אוחיון: זה משחק יורוליג, ג'יימס: אנחנו מתחברים

אחרי שהחלה את היורוליג ברגל ימין עם 80:85 על מלאגה, מכבי ת"א תנסה להשיג ניצחון נוסף גם בפתיחת הליגה. הצהובים יארחו הערב (ראשון) ב-20:45 את היריבה המושבעת, הפועל ירושלים, למשחק המרכזי של המחזור הראשון.

מכבי שביום חמישי עוד שיחקה בספרד, שבה ארצה ביום שישי אחר הצהריים וכבר אמש ערכה את האימון המסכם שלהם למשחק מול ירושלים. ראשי המועדון וגם צוות המאמנים דאגו להבהיר לשחקנים את החשיבות של המשחק עבור הקבוצה, הן בשל היריבות עם ירושלים והן בשל הצורך לפתוח את העונה ברגל ימין ולשמור על מומנטום חיובי.

עבור מכבי, יהיה זה משחק הבית הראשון שלה העונה ולמעשה גם ההזדמנות הראשונה של השחקנים החדשים לשחק מול 11,000 צופים בהיכל נוקיה, וזה לפני המשחק מול סיינה האיטלקית ביום חמישי הקרוב.  

הסנטר שון ג'יימס, שפתח את העונה השנייה שלו במכבי, כבר מוכן למפגש עם הירושלמים: "עשינו עבודה טובה מאוד מול מלאגה ואנחנו צריכים לוודא שגם מול ירושלים, נתייחס לכך כמו למשחק יורוליג לכל דבר. אני אישית בכלל לא הופתעתי מהדרך שבה שיחקנו במלאגה כי אנחנו לאט לאט מתחברים וכך זה גם אמור להיראות".

כמי שנמצא בנוף הישראלי כבר הרבה מאוד שנים, לקח על עצמו ג'יימס את האחריות להסביר לחבר'ה החדשים את חשיבות המשחק מול ירושלים: "דיברתי עם מלקולם תומאס ועם ריקי היקמן והסברתי להם מה משמעות המשחק עבור האוהדים. זה משחק שצריך לנצח כדי להתחיל את העונה כמו שצריך ואנחנו יודעים מה זה אומר לשחק ולנצח את ירושלים, זה לא עוד משחק רגיל בליגה הישראלית, זה משחק מול הפועל ירושלים!".

יוגב אוחיון שרק לפני קצת יותר משנה, עוד לבש את המדים האדומים, מתכונן למשחק במלוא הרצינות: "זה משחק יורוליג לכל דבר ועניין. עבדנו קשה מאוד באימון, התכוננו בצורה הכי טובה שיכולנו ואנחנו מקווים לבוא ולפתוח את הליגה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים. שמעון מזרחי דאג להזכיר לכולם מי זו ירושלים אחרי המשחק במלאגה וגם גור שלף וכל השחקנים הוותיקים דאגו להסביר לחדשים מה אומר המשחק הזה ומה סוג היריבות בין שני המועדונים".

לסיום התייחס אוחיון גם לשחקן עליו יצטרך לשמור בשורות הקבוצות מהבירה, ג'ייקוב פולן: "ג'ייקוב שחקן מצויין עם הרבה יכולות התקפיות. נעשה מאמץ קבוצתי כדי לעצור את כולם. זה לא מץ' אפ של אחד נגד אחד".

רוט, אוחיון ופניני. השלד הישראלי של מכבי (יניב גונן)

כדיר: לפגוש את מכבי ת"א בנוקיה זו פתיחה חגיגית
הקבוצה של שרון דרוקר יודעת שהיא מגיעה למשחק מעמדת האנדרדוג, אבל שואפת לפתוח את העונה בניצחון למרות ההגרלה הלא סימפטית, שזימנה לה משחק חוץ באולם נוקיה מול סוללת הכוכבים של דייויד בלאט, שמגיעה למשחק במצב רוח נהדר בעקבות ניצחון החוץ במלאגה, במסגרת מחזור הפתיחה של היורוליג.

גם ירושלים מגיעה במצב רוח מצויין וזאת בעקבות ניצחון החוץ הקליל על הוד השרון 39:96 בסיבוב הראשון של הגביע, באמצע השבוע האחרון. כספים רבים הושקעו הקיץ בקבוצה, במטרה לנסות ולחזור לאיים על ההגמוניה של מכבי במסגרת המקומית, אך במהלך טרום העונה לא פגשו דרוקר וחניכיו יריבה בסדר הגודל של מכבי ולכן מעניין מאוד לראות איך תתייצב ירושלים למשחק בנוקיה.

דרוקר ושחקני ירושלים. משחק קשה כבר במחזור הראשון (יניב גונן)

מי שצפוי לעמוד במרכז העניינים הוא שחקן הציר של ירושלים, קרייג סמית', שבו הייתה מכבי מעוניינת לפני החתמת מלקולם תומאס ואף הציעה תמורתו את שון ג'יימס, לפני שבלאט הטיל וטו על המהלך. סמית', שמגיע עם רזומה מרשים של שש עונות רצופות ב-NBA, הוא בהחלט כוח פיזי משמעותי מתחת לסלים וגם במשחקי האימון בלט מעל השאר.

אלישי כדיר: "נבוא להילחם על כל כדור" (יניב גונן)

סמית' הוא לא הכוכב היחידי בסגל הנוצץ של ירושלים שיעמוד למבחן כשבקו האחורי מעניין יהיה לראות איך יעבוד החיבור בין ג'ייקוב פולן למאיר טפירו ורביב לימונד. שחקן רכש נוסף שכדאי לשים לב אליו הוא הסמול פורוורד, קורטני פלס, שהגיע מגלבוע/גליל ועם הריחופים המדהימים ויכולת הקליעה המצוינת, מהווה פקטור משמעותי במשחק של ירושלים.

"לכל הדעות צפוי לנו משחק קשה, אבל מעניין", אמר המאמן שרון דרוקר. "מאתגר לשחק נגד קבוצה שהיא בטופ של היורוליג ועוד בבית שלה. זוהי בהחלט משימה קשה. הליגה יוצאת לדרך ואנחנו באים לעשות את המקסימום".

הפורוורד אלישי כדיר הוסיף: "מחזור ראשון מול מכבי תל אביב בנוקיה זוהי בהחלט פתיחה חגיגית לליגה. כולם מודעים ליכולות של מכבי אך יחד עם זאת אנחנו מסתכלים רק על עצמנו. נבוא להילחם על כל כדור ולתת את הכל על הפרקט".

בד בבד, בירושלים יארחו השבוע את איש העסקים, רענן כץ, שיערוך סיור בארנה החדש אשר נמצא בשלבי בנייה מתקדמים.