"לא היינו מסוגלים להפסיד להם פעמיים בחודש", קבעו במכבי תל אביב אמש (ראשון) לאחר שהצליחו לגבור, באופן דיי משכנע, 73:89 על היריבה המושבעת, הפועל ירושלים, במסגרת המחזור הרביעי של ליגת ווינר סל. הצהובים ימשיכו את השבוע עם משחק ביתי מול פנרבחצ'ה ביום רביעי הקרוב ביורוליג ומיד לאחר מכן יצאו ליוון לקראת משחקם ביום שישי מול אולימפיאקוס, גם הוא במסגרת המפעל האירופי.
בצל אווירה ספורטיבית ומרשימה ביציעים, תחילה נראו חניכיו של יאניס ספרופולוס לא טוב ואפשרו לירושלים לרוץ שוב ושוב במהלך שני הרבעים הראשונים. האדומים ניצלו יכולת ירודה הגנתית של הצהובים ונהנו מהצגה של ג'ייקובן בראון בעיקר מחוץ לקשת (6 מ-6). במהלך המחצית ספרופולוס גער בשחקניו על משחק ההגנה ואף הגדיל לעשות ושינה את השמירה על בראון הלוהט, ומכבי יצאה אחרת לחלוטין לחצי השני של המשחק, הרבה הודות לסקוטי ווילבקין עם הופעה על גבול המושלמת.
נצחון צהוב במשחק העונה!ווילבקין קיבל "חיזוק" מנטלי עוד לפני שריקת הפתיחה כשאוהדי ירושלים, שישבו במעלה היציעים, התגרו בו עם קריאות לעברו בעת החימום הראשוני, כשהוא כתגובה, שלח להם נשיקות באוויר וניסה לעבוד על השלשות תוך הצגה שלמה שיועדה רק עבורם. האמריקאי-טורקי לא ממש הצליח להרשים בחימום מחוץ לקשת אבל לרוע מזלם של האוהדים באדום זה נראה הפוך לגמרי במשחק עצמו, כשווילבקין צלף 13 נקודות רצופות והציג שוב שיפור גדול ביכולות הקליעה שלו עם שש שלשות משבע זריקות, שלמעשה הובילו לשורת סטטיסטיקה מטורפת מבחינתו עם 26 נקודות סך הכל, 86 אחוזים מחוץ לקשת, חמישה אסיסטים ומדד יעילות 34 ב-30 הדקות שלו על הפרקט.
"סקוטי הפך להיות חיה בלתי ניתנת לשליטה במובן החיובי", הצהירו בהתלהבות במועדון הצהוב, "הוא מצליח להפתיע אותנו כל פעם מחדש. לכולנו היה ברור איזה שחקן מדהים יש לנו בידיים אבל כשרואים את זה על הפרקט משתפר מפעם לפעם, זה מקבל משמעות והסתכלות אחרת".
סקוטי ווילבקין (רדאד ג'בארה)ווילבקין לא היה היחיד שקיבל מחמאות על היכולת במשחק מול הירושלמים, בקבוצה הרעיפו שבחים גם על טיילר דורסי שסיפק הופעת בכורה מצוינת בליגה המקומית עם 15 נקודות (4 מ-7 מחוץ לקשת), שני ריבאונדים, שלושה אסיסטים ומדד 13 ב-19 דקות. דורסי, שהיה מתוכנן בקיץ להיחשב כישראלי ובכך לא לתפוס מקום של זר, הבין כי תהליך האזרחות עשוי לקחת זמן, אם בכלל יסתיים, ובכל תקופה זו לא הצליח להוציא מעצמו מספיק כשהופיע רק ביורוליג.
על כן, ערך הגארד שיחה עם הצוות המקצועי בנושא, עוד לפני תצוגת הנפל שלו מול ולנסיה אז שותף לארבע דקות בלבד וספג ביקורות. אחרי בחינת הממצאים באשר לאזרחותו, החליטו במכבי "להמר" ולרשום אותו כשחקן זר דווקא במשחק החשוב מול הפועל ירושלים בכדי לא להפסיד את השחקן לשאר העונה ומתוך רצון להביע בו אמון.
