אי אפשר לדעת כבר למה לצפות מהפועל חולון של העונה הנוכחית. חמישה ימים בלבד אחרי הניצחון הגדול על מכבי ת”א, החבורה של דן שמיר לא הציגה אף לא אחוז מן היכולת שהביאה לה את אותו ניצחון בהיכל מנורה ונחלה 87:72 להפועל אילת, במסגרת המחזור ה-27 בליגת ווינר סל.
פתיחת המשחק לא בישרה על הבאות, שכן הרבע הראשון היה בשליטת איש אחד ושמו שון ג’ונס (סיים את המשחק עם 20 נקודות ו-12 ריבואנדים), שחגג ועשה ככל העולה על רוחו מתחת לסל. אלא שלצערו של דן שמיר, הסנטר ודריון אטקינס שהשלים גם הוא דאבל דאבל, היו היחידים שהגיעו למשחק אצל האורחת. ריצת 0:18 אדירה של האילתים בעיצומו של רבע שני גדול שלהם, בעצם חרצה את גורל ההתמודדות, כשהצהובים הראו בעיקר סימני עייפות, רכות וחוסר דיוק.
פחד גבהים: חולון הובסה מול אילת 87:72אילת, שהייתה ראויה לחלוטין לניצחון הגבוה בזכות יכולת נהדרת של עידן זלמנסון (14 נק’), טוקוטו ובראיינט (דאבל דאבל כ”א), רשמה את ניצחונה השלישי ברציפות בליגה. מה עם חולון? היא המשיכה לנוע מפסטיבל לסקנדל ולא מצליחה לנצח פעמיים ברצף מאז הניצחון ה-11 ברציפות שסגר סיבוב מושלם מול ירושלים.
קלעו לאילת: ג’יי פי טוקוטו 16 נקודות ו-12 ריבאונדים, אלייז’ה בראיינט 16 נק’ ו-10 ריבאונדים, עידן זלמנסון 14 נק’, סולימאן בריימו 11 נק’ ו-7 ריבאונדים, רפי מנקו 10, אבי בן שימול 8 נק’, 8 אסיסטים ו-4 חטיפות, פרדריק בורדיון 7, דיוויד כהן 3, יהונתן שולדבראנד 2.
קלעו לחולון: שון ג’ונס 20 נקודות ושבעה ריבאונדים, דריון אטקינס 19 נק’ ו-11 ריבאונדים, גיא פניני 11 נקודות ו-4 אסיסטים, דקוואן ג’ונס 7, סקוטי ריינולדס 6, שלומי הרוש 5, עמית שמחון 2.
(סולימן בריימו ורפי מנקו עם הקהל של של אילת (סאן מדיה (מערכת ONE)רבע ראשון 18:19 לחולון
חמישיית הפועל אילת: עידן זלמנסון, אבי בן שימול, פרדריק בורדיון, ג’יי פי טוקוטו, אלייז’ה בראיינט
חמישיית הפועל חולון: גיא פניני, שלומי הרוש, שון ג’ונס, קורי וולדן, דקוואן ג’ונס
הצהובים מחולון פתחו טוב יותר את ההתמודדות, כששון ג’ונס ושלומי הרוש עם שלשה העלו אותם ל-0:5 מהיר. עידן זלמנסון העלה את המארחת לראשונה על הלוח עם שתיים, אבל שלשה של דקוואן ג’ונס ושון ג’ונס שהיה חם וסיים מהלך של שלוש נקודות, העלו את סגנית האלופה ל-4:11. צמד הג’ונסים של חולוניה המשיך לבלוט, אך מן העבר השני היו אלה אבי בן שימול וג’יי פי טוקוטו שהורידו ל-15:10. ג’ונס, שהשלים תשע נקודות בעיצומו של הרבע הראשון ודריון אטקינס חגגו בצבע, בזמן שהמארחת סוף סוף התעוררה וצימקה ל-19:18 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני 29:46 לאילת
עבירה בלתי ספורטיבית של ד.ג’ונס שלחה את יונתן שולדבראנד לקו, משם הפוואר פורוורד דייק פעמיים והעלה את הדרומיים ליתרון ראשון בהתמודדות, 19:20. המשחק המשיך לנוע מצד לצד בקצב מהיר, האילתים עלו ליתרון השיא שלהם, 25:28 בזכות ריצת 0:5 אישית של רפי מנקו, שנכנס טוב לרבע השני. ההגנה האילתית התקשתה למצוא פתרונות בצבע לשון ג’ונס, שהמשיך לעשות מה שהוא רוצה, אבל מן העבר השני, עוד שלשה של מנקו קבעה 27:31 מקומי ושלחה את דן שמיר לקחת פסק זמן כדי לסדר את הקבוצה שלו. למרות פסק הזמן, ההגנה של האורחת פשוט לא תפקדה. המארחת, שכבר הייתה בפיגור תשע, חזרה ליתרון עשר נקודות לאחר ארבע רצופות של זלמנסון המצוין, 27:37 ושמיר שוב לקח פסק זמן. שוב, גם זה לא עזר לצהובים, טוקוטו (דאנק גדול) ובראיינט סגרו ריצת 0:18 מדהימה. קורי וולדן מנגד, נכנס סוף סוף למשחק עם סל ועבירה, אך לא דייק מהקו והמחצית הסתיימה ב-29:46 לקבוצה הביתית.
גיא פניני עצבני (איציק בלניצקי)רבע שלישי 50:67 לאילת
אילת המשיכה לרקוד על הפרקט גם בתחילת הרבע השלישי, כשטוקוטו במהלך של שלוש נקודות העמיד את ההפרש על 20 נקודות, בעוד גיא פניני עצר את הסחף עם שלשה. זה לא עורר את חולון, שהמשיכה להיות רכה, לעשות שטויות וטוקוטו ובן שימול ניצלו זאת כדי להעלות ל-38:55, בעוד פניני הספיק לצמק מעט עם שלשה נוספת בתווך ושון ג’ונס עם חדירה אגרסיבית לסל סיים מהקו מהלך של שלוש נקודות הדרך ל-55:41. זה לא היה היום של קורי וולדן, שפשוט החטיא מכל מצב. מן העבר השני, מי שנהנה מערב מצוין היה רפי מנקו, שהשלים עשר נקודות עם שתיים קלות, לפני ששלשה של בראיינט העמידה את ההפרש על 45:64. אטקינס תפר שלשה לא אופיינית ודאנק נוסף של ג’ונס הורידו ל-67:50 בסיום הרבע השלישי.
רבע רביעי 72:87 לאילת
הצהובים השמיעו קולות של התעוררות בתחילתן של עשר הדקות האחרונות, כשארבע רצופות של אטקינס הורידו ל-69:55. חולון נעצרה, ובראיינט סיים מתרפצת יפה של המארחת עם שתיים קלילות וזלמנסון עם חדירה יפה קבעו 55:73. שמיר לקח פסק זמן בניסיון אחרון להציל את המשחק הזה. אטקינס המשיך לקחת עליו וקלע חמש נקודות רצופות, אך מן העבר השני בורדיון ובראיינט קרבו את המארחת לניצחון, 62:79, 2:18 לסיום. בורדיון תפר שלשה, לפני שריינולדס תפר אחת משלו והוריד והמתיק מעט ל-86:70. למרות שהמשחק כבר היה גמור, היצרים התחממו בגרין, כששלומי הרוש ספג עבירה טכנית אחרי שזרק את הכדור לעברו של ברוידן שספג גם הוא טכנית. השניים דייקו מהקו, והמשחק הסתיים ב-72:87 לאילת.