20 שנה הפועל ירושלים לא הצליחה לנצח את מכבי תל אביב בהיכל נוקיה (יד אליהו לשעבר) ודווקא בנקודה בה היו הצהובים זקוקים יותר מתמיד לניצחון על היריבה השנואה מעיר הבירה, הם מעדו במבצרם הביתי ונחלו אמש (ראשון) הפסד מרגיז ואפילו משפיל (78:64) לעודד קטש ושחקניו הנחושים.
במועדון קיבלו את ההפסד בהלם רגעי ולמעט המאמן, דייויד בלאט, שניסה להחזיר את כולם אל הקרקע ,היה זה ברור לעיני כל כי במכבי כמו במכבי רצף אי אפשר לשבור.
במועדון התעשתו מהר מאוד וניסו להעביר לשחקנים את המסר שלקחו בחשבון כי בעונה עמוסה כל כך יבואו גם מעידות מפעם לפעם וכי צריך ללמוד מהן את הלקח ולא להדרדר למטה עוד יותר.
פורוורד מכבי תל אביב, ליאור אליהו, שיודע בדיוק מה החשיבות של הפסד להפועל ירושלים עבור המועדון הצהוב לא ניסה למצוא סיבות להפסד אלא סיפר על התחושות הלא נעימות שלאחריו: "אני לא רוצה לתרץ את ההפסד הזה כעייפות, זה לא תירוץ מבחינתי, אנחנו צריכים לשחק יותר טוב, אנחנו כבר כמה משחקים לא משחקים טוב בהתקפה, אנחנו כן משחקים טוב בהגנה למרות שמול ירושלים זה לא ממש הלך גם בהגנה, אנחנו חייבים להרים את הרמה שלנו בהתקפה כי אנחנו קבוצה התקפית טובה, ראינו את זה בתחילת העונה, אני מקווה שזה יחזור מהר".
עוד הוסיף הפורוורד: "פה בנוקיה להפסיד להפועל ירושלים זה פשוט מעצבן אבל אנחנו לא ניתן לזה להשפיע עלינו, אנחנו ממשיכים הלאה כי כבר ביום חמישי יש לנו משחק מול מילאנו, אנחנו עם הפנים קדימה וכבר עכשיו מבחינתו ההפסד הזה כבר מאחור".
צפו בירושלים מדהימה את מכבי בנוקיה
במהלך סוף השבוע האחרון שיחקה מכבי לא פחות משלושה משחקים, אליהו לא נתלה בכך: "אין שום הנחות למרות העומס, אי אפשר להסתכל על זה ככה. אנחנו קבוצה עמוקה. פארמר, פאפאלוקאס וג'יימס היו בחוץ אומנם בחוץ, אך אנחנו קבוצה שמורכבת מהרבה שחקנים טובים ואי אפשר להגיד שאם מישהו נותר בחוץ זה מפריע לנו, זה לא עובד ככה".
אליהו ניסה גם לשים את האצבע על הבעיות של מכבי במשחקים האחרונים: "אני בדרך כלל לא מסתכל בסטטיסטיקה אבל הפעם כן הסתכלתי, אני חושב שהרבה כדורים פשוט לא נכנסו לנו, עשינו רק 24 מ-64 מהשדה ואיכשהו נשארנו במשחק, היינו בשש הפרש כמה דקות לסוף, ולהיות במשחק עם אחוזים כאלה זה משהו. הכדור פשוט צריך להיכנס לסל והכל יהיה בסדר, אנחנו יודעים בדיוק לאיזו עונה נכנסנו, דיברנו על זה בחדר הלבשה שלא קרה כלום, זה אמנם הפסד מעצבן, יש לנו את היום לנוח ומחר נבוא עם כוחות מחודשים כדי להתחיל ולהתכונן למילאנו".
גם הפורוורד האמריקאי, ריצ'ארד הנדריקס, ניסה שלא להיראות נרגש מדי מההפסד לקבוצה מהבירה: "אפילו אם המאמן אמר שאני הייתי בין היחידים ששיחקו, אותי זה לא מעניין. באתי להלחם בשביל הקבוצה, כל פעם מישהו אחר מהסגל שלנו הוא זה שרושם ערב טוב יותר, אנחנו רק צריכים להתקדם עכשיו לעבר המשחק הבא ולהתעשת כי יש לנו משחק חשוב".
בלאט: המשחק בחמישי יותר חשוב
עוד הוסיף הנדריקס: "ירושלים שיחקו מצוין והרבה קליעות פשוט נכנסו להם, ההגנה שלנו לא היתה טובה כמו שהיתה צריכה להיות אבל בכל זאת צריך לתת להם קרדיט על הניצחון. אנחנו חייבים לזכור שמדובר בסך הכל במשחק אחד ושאנחנו חייבים לחזור לעצמנו בהקדם האפשרי כי אין זמן להשתהות. אני לא חושב שההפסד הזה ישפיע עלינו, אנחנו ננוח קצת ונחזור לעשות את מה שצריך מול מילאנו".
לסיום אמר: "אני חושב שזה היה מאמץ מעניין. שלושה משחקים בארבעה ימים, גם המשחק מול ירושלים שהיא קבוצה טובה היה מעניין, זה לוח הזמנים וידענו שאנחנו נכנסים לעונה כזו. ברור שיש לכך השפעה אבל כאשר אתה יודע שזה מה שהולך להיות אז גם יש לך הרבה יותר שליטה על זה. זה יהיה נחמד מאוד אם נחזור כמה שיותר מהר לקלוע טוב כמו שקלענו ואני בטוח שזה יקרה".