לאחר שניצחה בקושי את מכבי ראשון לציון ביום ראשון תשוב הערב (חמישי, 20:05) מכבי תל אביב אל היכל נוקיה כאשר תארח מכבי חיפה למשחק אותו מגדירים כולם כמעניין ביותר של העונה, בעיקר לאור העובדה ששתי הקבוצות מסומנות כפייבוריטיות להעפיל למשחק הגמר שיערך העונה ברוממה.
הצהובים הספיקו כבר להתאושש מהמשחק ביום ראשון וערכו הערב (רביעי) את האימון המסכם, כאשר המטרה העיקרית היא לשמור על רצף של ניצחונות וכמובן להציג יכולת טובה ומשכנעת יותר לקראת רגעי ההכרעה של העונה.
מאמן הצהובים, דייויד בלאט, סיפר על ההכנות: "מכבי כבר סיימה את הליגה הרגילה במקום הראשון, אבל בכל מפגש ובכל משחק בעיקר עם קבוצה טובה כמו מכבי חיפה יש מה לעשות ומה ללמוד וכמו כן על מה לעבוד ובטח עם מי לשחק. עד כה העונה של חיפה מצויינת, הם הגיעו לגמר הגביע, היה להם מיקום גבוה בטבלה בליגה לאורך כל השנה ואנחנו מכבדי אותה ואנחנו צריכים לבוא ולשחק טוב כדי להישאר חדים לפני הפלייאוף".
בכל המפגשים בין הקבוצות העונה יצאה מכבי תל אביב כאשר ידה על העליונה, אך מעניין יהיה לראות כיצד יגיעו הפעם השחקנים הצהובים שנרדמו במחצית השניה מול ראשון לציון בתחילת השבוע וכמעט איבדו את המשחק, מה שגם הוביל להתפרצות של המאמן בחדר ההלבשה בסיום. בלאט דרש משחקניו להשאיר מאחור את העונה האירופית שהסתיימה באכזבה גדולה ולהתרכז בליגה, אך אלה האחרונים לא נשמעו להוראות, מה שלא מצא חן בעיני המאמן.
 |
| פלאניניץ´. במכבי לא בונים עליו (יניב גונן) |
|
| |
בימים אלה מנסה הנהלת הקבוצה ביחד עם הצוות המקצועי לגבש רשימת מועמדים סופית עימה יתקדמו אל עבר הקיץ העמוס שמצפה להם, זאת כאשר שתי העמדות שנמצאות במרכז העניינים הינן עמדת הגארד ועמדת הסנטר. ג'יימס אמנם צפוי להמשיך גם בשנה הבאה, אך במכבי יודעים היטב שיזקקו לסנטר בכיר נוסף היות ולא יוכלו להעניק הזדמנות נוספת לדארקו פלאניניץ' כשחקן משמעותי בסגל גם בעונה הבאה.
גרינברג: "צריך להראות לכולם שרוצים את התואר"
מאמן מכבי חיפה, בראד גרינברג: "חשוב שנשחק עם הרבה יותר אגרסיביות ומשמעת נגד מכבי ת"א מבשני המשחקים האחרונים. הצורה שבה שיחקנו לא מתאימה לנו ולא ככה השגנו את המקום השני בליגה. זה הסיבוב השלישי ואנחנו צריכים לחזור לשחק כדורסל טוב יותר אם אנחנו רוצים להתחרות על התואר. אנחנו לא מסתפקים בעונה סדירה טובה. אנחנו צריכים להראות חוסן מנטלי נגד מכבי תל אביב, כדי להראות לכולם שאנחנו רוצים את התואר".
גל מקל: "המשחק מאוד חשוב לנו. כמו בכל משחק אנחנו באים לנצח אבל הפעם זה לא הדבר המרכזי, אלא הדרך. בשני ההפסדים האחרונים הרגשנו שאיבדנו קצת מהזהות שלנו ומהדברים שעשו אותנו לקבוצה מצויינת בשני הסיבובים הראשונים בליגה. ראינו את הטעויות והתאמנו טוב ואני מאמין ששני המשחקים האחרונים יהיו שעון מעורר עבורנו ויעזרו לנו לצמוח. אנחנו במצב ששני ניצחונות מ-3 המשחקים הבאים יבטיחו לנו את המקום השני, ולכן המטרה שלנו למשחק הקרוב היא להראות לכולם את מכבי חיפה שראינו רוב העונה. קבוצה שנלחמת, קבוצה מחוייבת, מפרגנת ושמחה".