזר לנו. בשתי הסדרות הקודמות ניצחנו 0:2 אבל המשכנו לעבוד. אנחנו יודעים שזה יהיה משחק קשה בחוץ, אבל אני אקנה את התוצאה מהמשחק השני בשתי הסדרות הקודמות. אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בריבאונד ההגנה, לעזור אחד לשני, עשינו עבודה טובה בלשמור על הכדור, אם נעשה את זה גם במשחק הבא, ניתן לעצמנו סיכוי טוב לנצח את המשחק".
כריס ג'ונס שומר על יפתח זיו (איציק בלניצקי)אנטה ז'יז'יץ' הוסיף: "זה גמר ויש להם מוטיבציה, אף אחד לא יוותר. שלטנו במשחק מהשנייה הראשונה. עצרנו אותם במשחק המעבר, את ריבאונד ההתקפה, אבל בשתי שלשות הם יודעים לחזור. בכל המשחק היתרון שלנו היה מבטיח, עשינו עבודה טובה. ניסינו להיות אגרסיביים, פלויד ובלאקשיר מאוד מוכשרים, כשמתכוננים למשחק עושים תוכניות עשינו עבודה די טובה. אנחנו יכולים לסגור את זה ביום רביעי, אנחנו משחקים די טוב. צריכים לבוא במשחק הבא כמו במשחק הזה. להיות מרוכזים מהפתיחה, לשחק יותר חזק מהם, רק ככה אפשר לנצח אותם. זה סגנון שונה של משחק, הגמר הוא שונה. הפסדנו להם במהלך העונה אבל עכשיו זה שונה, אנחנו מוכנים ב-100 אחוז למשחק, זה שונה לחלוטין".