כאשר מכבי תל אביב פתחה את העונה, הרבה לפני היכולות הווירטואוזיות והאתלטיות בהתקפה, דיברו בתל אביב על קבוצה עם מחויבות ודגשים הגנתיים. בפועל, הערב (שלישי) ב-21:00 מול אולימפיאקוס ביורוליג יהיה זה קרב קצוות בין יואניס ספרופולוס וקבוצת ההגנה הטובה ביותר באירופה, מול זו של נבן ספאחיה, הנחשבת לאחת הנמושות במפעל מבחינת ספיגת נקודות.
מסתבר שלספוג כ-90 נקודות מהפועל חולון, עירוני נהריה ובני הרצליה זה לא מקריות. במספרים זה נראה כך: האדומים, למרות תבוסה ב-32 הפרש מול באסקוניה, סופגים רק 73.5 נקודות בממוצע למשחק, השווה לכמות הנמוכה ביותר ביורוליג. הצהובים לעומת זאת? 82 נקודות בממוצע - סגנית קבוצת ההגנה החלשה ביותר במפעל.
ספאחיה: "אנחנו באים מוכנים"מבנה השינויים בסגל של הישראלים הותיר את מכבי ללא ג'ונה בולדן, שסובל מנקע בקרסול, אבל בקבוצה אישרו שישוב מול הכוכב האדום בלגרד. מי שיכנס לנעליו בעמדת הפאוור-פורוורד הוא ד'שון תומאס וגם ג'ייק כהן צפוי לראות דקות בשל ההיכרות שלו עם היוונים כאשר שיחק באריס סלוניקי.
מנגד, אולימפיאקוס מציגה סגל יחסית שונה מזה שניצח העונה בהיכל מנורה מבטחים. ראשית כל, ואסיליס ספאנוליס חזר למגרשים ונראה בכושר טוב יחסית. לעומתו, דימיטריס אגרוואניס קרע את הרצועה הצולבת בברכו וכתוצאה מזה האדומים החתימו את קייל ווילטג'ר מה-NBA.
היוונים מודעים ליכולות ההתקפיות של הצהובים ולמרות שה-DNA שלהם נחשב להגנתי, הצוות המקצועי כנראה ינסה להתיש את מכבי ת”א במשחק המעבר ולצאת למתפרצות בכל הזדמנות.
“מכבי נחשבת ליריבה מסוכנת שמשחקת כדורסל התקפי משובח ומהיר עם הרבה כישרונות. אני רוצה שנעצור אותם ראשית כל בהגנה, אבל גם שנרוץ הרבה במעבר ונשיג סלים קלים. אנחנו חייבים את הניצחון הזה אחרי הבושה שהיה בבאסקוניה”, סיכם המאמן היווני.