עד לפני חודש וחצי היו בטוחים במכבי תל אביב כי השלימו את הסגל לחלוטין לאחר שהחתימו את הסנטר האנגלי, פופס-מנסה בונסו, ולמעשה איישו את העמדה האחרונה שנותרה פתוחה בסגל. מה שבמכבי לא חזו זה כי כמה שבועות לאחר מכן יצטרכו להתמודד עם מהלומה נוספת לפיה מנסה בונסו לא יוכל לפתוח את העונה הקרובה כראוי ולפיכך יש למצוא לו מחליף.
עם נחיתתו של מנסה בונסו בישראל ערכו הצהובים בדיקות מקיפות לסנטר נבחרת אנגליה ובסיומן הוחלט כי לא ניתן לכבד את החוזה עימו ויש לשחררו מהקבוצה לאלתר, על מנת לפנות מקום בתקציב ולהחתים שחקן אחר על העמדה שגם יוכל לפתוח את העונה ולתמוך בקבוצה בשלבים הראשונים ביורוליג ובליגת העל שלא פחות חשובה.
כעת מנהלים ראשי הקבוצה משא ומתן עם מספר שחקנים שעשויים בסופו של דבר למצוא את מקומם במכבי, זאת כאשר אל הרשימה שמונה עתה שלושה שמות, הצטרף האמריקאי בן ה-24, מלקולם תומאס, והסנטר ג'וש פאוול. השניים מצטרפים לטרוי מרפי מלוס אנג'לס לייקרס אליו כבר נעשתה פניה של הקבוצה.
שמו של תומאס מוביל כרגע את רשימת המועמדים והוא עשוי להיות החיזוק המשמעותי שמכבי מחפשת אם יסכים לתנאי החוזה שיוצעו לו ויגיע להיכל נוקיה העונה. יש לציין כי הסנטר המתנשא לגובה 2.06 מטר כבר היה מועמד למכבי תל אביב בעבר, כמו כל אחד מהשחקנים שנמצאים ברשימה, אך עתה משתמה דרכו של מנסה בונסו בצהוב הסיכוי שיגיע למכבי גובר.
 |
| תומאס עולה לדאנק (GettyImages) |
|
| |
כבר עם שחרורו של הסנטר האנגלי ערכו במכבי תל אביב פניה לשחקן ה-NBA טרוי מרפי על מנת לבחון את מעמדו אך נראה כי ההידברות בין הצדדים לא הובילה למשא ומתן מוחשי ובקבוצה החליטו לבחון מועמדים נוספים שהופיעו ברשימה הארוכה של השנים האחרונות ובעיקר של תחילת הקיץ הנוכחי. בימים הקרובים בכל אופן צפויה ליפול ההחלטה הסופית בנושא.
יש לציין כי בקבוצה מתכוונים לבחור את הסנטר בעיקר על פי ההתאמה שלו למכבי ולשיטת המשחק של הצהובים, שזה עתה נבחנת במחנה האימונים של הקבוצה בגרמניה. ייתכן כי ברשימת המועמדים ישנם שחקנים טובים יותר מבחינת הרזומה אך בצוות המקצועי של דייויד בלאט מבינים היטב שלתפקידו של הסנטר תהיה השנה משמעות גדולה מתמיד היות ורוב הקבוצה התחלפה ויהיה צורך ליצור תלכיד מחדש וכי יהיה עליהם לבחור, מעבר לפן התקציבי שלא תלוי בהם, את המועמד שיתאים יותר מכל לשיטה, הן מבחינת מסת הגוף שלו והשליטה שהוא יכול להטיל מתחת לסלים או הן מבחינת האתלטיות שלו שתשתלב בנוסחה של הקבוצה השנה.
בשבוע הבא תמשיך מכבי לטורניר הכנה נוסף בצרפת, זאת לאחר שאת טורניר ההכנה בגרמניה סיימה עם ניצחון אחד בלבד על אלופת אירופה, אולימפיאקוס, ועם שני הפסדים לבאמברג המקומית וחימקי מוסקבה הרוסית. עתה תנסה מכבי בשני המשחקים שנותרו לה לרשום ניצחונות על מנת לשוב לארץ עם ביטחון עצמי גדול יותר ועם מוטיבציה לקראת ההמשך.