הנה זה מתחיל: דייויד בלאט, בראד גרינברג, דני פרנקו וארז אדלשטיין - ארבעת המאמנים שסיימו את העונה עם המאזן הטוב ביותר עם קבוצותיהם (מכבי ת"א, הפועל ירושלים, מכבי חיפה והפועל ת"א בהתאמה), יעלו לסדרות רבע גמר הפלייאוף, כשעל פי מצבם של כל אחת מהקבוצות לפי דירוג הטבלה, כולם פייבוריטיים.
רגע לפני פתיחת סדרות הפלייאוף המרתקות, ONE יצא לבדוק האם ארבעת המאמנים המצליחים בליגה עמדו בציפיות מפתיחת העונה ונענו לאתגר.
דייויד בלאט - הפייבוריט
מאזן קריירה בליגה הסדירה: 201 ניצחונות ו-61 הפסדים, 76% הצלחה. עונתי: 6-22, 78% הצלחה.
אחרי שאיבדה את אליפות המדינה למכבי חיפה, מכבי תל אביב של דייויד בלאט עברה מתיחת פנים רצינית. הצהובים ביצעו מספר שינויים גם בסגל וגם בגזרת הצוות המקצועי, כאשר המהלך המפתיע מכל היה הדחתו של גור שלף מתפקיד מנהל הקבוצה לטובת שחקן העבר, ניקולה וויצ'י'ץ'. אל מצבת השחקנים הצטרפו שבעה חדשים והציפיות מבלאט, כצפוי, היו גבוהות. במסיבת עיתונאים לפתיחת העונה חשף כי "תהיה לנו קבוצה חזקה. אני מאמין שאנחנו יכולים לזכות ביורוליג ובנינו את עצמנו לכך, אבל זה לא יהיה קל". האם בלאט ידע משהו שאנחנו לא?
 |
| דייויד בלאט. למרות פתיחת העונה, סיים במקום ה-1 (חגי ניזרי) |
|
| |
עבודה בשטח: להוציא את עונת היורוליג מהמשוואה, עד כה העונה של הצהובים בזירה המקומית הייתה אחת החלשות בתולדות המועדון. עם סגל נוצץ ועטור ניסיון לא בכדי בלאט קיבל את תואר "הפייבוריט" שלנו. עם זאת, אין סיבה בעולם שמכבי אמורה לספוג ארבעה הפסדים בתשעת המשחקים הראשונים, בטח ובטח שלא שרשרת של ארבעה הפסדים רצופים. זקני המועדון שאלו עצמם מתי באותה עונה מכבי הפסידה במשחק הפתיחה, לעולה החדשה, בדרבי העירוני וליריבתם השנואה ביותר – הפועל ירושלים. התשובה? עונת 2013/2014. אגב, אותו הפסד ב-28 הפרש קבע שיא שלילי בכל הזמנים לצהובים. עם זאת ועל אף שבמרבית העונה הוא הסתכל על המקום הראשון מלמטה, בלאט זכה בגביע המדינה, הציב את מכבי כאלופת העונה הסדירה והביא את קבוצתו במומנטום שיא למאני טיים של הליגה.
בראד גרינברג - המקושר
מאזן בליגה הסדירה: 38 ניצחונות ו-17 הפסדים, 69% הצלחה. עונתי: 7-21, 75% הצלחה.
בין אם יודה בזה או לא בראד גרינברג לא אמור להיות כאן. מי שאימן ב-NCAA, שימש כעוזר מאמן בקבוצות NBA, ג'נרל מנג'ר של פילדלפיה והפיגורה שחתומה על בחירתו בדראפט של אלן אייברסון - לא אמור להיות בישראל. אלא שהקריירה של גרינברג התגלגלה קצת אחרת וכבר בעונתו הראשונה כמאמן ראשי באירופה הצעיד את מכבי חיפה לאליפות היסטורית. למרות ההצלחה המסחררת, גרינברג ספג לא מעט ביקורת ואצבעות רבות הופנו לעברו מצד גורמים בחיפה בעקבות התנהלותו. לאמריקאי היה חוזה לעונה נוספת בירוק, אך רוזן החליט לטרפד אותו וכאן נכנס הטייטל "המקושר". באמצעות קשריו הטובים עם חבר בעלי הפועל ירושלים, המשקיע וסוכן השחקנים ארן טלם (שחתום על השידוך של גרינברג לאשתו נאנסי), תפר לעצמו המאמן חליפת יורוקאפ וגו'ב בבירה על חוזה ארוך טווח. מאמנים בליגה מעדיפים לקרוא לגרינברג "המזליסט" מאחר ובאמצע העונה שעברה הנחית לו ג'ף רוזן במהלך ששווה אליפות את גל מקל עבור 25 אלף דולר בחודש. בירושלים העמידו לרשותו סגל שחקנים מרשים, אך הורידו ציפיות עם אמירות כגון "אנחנו לא מחפשים הצלחה מיידית, אלא לאורך שנים".
 |
| בראד גרינברג. אחרי האליפות בחיפה, יצליח לשחזר את הזכייה גם בירושלים? (שי לוי) |
|
| |
עבודה בשטח: קחו את הציטוט המוזכר מעלה, תקפלו אותו, תלעסו אותו טוב טוב ותזרקו אותו לפח. הפועל ירושלים מודל 2013-2014 רוצה לנצח ורוצה לנצח עכשיו. גרינברג "מזליסט" אמרנו? פתיחת עונה מהוססת לוותה בהחתמתו האדירה של ליאור אליהו שהפכה את הקבוצה ממועמדת לפיינל פור למועמדת לגיטימית לזכייה באליפות המדינה. עם האוכל בא התאבון והאדומים החלו לדלג אל עבר השלבים הגבוהים ביורוקאפ כאשר בזמן זה גם החלו בפגישות על מנת להצטרף ליורוליג עם מנכ"ל המפעל ג'ורדי בורתומאו. במקביל, נחת הסקורר ברייסי רייט ולאחר מכן הגיע ניצחונה הגדול ביותר של הפועל אי-פעם בהיכל נוקיה, 65:93. עדיין, ההדחה המוקדמת מגביע המדינה ואי ההפעלה לחצי גמר היורוקאפ השאירו טעם חמצמץ בעונה של גרינברג, שעוד יכול לתקן ובענק במידה ויביא לאדומים תואר אליפות היסטורי.
