הנדריקס מסכם: זו הייתה החוויה הכי טובה בחיי

שתי עונות בדיוק חלפו מאז הצליחה מכבי תל אביב להניח את ידה על תגלית העונה של הליגה הספרדית, הפורוורד ריצ'ארד הנדריקס. עתה, כשהוא כבר מסיים את חוזהו בקבוצה, נחשב האמריקני לאחד מהשחקנים הטובים והמבוקשים באירופה ולאחד מהמשמעותיים ביותר בסגל של הצהובים.

הנדריקס, שכלל לא ברור אם ימשיך גם בעונה הבאה, הצליח לבסס את מעמדו כשחקן חשוב מאוד בסגל של דייויד בלאט, אך שהקבוצות שמעוניינות בו עומדות בתור מעניין יהיה לראות האם מכבי תוכל להתמודד עם הכסף הגדול ולהשאיר את הנדריקס עונה נוספת.

לקראת סיומה של העונה פגשנו את הנדריקס לשיחה אישית על מנת לסכם את השנתיים הראשונות שלו בצהוב ומי יודע, אולי גם האחרונות.

ריצ'י, אין ספק שהפכת השנה לאחד מהשחקנים המבוקשים באירופה, אבל איפה אתה שם את הדגש הגדול בין ריצ'י של העונה שעברה לבין זה של העונה, שהפך לשם חם מאוד?
"אני חושב שהשנה יש לי יותר בטחון. אני גם יותר מנוסה כי בעונה שעברה הייתה לי את ההזדמנות להתנסות ביורוליג והשנה הזו כבר הייתי חלק הרבה יותר מוכן. את הליגה הישראלית אני כבר מכיר היטב ויודע למה לצפות. אני יותר מודע לסביבה שלי כשאני עולה על המגרש מאשר בעונה שעברה, הביטחון העצמי שלי הוא הדבר המשמעותי וההבדל הכי גדול בין ריצ'ארד של העונה לבין ריצ'ארד של העונה שעברה. אני לא אומר שלא היה לי ביטחון עצמי בעונה שעברה, אבל השנה היה לי הרבה יותר".

בעונה שעברה בלאט נלחם עליך כדי שתשאר אחרי שרצו להשאיל אותך וגם בתחילת העונה הייתה התלבטות בינן לבין מילאן מצ'באן, אבל דייויד בכל זאת ביקש שתשאר. איך זה השפיע עליך?
"זה מחמיא לי מאוד, יש לי כבוד מוחלט לבלאט. בשנתיים שלי כאן הגענו להרבה מאוד הצלחות ולמען האמת זו הייתה חווית הכדורסל הכי טובה שהיתה לי בחיים. הניצחונות, ורק להיות חלק מקבוצה טובה, זה דבר מדהים וזה באמת מחמיא לי שבלאט רצה אותי ונלחם עליי גם בשנה שעברה וגם בתחילת העונה הזו ובלי שום קשר הוא נותן לי תמיד אקסטרה מוטיבציה להמשיך ולהילחם בשבילו".

הנדריקס ובלאט. "יד לי כבוד מוחלט אליו" (יוסי ציפקיס)

במכבי תל אביב הציפיות הן תמיד לזכות בכל התארים. איך אתה מסכם את העונה הזו מבחינת העמידה במשימות?
"אני חושב שהיתה לנו עונה טובה מאוד. הציפיות במכבי הן תמיד יותר גבוהות ומחדירים בך את הרצון לנצח כל משחק, ולא משנה באיזו מסגרת. ידענו שהשנה הזו אנחנו נצטרך לשחק בשלוש ליגות וזה לא יהיה פשוט, אבל אין ספק שהמטרה היא תמיד להגיע לפיינל פור של היורוליג ולנסות להיאבק על האליפות. לצערי הגענו רק מרחק נגיעה אחת מהגשמת המטרה שלנו, היינו ממש קרובים לפיינל פור ואם היינו מגיעים לשם לכי תדעי מה היה קורה. אף פעם אי אפשר לדעת. בכל זאת, זכינו בליגה האדריאטית, עברנו עונה שלמה שם עם הפסד אחד למרות כל הנסיעות שכולם התלוננו עליהן, זו היתה חוויה טובה כי גם זכינו שם באליפות והנה אנחנו עכשיו מרחק נגיעה מזכייה בעוד תואר השנה".

