היורדת הראשונה לליגה הלאומית תיקבע הערב (18:00, אולם חסון) כשהפועל עפולה תארח את עירוני ר"ג במשחק החמישי והמכריע בסדרת הפלייאוף התחתון. הקבוצה של אלי רבי עשויה להיות הראשונה בהיסטוריה של הפלייאוף הישראלי שמצליחה להפוך פיגור של 2:0 בסדרה של הטוב מחמישה משחקים.
שני הניצחונות האחרונים בעפולה ובזיסמן העניקו לחניכיו של רבי ביטחון עצמי אך השאלה הגדולה היא האם עכשיו הם מסוגלים להשלים את המשימה. לקראת המשחק הגורלי החליטו בהנהלת עפולה לאפשר כניסה חופשית לאוהדי הקבוצה במטרה למלא את היציעים ולדאוג לאווירה ביתית עבור הקבוצה המארחת.
בשני המשחקים האחרונים הצליחה עפולה להעביר את המומנטום אליה כשעל רוב השינוי אחראים צמד שחקני הפנים, סטפון ברדפורד וניר כהן, שאחרי פתיחה רעה לסדרה, הצליחו להשתלט על הקרבות מתחת לסלים והורידו את הלחץ מהקו האחורי בראשותם של הצעירים המוכשרים, ג'סטין דנטמון ודיונטה כריסמס.
בר"ג, מנגד, עדיין מתקשים להבין איך הצליחו לאבד את היתרון המבטיח בסדרה ובימים האחרונים נעשים בקבוצה של בורגר מאמצים כבירים כדי להחזיר לסגל הצעיר והמוכשר, שכבר הוכיח את עצמו העונה, את הביטחון העצמי שאבד בשני המשחקים האחרונים.
הפורוורד הפנמי, גארי פורבס, היה ונשאר השחקן המרכזי של הקבוצה אך כמו שכבר הוכח בשני המשחקים האחרונים, ללא עזרה של השחקנים האחרים מסביבו, משימת ההישרדות של ר"ג תהפוך לבלתי אפשרית.
 |
| פורבס. ר"ג תצליח לנצח אחרי 2 הפסדים? (אלעד ירקון) |
|
כדי להשיג שוב ניצחון חוץ בעפולה, תצטרך ר"ג לקבל תרומה ניכרת משותפו של פורבס לקו הקדמי, האוסטרלי ג'וליאן קאזו, ומצמד המתאזרחים, ג'ייסון תומאס וכריס ווטסון. כמו לעפולה, גם לר"ג יש בקו האחורי שני זרים צעירים ולא מנוסים (ברנדון יואינג וג'ון שארפר).
במשחקים בהם הצליחו השניים להביא את הכישרון והקליעה מבחוץ לידי ביטוי, הצליחה ר"ג לנצח גם קבוצות טובות מעפולה ולקרב שלהם עם דנטמון וכריסמס, צפויה להיות השפעה גדולה על תוצאת המשחק בסיום כשבסופו של עניין ברור לכולם שמי שינצח יהיו אלה שפחות ירעדו להם הידיים.
 |
| יניב בורגר. רוצה להחזיר את הביטחון לחניכיו (אמיר לוי) |
|
אלי רבי שלא תיאר לעצמו שכבר בעונה הראשונה שלו בליגת העל, הוא יצטרך לעמוד במתחים שכאלה, אמר ל-ONE בסיום האימון המסכם של קבוצתו לקראת המשחק המסקרן: "אני מקווה מאוד שנשלים את המשימה שלנו וננצח.
"לא עבר הרבה מאז המשחק הרביעי, אין ספק שבאמת הרגשנו מצויין אחרי הניצחון בר"ג. זה ניצחון שהחזיר אותנו חזרה לסדרה אבל הפעם זה משחק חדש ואני מקווה שנהיה מרוכזים, שנשמור על יציבות במהלך המשחק ושננצח.
 |
| אוהדי עפולה. יוכלו להיכנס בחינם (אלעד ירקון) |
|
"בסה"כ הקבוצות מכירות אחת את השניה טוב מאוד. נשמח מאוד אם יגיע הקהל, ימלא את האולם וידחוף אותנו קדימה, אין ספק שזה נותן תחושה טובה אבל בכל זאת. אנחנו מודעים לכך שאנחנו צריכים להיות טובים כדי לנצח ולא להיות תלויים בקהל", המשיך המאמן.
רבי סיכם: "אנחנו חייבים לשחק טוב. אני בטוח שהחבר'ה מאוד נרגשים לקראת המשחק. אני משתדל לא לדבר איתם על מה יקרה אם, אלא מנסה למקד אותם בהכנה למשחק. באיזשהו מקום כשמתרכזים בהכנות טקטיות אז בעצם מורידים מהם לחץ ואני מקווה שגם במשחק נתרכז בעשייה".