20 דקות לקחו למכבי תל-אביב לחזור לליגה המקומית אחרי הזכייה בליגה האדריאטית. הצהובים התקשו הערב (רביעי) במחצית הראשונה בפתיחת רבע גמר הפלייאוף מול מ.כ. הבקעה, אך הפקק השתחרר ברבע השלישי ובסיום המשחק - 76:99 קל ו-0:1 בסדרה.
חניכיו של דייויד בלאט, שרק לפני פחות מ-48 שעות חגגו תואר שלישי העונה (אחרי זכייה בגביע צ'אנס בתחילת השנה ובגביע המדינה בהמשך), המשיכו בדרכם לתואר הרביעי (מתוך חמישה אפשריים) ואפילו נתנו לעידן זלמנסון ואלון שטיין דקות על הפרקט. השניים ניצלו אותן ונכנסו לרשימת הקלעים. מי אמר פלייאוף?
זה דווקא התחיל טוב עבור הבקעה, שהיתה צמודה למארחת ברבע הראשון ואף הוליכה ב-5 נקודות ברבע השני, שהסתיים ביתרון 5 בלבד לצהובים. שלוש דקות ברבע השני עדיין היתה התוצאה 49:54 לחניכיו של בלאט, אך אז ריצת 2:16 תוך 3 דקות העלתה את מכבי ת"א ל-51:70. משם הצהובים שייטו לניצחון.
קית' לנגפורד ויוגב אוחיון הובילו את רשימת הקלעים של הצהובים עם 16 נקודות כל אחד, שון ג'יימס ודייויד בלו הוסיפו 15 כל אחד ודווין סמית' סיים עם 14. עוד קלעו למכבי: ליאור אליהו 10, עידן זלמנסון 5, אלון שטיין וריצ'רד הנדריקס 3 כל אחד וגיא פניני 2 נקודות.
צפו במכבי ת"א שבה לליגה עם ניצחון
בצד השני טרוי גילנווטר שהצטרף רק לאחרונה לקבוצה של אבי אשכנזי פתח מצויין והחזיק את הקבוצה במשחק במחצית הראשונה, אך מיעט לשחק בחצי השני וסיים עם 22 נקודות, ניר כה ופרנק רובינסון קלעו 11 נקודות כל אחד. עוד קלעו לבקעה: גור פורת ודיון דאוול 9 כל אחד, יחזקאל סקוורר 8, שמוליק ברנר 4 ואיתי גרינבוים 2 נקודות.
 |
| לנגפורד וג´יימס. קלעו ביחד 31 נקודות (יניב גונן) |
|
| |
המאמן המנצח, דייויד בלאט, אמר בסיום: "יש לנו הרבה ניסיון במשחקים עוקבים וזה שירת אותנו טוב. ראיתי את גלבוע/גליל שהתקשו והפסידו משחק בית חשוב אחרי הניצחון בבלקנית. זה מצריך הרבה עבודה מנטאלית והרבה אופי והחבר'ה עשו את זה טוב. לא היה קל בחצי הראשון ולקח לנו זמן למצוא את עצמנו, שיחקנו עם רוטציה של שמונה שחקנים עד לקראת הסוף, הפציעה הטורדנית של טל מקשה עלינו מאוד, הוא שחקן חשוב וזה מוריד אותנו לכמות קטנה של שחקנים ברוטציה. טוב שנגמר ככה, כי יכול היה להיות משחק יותר בעייתי".
 |
| דייויד בלאט עם אבי אשכנזי. "זכותו של אדם להביע את דעתו" (יניב גונן) |
|
| |
בלאט הגיב לדבריו הקשים של חגי סגל כשאמר: "בשביל עימות צריך שני צדדים. אחרי גמר האדריאטית הבעתי את דעתי בקשר למצבה של מכבי. לא תקפתי את המנהלת ולא אף אחד באופן אישי, אך קיבלתי ביקורות מכל הכיוונים. אם לא בסדר שבן אדם בתפקיד יביע את דעתו בצורה מנומסת, אז משהו לא בסדר פה. לא אמרתי שום דבר שהוא לא האמת. זכותו של כל אדם להגיד כל דבר ולהביע את דעתו. נראה לי מוזר שהתקיפות היו באופן אישי. כנראה כשאין תוכן לטענות, כדאי לתקוף ברמה אישית כי זה מסיט את הוויכוח מהנקודה עצמה. היה מצחיק ומקורי להגיד איך הייתי בתור שחקן, הייתי שמח לשאול אותו איך הוא היה בתור שחקן", סיכם המאמן בצחוק.