כבר טעמת מקרוב את ההשתתפות בפיינל פור של היורוליג, כמה קשה היה לא להגיע לשם השנה כשהייתם כל כך קרובים, מרחק שניות?
"במשחק הרביעי היתה לנו אפשרות לסגור את הסדרה הזו ולעלות לפיינל פור, אבל אני עדין חושב שצריך לתת קרדיט לפאו, זו לא סתם עוד קבוצה ביורוליג, זו אחת הקבוצות הטובות ביותר באירופה. הם גם נלחמו על החיים שלהם שם וככה זה בכדורסל. להפסיד את המשחק החמישי בחוץ בהפרש נקודה זה לא נעים וגורם תחושה של החמצה, אבל אחרי עונה שבה שיחקנו למעלה מ-80 משחקים צריכים להיות מרוצים מהאופי של הקבוצה הזו".

הנדריקס מול פאו. "תחושה של החמצה" (יוסי ציפקיס)

גם אנחנו וגם מכבי עוד לא יודעים איך תיראה העונה הבאה ומי יהיו השחקנים. מה לגביך? אתה נשאר?
"אני לא יודע עדיין. הבנתי שבלאט האריך את החוזה שלו בשנתיים ואין ספק שזה שהוא נשאר זו עוד סיבה להישאר גם. אני לא יודע מה קורה עם כולם, מה קורה עם החוזים שלהם, אבל הקבוצה תמשיך להיות טובה בלי שום קשר למי משחק בה ונראה מה קורה".

אתה מודע אבל לעובדה שגם עכשיו בלאט נלחם שתשאר במכבי?
"זה מחמיא לשמוע שהוא חושב שאני שחקן חשוב בפאזל שלו ושהוא רוצה אותי כאן, נהנתי ואני עדיין נהנה לשחק תחתיו ועבור מכבי. אני לא יודע מה כתבו בתקשורת הישראלית לאחרונה, אבל אנחנו נחכה שהעונה תגמר ואז יהיה לנו זמן להמשיך ולדבר. עבורי כשחקן אני רק רוצה להמשיך ולגדול מבחינה מקצועית, להיות טוב, חבר טוב לקבוצה ושחקן הכי טוב שאני יכול".

אבל בכל זאת, אתה אוהב את מכבי? היית רוצה להישאר כאן אם זה היה תלוי רק בך?
"אני אוהב את מכבי, זה לא סוד, נהנתי כאן מכל רגע, אבל באותה נשימה אני צריך לעשות מה שטוב עבורי ולבחון את כל ההזדמנויות שיש לי. אני עדיין לא יודע מה טוב עבורי כרגע, אבל נכון להיום אני עוד משחק תחת חוזה במכבי ואני מתרכז רק בזה כי יש היום אליפות וזה הדבר הכי חשוב. כשהעונה תיגמר, עם עוד אליפות הלוואי, נעריך את המצב ונעשה החלטות".

הנדריקס. "אני עדיין לא יודע מה טוב עבורי כרגע" (שי לוי)

מה מכבי צריכה לעשות כדי להשאיר אותך כאן עוד עונה? רק לפני כמה חודשים הסוכן שלך אמר שאולי לא תשאר
"אני לא יודע מה מכבי צריכים לעשות כדי שאשאר, אנחנו צריכים להמשיך לדבר על זה עם ההנהלה והסוכן שלי. יש הרבה דברים על השולחן, לכן כרגע אי אפשר לעשות החלטות. אני פה עכשיו וצריך לסיים הכי טוב שרק אפשר. הסוכן שלי לא אמר שאני לא אשחק עבור מכבי. המציאות היא שאנחנו רגע מסיום העונה ונדבר עם מכבי ונראה מה קורה אחרי העונה ונראה לי שזה גם מה שאמר הסוכן שלי".

