האם חיפושיה של מכבי תל-אביב אחר סנטר/פורוורד רציני הגיעו לסיומם? בשעות האחרונות חלה התקדמות משמעותית במשא ומתן שמנהלים הצהובים מול הסנטר האמריקאי מלקולם תומאס ונראה שאם לא יצוצו בעיות, השחקן יחתום ממש בקרוב על חוזהו בקבוצה. על פי ההערכות, מדובר החוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת.
לפני כשבועיים נחת בישראל הסנטר האנגלי, פופס מנסה בונוס, שחתם במועדון על חוזה לשנתיים אך בסופו של דבר מצבו הבריאותי וההחלמה הארוכה שציפתה לו הובילה לשחרורו ממכבי ת"א ולמסע חיפושים מחודש אחר סנטר שיתפוס את מקומו בקבוצה בעונה הקרובה.
במהלך החיפושים עלו שמות רבים של מועמדים להגיע להיכל נוקיה, אך בסופו של דבר שמו של תומאס הפך לחם ביותר עבור הצהובים, שזקוקים לשחקן בעל ניסיון שישתלב בשיטה של דייויד בלאט בעונה הקרובה.
כעת הושגה התקדמות רצינית בין הצדדים והסנטר האמריקני כבר מתקרב לחתימה רשמית. הבוקר הוא אף צייץ בעמוד הטוויטר האישי שלו כי "אני עדין לא בטוח, אבל כנראה שאעבור לשחק מעבר לים, בישראל". מילותיו של השחקן הבהירו כי ישנה התקדמות רצינית בין סוכניו לבין ראשי האלופה הישראלית, אם כי חתימה רשמית עדין לא הושגה סופית.
תומאס בן ה-23 הספיק להותיר את חותמו בקבוצות כמו פפרדיין, סן דייגו סיטי קולג' וכן סן דייגו סטייט, אך עדיין לא הצליח לרשום את הפריצה הגדולה, אותה הוא כאמור מקווה לבצע מעבר לים, אם אכן יחתום במכבי ת"א בסופו של דבר וינסה לסייע לה להגיע רחוק ככל האפשר באירופה בשנה הקרובה. את השנה האחרונה העביר תומאס בעיקר בנדודים. לאחר השביתה הגדולה בעונה שעברה הוא חתם בלוס אנג'לס לייקרס מה-NBA אך מצא את עצמו מהר מאוד עובר מבית אחד לאחר דווקא בליגת הפיתוח ולא בליגה הטובה בעולם.
 |
| מלקולם תומאס. חתימה רשמית עדיין אין, אבל תתחילו לשנן (GettyImages) |
|
| |
בעוד שראשי האלופה עוסקים בהתקדמות המשא ומתן עם תומאס נחתה היום בצהריים מכבי תל אביב בצרפת לקראת טורניר ההכנה האחרון שלה במסגרת מחנה האימונים שלה באירופה, זאת לאחר שערכה טורניר ראשון ומחנה מזורז בגרמניה במהלך השבוע שעבר. במסגרת המחנה בגרמניה הצליחה מכבי להשיג ניצחון על אלופת אירופה, אולימפיאקוס, אך נחלה שני הפסדים לבאמברג המארחת ולחימקי מוסקבה הרוסית. במהלך השבוע הבא תשוב מכבי ארצה ותחל את הכנותיה לטורניר גביע הטוטו המסורתי שיערך השנה באולם המחודש ברוממה חיפה.