לסיום בלאט התייחס לעתידו של דייויד בלו ואמר: "זה לא סוד שאנחנו מאוד רוצים שהוא יישאר. אם הדבר אפשרי עבור מכבי, לא יהיה מאושר ממני".
 |
| ג´יימס מטביע. "רגילים לעומס" (יניב גונן) |
|
| |
שון ג'יימס, שסיים עם 15 נקודות ו-7 כדורים חוזרים, הוסיף: "זה היה משחק חשוב בשבילנו, הגענו מהזכייה באדריאטית ורצינו להמשיך בצורה חיובית. עוברת עלינו עונה עם הרבה עומס, כך שאנחנו רגילים לזה. רצינו להתחיל טוב את הסדרה וזה מה שעשינו".
מאמן הבקעה, אבי אשכנזי, אמר בסיום ההתמודדות: "ידענו שאנחנו מגיעים לסדרה מאוד קשה, יש עובדות וקשה לשכנע את השחקנים אחרת - גם הם יודעים שאנחנו מול הקבוצה הכי טובה בליגה. לשמחתי חצי אחד שיחקנו טוב, החבר'ה נתנו את הכל וזה מה שנקפיד לעשות עד סוף הסדרה. אנחנו יכולים לשחק טוב יותר ואני מקווה שנראה את זה במשחק הבא. התפקיד שלי הוא להחזיק את הקבוצה חזקה מבחינה מנטלית, יהיה קשה לקחת משחק בסדרה, אבל אני כמאמן וספורטאי חייב לכוון לשם וכבר היו דברים מעולם, נעשה את המקסימום עד הסוף".
 |
| אשכנזי. "יהיה קשה לקחת משחק, אך כמאמן וספורטאי אני מכוון לשם" (יניב גונן) |
|
| |
טרוי גילנווטר, שסיים עם 22 נקודות, היה מאוכזב ומיעט במילים: "יש לנו הרבה עבודה, בעיקר בהוצאה לפועל בהתקפה. אני מקווה שנצליח לעשות את זה במשחק הבא וגם נהיה חזקים יותר בריבאונד, מה שיכול להיות המפתח שלנו למשחק הבא".
רבע ראשון - 20:22 למכבי ת"א
מכבי תל-אביב פתחה בחמישייה עם יוגב אוחיון, קית' לנגפורד, דווין סמית', ליאור אליהו וריצ'רד הנדריקס. הבקעה פתחה עם: טרוי גילנווטר, איתי גרינבוים, פרנק רובינסון, יחזקאל סקוורר ודיון דאוול.
ליאור אליהו קלע את הנקודות הראשונות במשחק אחרי דקה ורבע ואחרי עוד דקה ורבע הוסיף אחת משתיים מהקו. רובינסון הוריד ל-3:2 עם הנקודות הראשונות של האורחים אחרי 3 דקות, אבל סמית' הגיב בשלשה והנדריקס העלה ל-2:8. האורחים לא נבהלו ו-7 נקודות רצופות של גילנווטר קבעו מהפך - 8:9 לבקעה אחרי 5 דקות.
 |
| לנגפורד מול רובינסון (יניב גונן) |
|
| |
נראה לכם שמישהו במכבי נלחץ? שון ג'יימס, שנכנס במקום הנדריקס, קלע את הראשונות שלו וסמית' הוסיף ארבע מהירות, לפני ששלשה של סקוורר הורידה ל-14:12. ומי החזיר שלשה בצד השני? דייויד בלו כמובן. מן הצד השני גילנווטר קלע חמש נקודות רצופות, כולל שלשה משוגעת ועל הלוח 17:17. חמש נקודות רצופות של בלו פתחו פער קטן וניר כהן סגר את הרבע עם עוד שלשה בצד השני - 20:22.