"זה היה ערב נהדר" סיכם דורסי, "משחק כדורסל הוא משחק של ריצות ועמדנו בריצות האלה. משחקים מהסוג הזה מוסיפים לי לביטחון וזה חשוב. היה לסקוטי משחק מדהים, הוא היה עם יד חמה ולא פספס במחצית השנייה ובאמת היינו צריכים את זה. עקבנו אחריו ואחרי האנרגיה שלו שהובילה אותנו, הוא נתן לנו את דחיפת האנרגיה שהיינו צריכים כדי לנצח את המשחק הזה, כי במשחקים כאלה צריך לשמור על הפן המנטלי אז צריך לתת לו את הקרדיט הזה".
טיילר דורסי בטירוף (רדאד ג'בארה)תהליך האזרחות שמתעכב: "אני לא בקיא בכל הפרטים לגבי האזרחות שלי אבל לצערי זה לא יצא לפועל והוחלט לרשום אותי כאמריקאי לליגה הישראלית כדי לא לבזבז את הזמן בחוץ. סבלנות זה חלק מהעניין במקרים כאלה, לא עברו לי דברים בראש רק רציתי להיות חלק מהמשחק ומהקבוצה שלי כי זה שונה לגמרי אם אתה צופה במשחק מבחוץ או חלק ממנו. הייתי סבלני ולא נפלתי לתסכול מכל המצב שהיה".
מי שעוד הרשימו היו הגבוהים בצהוב, שנתנו תצוגה יפה בחצי השני לאחר יכולת הגנתית לא טובה ברבעים הראשונים. במועדון טענו כי אחד מהפרמטרים לניצחון היה השליטה הכמעט מלאה שהפגינו מתחת לסל עם לא פחות מ-44 ריבאונדים. בעוד טאריק בלאק גרף לחלקו לא פחות מ-10 כדורים חוזרים לצד ארבעה אסיסטים ושבע נקודות, גם אות'לו האנטר סיפק יציבות מתחת לסל עם שמונה ריבאונדים. עומרי כספי ויובל זוסמן הוסיפו כל אחד חמישה כשלמעשה כל שחקן בסגל של ספרופולוס רשם ריבאונד אחד לפחות.
"אנחנו תמיד שמחים כשאנחנו מנצחים אבל יש עוד הרבה דברים שאנחנו צריכים לנקות מהמשחק שלנו, בעיקר דברים שקרו בחצי הראשון כי במחצית השנייה כבר עלינו דרוכים יותר, אגרסיביים יותר וניצחנו אז אלה דברים טובים שצריך לשמר” הסביר האנטר והוסיף: “נתון הריבאונדים שלנו הוא מצוין כי חלק מהשליטה במשחק טמונה בלקיחת הריבאונדים. פנרבחצ'ה זה משחק חשוב מאוד מבחינתנו, נהיה חייבים להמשיך ולהגן על הבית שלנו".
שחקני מכבי תל אביב בטירוף (רדאד ג'בארה)בסיום הביט ספרופולוס בלוח הנקודות ועשה פרצוף דיי מרוצה ומיד המשיך בחקירת דף הסטטיסטיקה המלאה שהוגשה לו, בעודו מתרשם מעמודת הריבאונדים של חניכיו ונראה מחויך. במסדרונות חדרי ההלבשה לא הסתירו אנשי הקבוצה את שביעות רצונם, כשגם שמעון מזרחי נראה מרוצה לאור הניצחון על היריבה המושבעת. לאחר המקלחות, השחקנים יצאו זה אחר זה בראש מורם והמאמן היווני אמר להם כי הוא גאה על האופן בו יצאו אל הפרקט מההפסקה עם הגנה חזקה ויעילה.
בנושא אחר, במהלך הימים הקרובים צפויים בקבוצה להגביר הילוך על מנת להוציא לפועל את אזרחותו של סנדי כהן, שעדיין לא שותף בשום מסגרת. על פי גורמים במועדון הצהוב יש ברשות השחקן והקבוצה את כלל המסמכים הנדרשים על מנת להשלים את התאזרחותו אך מדובר כעת בהליכים פורמליים שלוקחים מעט זמן ונדחו גם בשל החגים. בכל אופן, במכבי לא מתכוונים לעשות שימוש מיידי בשחקן בן ה-24 ונראה כי לאחר שיושלם ההליך הוא יושאל לאחת מקבוצות הליגה וישוב, ככל הנראה, בתום העונה. המטרה היא שיחליף את דני אבדיה, שעל פי התחזיות צפוי להיבחר בדראפט הקרוב.