אחרי התבוסה לריאל מדריד וכשהיא סוחבת שלושה הפסדים רצופים ולחץ גדול, מכבי תל אביב קיבלה הערב (שבת) בדיוק את מה שהייתה צריכה על מנת להתאושש – הפועל חולון החבולה, אותה האלופה הביסה בהיכל מנורה מבטחים ללא תנאי עם 66:99 גדול, שהיה ניצחון ליגה חמישי עבורה מול הפסד בודד.
שישה ימים טרם הקרב הגדול מול גראן קנאריה ביורוליג, בו הצהובים פשוט חייבים לנצח, האלופה ונבן ספאחיה שחררו מעט לחץ על חשבון חולוניה, שהגיעה ללא דן שמיר (סיבות אישיות), אך גם מי שעלה הערב על הפרקט ללא ממש הופיע וההתמודדות, שהייתה שחזור כמעט מדויק לגמר הפיינל פור, למעשה הוכרעה כבר ברבע השני.
ספאחיה:"חולון זה לא ריאל מדריד"ג’ון דיברתולומאו (20 נקודות) שלא זכה לקרדיט גדול במשחקים האחרונים, הוכיח לקרואטי עד כמה הוא חשוב למערכת הצהובה, כשגם סקוטי ווילבקין (17 נקודות) נראה סוף סוף כמי שהתאושש מהפציעה. בצד הפחות מעודד, דיאנדרה קיין ספג מכה בראשו ברבע השלישי ולא שב אל הפרקט עד לסיום.
דווקא אחרי תקופה טובה, מחזיקת הגביע המשיכה את היכולת הרעה מהתבוסה בליגת האלופות עם הפסד שני ברציפות והרבה סימני שאלה להמשך העונה. דריון אטקינס ודקוואן ג’ונס עוד היו היחידים שתיפקדו בצורה סבירה אצל הסגולים, שינסו להתאושש מול בון הגרמנית בהמשך השבוע.
שחקני מכבי ת"א חוגגים (איתי כהן)קלעו למכבי ת”א: ג’ון דיברתולומיאו 20 נקודות, סקוטי ווילבקין 17 (5 אסיסטים), מייקל רול 12, ג’ייק כהן 9, יובל זוסמן, אלכס טיוס, דיאנדרה קיין (3 חטיפות) ואנג’לו קלויארו (7 ריבאונדים) 8 כ"א, ג’וני אובראיינט 7 (6 ריבאונדים), ודני אבדיה 2.
שחקני חולון מאוכזבים (איתי כהן)קלעו להפועל חולון: עמית שמחון 17 נקודות, דקוואן ג'ונס ודריון אטקינס 12 כ"א, טי ג’יי קליין 8, גיא פניני 5, קאליף ווייאט ורועי הובר 4 כ"א, קורי וולדן (5 איבודים) ושלומי הרוש 2 כ"א.
רבע ראשון – 17:26 למכבי ת”א
חמישיית מכבי ת”א: ג’ון דיברתולומאו, סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, ג’ייק כהן וג’וני אובראיינט. חולון פתחה עם: קורי וולדן, דקוואן ג’ונס, גיא פניני, טי ג’יי קליין ודריון אטקינס.
נבן ספאחיה (איתי כהן)
מודי מאור ונבן ספאחיה (איתי כהן)
אוהדי מכבי (איתי כהן)
אוהדי חולון (איתי כהן)הצהובים פתחו את הקרב עם 3:5 מהיר מנקודות של כהן וקיין, פניני היה זה שצלף מבחוץ בצד השני. המגמה ההתקפית נמשכה, שוב היה זה פניני הוותיק שלא אפשר לצהובים לברוח ואיזן את התוצאה, כשוולדן הפך בדרך ל-7:11 סגול וספאחיה הזעיק פסק זמן במטרה לעצור את הריצה. המארחת רצה 0:8 מנקודות של דיברתולומאו ואובראיינט בדרך ל-11:15. קיין עם סל מרהיב שמר על היתרון עבור הצהובים, ג’ונס שמר את הסגולים קרוב, ואקורד הסיום של הרבע היה של טיוס ורול, 17:26 למארחת.
גיא פניני זורק מול סקוטי ווילבקין (איתי כהן)
ג'ון דיברתולומאו מול גיא פניני (איתי כהן)רבע שני – 30:51 למכבי ת”א
הרבע נפתח עם נקודות של פניני וקלויארו בשני הצדדים, הפער נשמר על כנו בעיקר הודות להגנה הטובה של האלופה. נקודות של זוסמן וטיוס הגדילו ל-15 הפרש מרשים, אך שמחון צלף מבחוץ והשאיר את חולון באזור. האחוזים של המארחת אמנם מעט ירדו, אך חולוניה הרבתה לאבד כדורים והתקשתה לצמק את הפער הגדול, כשגם להגנה של ספאחיה מגיע קרדיט. אחרי דקות ארוכות ללא נקודות, אטקינס שם סוף לבצורת, אך אובראיינט עם סל גדול מחצי מרחק השיב ל-19 הפרש גדול. פניני החטיא ובצד השני ראה את דיברתולומאו קולע עליו עם הבאזר, 30:51 מרשים למארחת בהפסקה.
סקוטי ווילבקין מול טי ג'יי קליין (איתי כהן)
טי ג'יי קליין מול אובראיינט (איתי כהן)רבע שלישי 44:76 למכבי ת”א
ווילבקין להט בפתיחת החצי השני עם שתי שלשות רצופות, שהעניקו למארחת יתרון אדיר של 27 הפרש, כשהסגולים פשוט ללא פתרונות. ווילבקין המשיך להיות האיש של ספאחיה ברבע הזה ועם שלשה נוספת הפער רק המשיך לגדול, גם דיברתולומאו הצטרף לחגיגה הגדולה בדרך ל-34:70 ענק. אטקינס עם ארבע נקודות רצופות צימק במעט את ההפרש, ספאחיה לא אהב את הדקות האחרונות וביקש פסק זמן. אקורד הסיום הפעם היה של קלויארו עם סל עם הבאזר, 32 הפרש.
סקוטי ווילבקין מול קורי וולדן (איתי כהן)
מייקל רול מול קורי וולדן (איתי כהן)רבע רביעי – 66:99 למכבי ת”א
עשר הדקות האחרונות נפתחו יחסית בצורה שקולה עם 6:6, כשספאחיה העניק דקות לשחקני הספסל, ולמרות זאת הסגולים המשיכו להיראות רע בהתקפה ונראו כמי שרק מחכים שההתמודדות תסתיים. שלומי הרוש המשיך במשחק הרע שלו ואילו ווילבקין ואובראיינט הענישו מיד בצד השני, 37 הפרש לצהובים בדרך לניצחון אחרי שלושה הפסדים רצופים. שמחון וחולון עוד הצליחו להוריד במעט את ההפרש אחרי כמה שריקות שנויות במחלוקת של השופטים, וזה 66:99 מוחץ בסיום.
דריון אטקינס (איתי כהן)
מייקל רול עולה לסל (איתי כהן)