אתה מסכים איתי שכדי שקבוצה תצליח היא צריכה לשמור על סוג של המשכיות? הקבוצות הגדולות באירופה כבר הוכיחו שאין תחליף לזה
"אני מסכים עם זה לגמרי. אני מבין את החשיבות שלשמור על ליכוד אחד, יש לזה משמעות גדולה גם בהצלחה וראינו את זה בפאו וגם בברצלונה ואופילו במכבי. זה לא הדבר היחיד שמוביל להצלחה אבל זה גם יכול להיות חלק חשוב".

אולימפיאקוס חוגגת. "לא מופתע שהם זכו" (GettyImages)

הופתעת מכך שאולימפיאקוס זכתה ביורוליג? קבוצה בלי הרבה כסף שעשתה מתיחת פנים גדולה מאוד השנה הצליחה להפתיע את כל אירופה
"למען האמת, לא. צפיתי בכל המשחק, הופתעתי כאשר הם חזרו למשחק, אבל לפני כן, אם הייתי צריך לבחור קבוצה שתנצח, לא הייתי סגור על אף אחת שהיא פייבורטית מובהקת. עוד לפני הפיינל פור אף אחד לא נתן להם סיכוי בחצי הגמר מול ברצלונה והנה הם עברו אותם וניצחו גם את צסק"א. במהלך המשחק חשבתי שזה נגמר. הופתעתי שהם חזרו, אבל אני לא מופתע בכלל שהם זכו".

יכול להיות שזה נותן דוגמא לקבוצות אחרות גם שזה לא רק הכסף ששולט?
"אני חושב שגם מכבי היא דוגמא טובה למה שאמרת עכשיו. בשנה שעברה, כאשר אנחנו הגענו לפיינל פור ואפילו לגמר לא הרבה אנשים העריכו שנוכל בכלל להגיע לשם. הגענו לשם, ניצחנו את ריאל מדריד ונתנו את כל מה שיכולנו מול פאו, אבל לצערי לא היה לנו משחק הכי טוב, גם לי לא, אבל שחקן אחד או שניים כאן או שם והיינו יכולים גם לזכות".

בראיינט. "הכי טוב בעולם כרגע" (GettyImages)

יש תחושה ששחקנים תמיד חולמים להגיע ל-NBA וגם בגיל מבוגר לא מוותרים על החלום. אתה עדין שואף להגיע לשם?
"אני חושב שאני יכול לעשות זאת, אבל אם להיות מציאותי, אני רק רוצה לשחק איפה שאני ארגיש משמעותי מאוד בסגל. אם יתקשרו אלי משם אני בהחלט אשמח לשחק שם, זה החלום שגדלתי עליו, אבל באותו זמן אני אעשה החלטה נבונה לגבי העתיד שלי".

מה לדעתך קורה ללייקרס בשנתיים האחרונות? הם איבדו את הכוח הגדול שהיה להם?
"אני חושב שהלייקרס צריכים לסמוך אחד על השני כקבוצה. קובי הוא הכי טוב בעולם כרגע, אבל אם תסתכלו על התקופה שהם זכו באליפות, נראה שהם היו יותר מחוברים, יותר קבוצה של שחקנים, יותר מחוייבים. אני חושב שזה חשוב מאוד ואם אתה לא משחק כקבוצה וכיחידה אחת, זה בסוף פוגע בך אל מול קבוצות אחרות שכן משחקות ככה. אבל קובי עדיין הכי טוב בעולם, אני אוהד של הלייקרס ואני חושב שהם יכלו להתחבר ביחד קצת יותר".