רבע שני - 42:47 למכבי ת"א
לנגפורד פתח את הרבע השני עם הנקודות הראשונות שלו במשחק, אבל שתי קליעות של גור פורת מהקו ועוד סל של ניר כהן קבעו שוויון 24:24. לנגפורד החזיר את היתרון למארחים עם אחת משתיים מהקו, אבל שלשה של גור פורת ועוד שלשה של ניר כהן תוך שתי התקפות העלו את הבקעה ל-25:30. אז מה קרה בצד השני? שלשה של בלו כמובן. והקבוצות ירדו לפסק זמן כשעל הלוח 28:30 לאורחים.
 |
| אוחיון בין דאוול לברנר, ג'יימס צופה (יניב גונן) |
|
| |
גילנווטר העלה את מאזנו ל-14 עם החזרה לפרקט, ג'יימס הגיב במהלך של סל ועבירה בצד השני במה שהחל סדרה של עליות לקו העונשין - דאוול קלע אחת מצד אחד, אוחיון דייק פעמיים מהצד השני ועל הלוח שוויון 33:33. סל יפה של אוחיון החזיר את היתרון לצהובים ואשכנזי לקח פסק זמן.
עם החזרה מפסק הזמן השלים אוחיון שש נקודות רצופות והעלה ל-33:37, דאוול צימצם לנקודה עם קליעה מדוייקת מהשלוש, ג'יימס וברנר החליפו קליעות ולאחר מכן החליף הסנטר קליעות גם עם גילנווטר. סל של לנגפורד ועוד נקודה של אוחיון מהקו העלתה ל-40:44, אבל האלי-הופ נהדר של ברנר את רובינסון הוריד את הפער לשתי נקודות בלבד. רגע לפני הירידה למחצית הכניס עצמו גם לנגפורד לרשימת קלעי השלשות ובסיום המחצית 42:47 לצהובים.
 |
| דאוול מנסה לעצור את פניני (יניב גונן) |
|
| |
רבע שלישי - 57:79 לצהובים
פרנק רובינסון פתח את הרבע השלישי עם סל בצד של הבקעה, אליהו וג'יימס קלעו פעמיים בצד השני והעלו להפרש שיא במשחק, 7 נקודות, אבל רובינסון הוריד חזרה לחמש. אוחיון עם שלשה העלה ל-8, דאוול הוריד חזרה ל-54:49, אבל אז התחילה ריצה של הצהובים. ג'יימס, לנגפורד (עם 5 נקודות) ואליהו העלו ל-49:63 ואשכנזי לקח פסק זמן. גם זה לא עזר - בחזרה מפסק הזמן קלע סמית' שלשה וסגר ריצת 0:12 - 49:66 לצהובים.
גילנווטר נשלח לקו ועצר את הריצה עם שתי זריקות מדוייקות, אבל ג'יימס וסמית' העלו את ההפרש ל-19. גילנווטר קלע סל בצד השני והעלה את מאזנו ל-20 נקודות, אוחיון קלע מהעונשין בצד השני והחזיר את ההפרש ל-19 וגם האלי הופ יפה של ברנר את רובינסון לא ניחם את הבקעה. עד לסיום הרבע אליהו הוסיף נקודות מהקו, ברנר קלע סל קל בצד השני וקית' לנגפורד, במהלך של סל ועבירה, קבע 57:77. האורחים יצאו להתקפה אחרונה ברבע אך לא הצליחו לקלוע ובצד השני בלו היה מתחת לסל כדי לקחת ריבאונד ולדחוק - 22 הפרש בתום הרבע השלישי.
 |
| סמית´ עוצר את רובינסון (יניב גונן) |
|
| |
רבע רביעי - 76:99 למכבי ת"א
טוהר חיימוביץ' קיבל דקות ראשונות בפתיחת הרבע הרביעי וגם סידר אסיסט לגור פורת.יוגב אוחיון ניצל את הרבע האחרון כדי לשפר קצת את הסטטיסטיקה האישית וכמוהו עשו גם הנדריקס, בלו, אליהו, סמית' ופניני, שהעלו להפרש שיא של 67:92, שלוש דקות וחצי לסיום המשחק. אפילו עידן זלמנסון ואלון שטיין עלו לשחק וגם נכנסו לרשימת הקלעים, כשמכבי ת"א עם חמישיית ישראלים על הפרקט לקראת הסיום. בתום המשחק, 76:99 לצהובים ו-0:1 בסדרה.