מכבי תל אביב או הפועל תל אביב, מי תעלה ליתרון בסדרה הגדולה והמרתקת ביותר של השנים האחרונות בכדורסל הישראלי? את התשובה לכך נקבל רק הערב (21:00, היכל נוקיה), כאשר שני מועדוני הפאר בכדורסל הישראלי יפגשו לדרבי לוהט.
הצהובים, שעברו תקופה ארוכה ולא פשוטה, יודעים היטב כי על מנת לצאת עם ידם על העליונה מהסדרה המדוברת יהיה עליהם קודם לכן להניח מאחור את המשקעים מהתקופה האחרונה והלא טובה ולפתוח דף חדש. במכבי לא שוכחים את הניצחון של הפועל בדרבי הקודם ודיברו רבות על כך בתקופה האחרונה על מנת להכין את השחקנים.
מי שלא יעמוד לרשות הקבוצה הוא הפורוורד האמריקני, ניק קיינר מדלי, שערך אימון חלקי ולא יהיה כשיר. כזכור, בתחילת השבוע אושפז השחקן בבית החולים איכילוב בשל דופק לא סדיר, אך הבדיקות חזרו תקינות וקבעו כי ניתן לשחרר אותו אל ביתו.
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, סיפר על ההכנות: "ההפסד בדרבי הקודם היה בתקופה אחרת לגמרי, היינו בתוך המערכה של משחקי היורוליג הקשים וגם בסדרה של משחקי חוץ. הגענו אז למשחק לא במצב הכי אידיאלי מבחינה פיזית ומנטאלית והפועל מבחינתה שיחקה בצורה טובה וניצחה".
עוד אמר המאמן: "כמו אצל הרבה קבוצות, דברים משתנים תוך כדי העונה ובטח לקראת סוף העונה. באמת ניסינו וגם הצלחנו לחזור לעצמנו מבחינת הכדורסל שאנחנו רוצים לשחק, מבחינת רמת הריכוז שאנחנו צריכים להיות בה, רמת החדות שאנחנו צריכים להיות בה בשלב הזה של העונה. הכניסה לפלייאוף הרבה יותר טובה ממה שיכלה להיות לפני שבוע".
פניני: הפועל הגיעה בזכות לפלייאוף