לנגפורד: חשוב לקהל, קוקיה: מאתגר לשחק מולם

מכבי תל אביב מגיעה למשחק הערב (ראשון) ב-20:10 מול הפועל ירושלים כשהיא שמחה ומעודדת לאחר הזכיה בגביע המדינה וכשפניה מועדות למשחק היורוליג מול ז'לגיריס קובנה בהיכל נוקיה, במסגרת שלב הטופ 16.

עוד קודם לכן ינסה המאמן, דיוויד בלאט, שהושפל בסיבוב הראשון על ידי האדומים לסגור את החשבון עם הקבוצה מהבירה ולנצח את ירושלים במפגש השני בין הקבוצות העונה בליגה. בלאט יודע כי על מנת להציל את כבודו ואת כבודה של מכבי יהיה עליו לנצח במשחק שלפחות מבחינת האוהדים של מכבי הוא החשוב ביותר בזירה המקומית, משימה בה נכשל בגדול בסיבוב הקודם כשמכבי הובסה 78:64.

מכבי תל אביב ערכה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק והזרים שירשמו בטופס יהיו קית' לנגפורד, ריצ'ארד הנדריקס, סופוקליס שחורציאניטיס ודמונד מאלט שלא שיחק במשחקי הגביע ונותר מחוץ לסגל של בלאט.

שון ג'יימס שמחלים מפריצת דיסק ודווין סמית' יזכו שניהם למנוחה כמו גם הרכז היווני, תיאו פאפאלוקאס שיישב משחק שלישי ברציפות מחוץ לסגל של הקבוצה, זאת למגינת ליבם של האוהדים הצהובים שמעוניינים לראות אותו על המגרש ודורשים את שיתופו.

גארד הצהובים, קית' לנגפורד, שנמצא בכושר הטוב ביותר בקבוצה סיפר גם על ההתרגשות מהזכיה בגביע וגם התייחס למשחק מול ירושלים: "הגביע זה אחד הרגעים הכייפים שלנו העונה, כל זכיה בתואר גורמת לך להתמלא באנרגיה מחדש. ננסה לנתב את האנרגיה הזו למשימות שעוד נותרו לנו העונה".

"כבר ביום ראשון יש לנו משחק חשוב מול הפועל ירושלים שאנחנו מבינים שהוא חשוב לאוהדים ואנחנו רוצים להמשיך את רצף הניצחונות שלנו גם שם". סיכם הגארד.

דרוקר: "נבוא עם רוח לחימה", קוקיה: "יש אווירה מיוחדת"
הפועל ירושלים כבר הצליחה לממש העונה את החלום השנתי שלה לאחר שניצחה בסיבוב הקודם את מכבי תל אביב בהיכל נוקיה אך כאשר יארחו האדומים את הצהובים במלחה יודעים כולם בירושלים שניצחון נוסף על היריבה הגדולה יכול להיות גם זה שיעזור להם לצאת לדרך חדשה אחרי תקופה ארוכה של חוסר יציבות, חילופי מאמנים, עזיבת שחקנים ואכזבה אחת גדולה.

הנהלת הקבוצה שעברה אף היא לא מעט שינויים בתקופה האחרונה מצפה לאולם מלא מול מחזיקת גביע המדינה ודאגה להודיע לכלל האוהדים כי הם מתבקשים להגיע בשעה מוקדמת יותר על מנת למנוע את הלחץ והעומסים בשערים ובקופות האולם. הקבוצה עצמה ערכה את האימון המסכם שלה כשלכולם ברור שמדובר באחד מהאתגרים היותר גדולים שהיו להם בעונה הלא פשוטה הזו שעוברת עליהם.

מאמן הקבוצה שרון דרוקר שעבורו ניצחון על מכבי תל אביב יהיה משול לסגירת מעגל עם הקבוצה אותה עזב לפני כשנתיים יודע כי מדובר במשחק קשה: "חשוב לנו להתרכז הרבה יותר בעצמנו ולבוא ולשחק עם רוח לחימה גדולה ובעיקר הרבה נחישות שהיא חשובה לנו לא פחות. אנחנו משחקים מול קבוצה טובה ואיכותית גם בהגנה וגם בהתקפה וצריך וחשוב להיות מרוכזים לאורך כל המשחק על מנת להציג משחק קבוצתי טוב. נבוא בכדי לעשות את המקסימום שלנו".

דרוקר וקוקיה. משחק עם משמעות (משה חרמון)

גם קפטן הקבוצה, אורי קוקיה, מכיר היטב את מפגשי העבר מול מכבי ואת החשיבות של המשחק עבור השחקנים, המועדון ובעיקר האוהדים: "תמיד יש אווירה טובה ומיוחדת כאשר מכבי מגיעה למלחה. המפגשים בין הפועל למכבי תמיד היו מעניינים. מכבי קבוצה מצויינת ומבחינתנו נצטרך לבוא מפוקסים לאורך כל 40 הדקות של המשחק, להלחם על כל כדור ולשחק ביחד. בכל פעם זה פשוט מאתגר לשחק מול מכבי".

בניגוד למכבי, לירושלים היה מספיק זמן לנוח, לצבור כוחות ולהתכונן למשחק מול הצהובים לאחר שבשבועיים האחרונים לא שיחקו משחק רשמי וערכו משחק אימון מול קבוצה יוונית במחנה אימון קצר ברודוס, זאת היות והודחו בשלבים המוקדמים של גביע המדינה.

אוהדי ירושלים במסר לשחקנים שלהם (יוסי ציפקיס)

כזכור, רק בשבוע האחרון נודע כי בהנהלת הקבוצה צפויים שינויים רבים בעקבות דרישתו של הבעלים, גומא אגייאר, למנות ארבעה דירקטורים מטעמו בדירקטוריון הקבוצה, בקשה שהתקבלה על ידי האדומים אחרי תקופה ארוכה מאוד של מאבקי כוחות עקשים.