הנדריקס בימי אלבמה. "אין להם מושג כמה אני גדול כאן" (GettyImages)

אנשים באלבמה יודעים שאתה כוכב כל כך גדול באירופה?
"ממש לא, אין להם מושג. המציאות שם שזה מקום מאוד קטן, כולם מכירים את כולם, אנשים נחמדים, אני אוהב את כולם שם ומכיר את כולם למען האמת. האנשים שם לא יודעים הרבה על ישראל כמדינה ובטח לא על מכבי, הם לא מכירים את השם הטוב שיש למכבי באירופה, אבל אני בכל זאת עושה הכי טוב בשביל האנשים שכן עוקבים אחרי שם ובעיקר עבור האנשים בישראל".

אנשים בארצות הברית בכלל מעורבים במה שקורה בספורט באירופה?
"הם לא ממש יודעים מה קורה. את צריכה להבין, ל-NBA יש את המוניטין כליגת הכדורסל הטובה בעולם עם השחקנים הטובים בעולם ובארצות הברית יש מנטאליות שאומרת שאם זה לא הכי טוב שיש, אז אין טעם לעסוק בזה. זה עצוב כי הם מחמיצים את כל הכישרון באירופה. יש כאן הרבה מאוד שחקנים אמריקנים שמשחקים בכל העולם, בעיקר באירופה. זה חבל שהם לא מבינים את הערך והיופי של הכדורסל שהוא מחוץ לארצות הברית".

רונאלדו ומסי. "אני נוסע בכביש ורואה אנשים רואים ריאל מול בארסה" (רויטרס)

אצלנו בישראל אנחנו רואים הכל. NBA, ליגת אלופות, ליגה ספרדית, ליגה איטלקית, בייסבול, פוטבול אמריקני, פשוט הכל. הרגשת את זה ברחוב הישראלי?
"אני בהחלט מרגיש את זה. אני נוסע בכביש ורואה אנשים יושבים ורואים משחקים של ריאל מדריד וברצלונה בכדורגל. תמיד אני יודע מתי יש משחק גדול כי מרגישים את זה כאן. אני מבין שכולם פה אוהבים קבוצה כזו אחרת מסביב לעולם וזה מאוד יפה".

כשרק הגעת לישראל סיפרת לי שאתה בחור שאוהב ללמוד, להכיר דברים חדשים ולהתנסות, מה למדת על ישראל בשנתיים שלך כאן?
"בשנתיים האלה התאהבתי בתרבות בישראל, באוכל, האוכל כאן הוא טוב יותר מכל מקום אחר. הייתה לי הזדמנות לחגוג שבתות עם משפחות וגם חגים, פסח למשל, טעמתי דברים אחרים שלא טעמתי. למדתי על ההיסטוריה של היהודים בישראל ועל ישראל כמדינה זו היתה חוויה מדהימה ולמדתי הרבה מאוד".

שולחן פסח. הנדריקס: "טעמתי דברים שלא טעמתי בעבר" (שרון קביליו)

אם לא תשאר כאן תחזור לבקר? סתם לחופשה?
"למה לא, זה מקום ידידותי מאוד. אחרי שהייתי פה שנתיים וגם אם לא אמשיך עם הקבוצה, זה מקום שתמיד ארצה לבקר בו. אם זה סתם ליהנות אפילו בחוף הים או לטייל בעיר. אני מאוד אוהב את ישראל".

