אחרי שסיימה את העונה הסדירה במקום השני אחרי היריבה העירונית מכבי, הפועל תל אביב פתחה את רבע גמר הפלייאוף בסטייל הערב (שלישי) כאשר הביסה 66:97 את הפועל חיפה ועלתה ל-0:1 בסדרה.
סטפנוס דדאס אמר: “ההתחלה הייתה פחות טובה, אבל ג’ון הולנד הגיע בזמן ושיפר אותנו התקפית, אין חשיבות לניצחון כזה או אחר בתוצאה הזאת או אם זה היה בתוצאה אחרת, כל משחק בפלייאוף הוא משחק חדש וכל משחק מתחיל מ-0:0.
מצטיין המשחק, ג’ון הולנד, אמר: “הכל התחיל בהגנה, היה חשוב לנו לפתוח את הסדרה עם משחק הצהרה, אווירה אחרת בפלייאוף, לחזור לשחק בדרייב אין זה כאילו לא היינו פה עונה שלמה עם כל מה שקרה, הדחיפה של הקהל הייתה מטורפת, כיף גדול לשחק כאן, אנחנו מתרכזים בעצמנו”.
שחקני הפועל ת"א מרוצים (ראובן שוורץ)מאמן המפסידה, גיא גודס, אמר: “אין מה לעשות, צריך לדעת לצאת ממשחק כזה, ללמוד ולהתקדם למשחק הבא. צריך יותר ריכוז, יותר משמעת, יותר אגרסיביות, אלה הדברים הבסיסיים, איבדנו 19 כדורים, נצטרך להגיב לזה מהר.
“סף השבירה מדאיג? לא, כל המשחקים הצמודים ניצחנו, מדאיג אותי דברים אחרים, באים למשחק הבא יותר מרוכזים ויותר קשוחים, מבינים את הסיטואציה, זה לא איזה משהו שאפשר לעשות שונה ולהפוך למשהו אחר”.
בתוך כך, עופר ינאי, הבעלים של המארחת, הגיע לתמוך בקבוצתו כשהוא עונד סיכה להשבת החטופים בצבע אדום. כידוע, הסיכה המקורית היא צהובה ועד עכשיו לא נראו סיכות כאלו בצבעים אחרים.
המהדורה המיוחדת של סיכות להשבת החטופים בצבע אדום, הוצאה על ידי משפחתו של צחי עידן, אוהד גדול של הפועל תל אביב, שחטוף בעזה. הבעלים של הפועל החליט לאמץ את הסיכה.
אוהדי הפועל תל אביב (ראובן שוורץ)כידוע, הפועל תל אביב מחזיקה ביתרון הביתיות ומתמודדת בשלב רבע הגמר לסדרה של הטוב מחמישה משחקים מול האדומים מהכרמל, שסיימו את העונה הסדירה במקום השני בליגת ווינר סל.