דני פרנקו - המצליח
מאזן בליגה הסדירה: 88 ניצחונות ו-100 הפסדים, 46% הצלחה. עונתי: 10-18, 64% הצלחה.
שלוש קבוצות שאינן מכבי ת"א זכו באליפות המדינה מאז תחילת המיליניום וכולן רשמו עונה נרדפת מוצלחת. בעונה שלאחר הזכייה סיימה הפועל גלבוע/גליל במקום השני (10-17). בעונת 2008-2009 הפועל חולון – אותה אימן דני פרנקו, דורגה במקום החמישי (9-13) וזכתה בגביע המדינה. העונה, כשהוא משמש כריבאונד על הקווים לגרינברג, פרנקו עמד במשימה והצליח להשאיר את הירוקים בצמרת. רבות דובר על מערכת היחסים הפרובלמטית בין פרנקו לג'ף רוזן שידעה עליות ומורדות במהלך העונה ובנוסף למאמן הישראלי לא תרמה העובדה כי בארה"ב הנחיתו לו זרים דרג לאומית על הראש.
 |
| פרנקו וסמית´. המאמן הצליח לאפס את השחקן הטוב בארץ בדרך לרגעי ההכרעה (עמית מצפה) |
|
| |
עבודה בשטח: מעבר להישגים ביורוקאפ שם ניפץ את רף הציפיות במועדון עם ניצחונות מרשימים על סיינה, נימבורק ובנביט, הדבר המשמעותי ביותר שהשיג העונה פרנקו זה הכבוד והערכה של דונטה סמית'. אשתקד תיארו בחיפה את סמית' כשחקן מפוקפק מאוד ברמת היכולת באימונים והרצון לעבוד ולהיות במסגרת קבוצתית. את תואר "המצליח" קיבל פרנקו דווקא בגלל זה. פרנקו הצליח להיכנס לראש של סמית' וחיפה הרוויחה בענק. בעונה שעברה את התארים והריקושטים קיבלו מקל ופט קלאת'יס, אולם עם כל הכבוד לשניהם, דונטה הינו השחקן הטוב ביותר בישראל מאז ימי אנתוני פארקר ועובדה שפרנקו הצליח להוביל קבוצה פחות מוכשרת, בעלת תקציב נמוך משמעותית למקום השלישי בליגה למרות ששיחקה חודש וחצי בלי מורן רוט וללא בראיין רנדל.
ארז אדלשטיין - האנדרדוג
מאזן בעונה הסדירה: 150 ניצחונות ו-118 הפסדים, 55% הצלחה. עונתי: 13-15, 53% הצלחה.
ההצלחה של ארז אדלשטיין בהפועל תל אביב והעובדה שהוציא מים מהסלע היא "לרעתו". מסביבו של הג'ינג'י נוצרה אשלייה לפיה גם אם תביאו לו שלושה גארדים מליגה א' ושני קפיצים מליגה ב' הוא יוכל להצעיד אותם לפלייאוף העליון. היטיב לעשות אדלשטיין כאשר סיפר את האמת. "זאת השנה השלישית שלי בהפועל ת"א. בשנה הראשונה עלינו ליגה, בשנה השנייה שיחקנו בלי מגרש ביתי והגענו לסדרה נגד מכבי ת"א בה היינו שווים יותר מ-3:0 והשנה עשינו עוד קפיצת מדרגה. יש לנו יתרון ביתיות בפלייאוף אבל כפי שאתם רואים ב-NBA וביורוליג זה לא אומר כלום. שנה הבאה תיהיה עוד קפיצת מדרגה כשנעבור לאולם חדש". מבחינתו של אדלשטיין ומבחינת כותב שורות אלה, הג'ינג'י, שמגיע לכל משחק עם 3.5 שחקנים, כבר ניצח.
 |
| אדלשטיין. עם האולם המלא, לימונד ובראון בשיא הכושר, הג´ינג´י ממשיך לקדם את הפועל (חגי ניזרי) |
|
| |
עבודה בשטח: להלן ההצלחות של הג'ינג'י. 1. רביב לימונד מוזכר לתואר ה-MVP העונתי. 2. קרלון בראון, בו אף קבוצה בליגה לא רצתה לגעת וזר שאמור היה לעלות מהספסל, זכה בתואר מלך הסלים של הליגה. 3. כל משחקי הבית של הקבוצה מלאים עד אפס מקום וכל המינויים נמכרו. בנוסף לכל אלה, האדומים השיבו את כבוד המועדון עם ניצחון אדיר בסיבוב הראשון בדרבי התל-אביבי והוכיחו כי אפשר להתנגח במכבי. בפלייאוף העליון האדומים סרבו להוריד את הרגל מהדוושה כאשר כל משחקיה הביתיים הוכרעו לכאן או לכאן על ידי כדור אחד. הדובדבן שבקצפת, העפלה לחצי גמר גביע המדינה ומינוי כמאמן נבחרת ישראל.