כמה קשה היה לשחק העונה בשלוש ליגות שונות? כי שמענו לא מעט אנשים במכבי מתלוננים על הסחבת וחוסר המנוחה
"בשבילי זו היתה חוויה מדהימה, נהנתי. היה קשה בגלל שהיו הרבה נסיעות ולפעמים לא הצלחנו להגיע לרמת האנרגיה הכי גבוהה שיש כי זה משחק אחרי משחק, אבל כשאתה במכבי אתה מבין שכל קבוצה תעשה הכל כדי לנצח אותך. אני שמח שהייתה לי הזדמנות לפגוש הרבה קבוצות שאני יודע שכילד מאלבמה בחיים לא חשב שהוא יפגוש. בתחילת העונה, כאשר המאמנים דיברו על העונה הזו והסבירו שבליגה הישראלית יוכלו לשחק רק ארבעה זרים, זה היה לא פשוט, אבל אני תמיד רציתי לשחק כל משחק כמו שעשיתי העונה, למעט איזה משחק אחד או שניים. נהנתי מאוד מהאתגר, השתפשפנו כמקצוענים בסגנון של משחק אחרי משחק וזה נפלא לדעתי".

הנדריקס. למרות התמונה, הוא די נהנה מהחוויה לשחק בשלוש ליגות (משה חרמון)

אם תשאר כאן, אתה חושב שמכבי צריכה לשחק בשלוש ליגות, כי הם כבר הבינו שזה אולי לא ממש עובד?
"זה ללא ספק קשה. זה דבר לא פשוט ששואב הרבה אנרגיה מכולם וכאשר עושים זאת לפעמים זה לוקח לך את האנרגיה ממשחקים שהם בעלי ערך עליון להמשך העונה שלך, אבל מבחינתי השנה הזו היתה טובה בעיקר אחרי שזכינו בליגה האדריאטית, רצנו יפה ביורוליג וזו החלטה של מכבי למעשה".

איך היית מגדיר את הקשר שלך עם בלאט?
"זו מערכת יחסים טובה. אנחנו לא חברים טובים, יש בינינו הערכה אבסולוטית. אני שם לב שהוא תמיד נמצא כאן כשאתה מגיע למגרש, המכונית שלו בחוץ, הוא עושה את העבודה שלו, הוא נותן טיפים טובים, הוא תמיד שם בשבילך".

לנגפורד והנדריקס. חברים לחיים (יוסי ציפקיס)

כולם בחדר ההלבשה של מכבי אומרים שאתה אחד הנחמדים, זה נכון?
"זה נחמד לשמוע את זה, אבל אני חושב שיש לנו חדר הלבשה מדהים, חבר'ה טובים. היתה כימיה טובה השנה, כולנו עבדנו מאוד קשה ורצינו ליהנות ולהוכיח את עצמנו והיה לנו כיף לבלות ביחד. קית' הוא בחור נפלא, מצאנו שיש לנו מכנה משותף, יש לנו תמיד על מה לדבר ואני מכבד אותו. אני מרגיש שיש לי חבר לכל החיים עם קית'".

מה אתה חושב על העונה הקשה שעברה על סופוקליס שחורציאניטיס, זה בטח לא פשוט לראות חבר שעובר משברים כאלה עם הפציעות שלו?
"לצערנו פציעות זה משהו שאי אפשר לדעת מתי יקרה, אבל כשזה קרה ריחמנו עליו מאוד. הוא יעשה מה שהוא צריך לעשות, כולם יודעים איזה שחקן הוא ואיזה בחור קשוח הוא. הוא אחד מהטובים באירופה ואני מקווה שהוא יחזור להיות הסופו שכולנו אוהבים ומעריכים".

הנדריקס. שנה אחרונה במכבי? (עמית מצפה)

השיטה בליגה הישראלית הוגנת לדעתך? כולם מתלוננים עליה לאחרונה בעיקר במכבי
"זו השיטה ואין מה לעשות. הלוואי שכל אחד מהשחקנים שלנו יכול היה לשחק, אבל זה מה שזה. זה לא פשוט לראות חברים מחוץ לסגל, תמיד רוצים לראות את כל השחקנים, אבל יש פה ועדה מקומית שמחליטה ואנחנו רק צריכים לשחק".