נבחרת העתודה של ישראל מתמודדת הערב (ראשון) על הפרקט בקמניץ, גרמניה למשחקה האחרון בטורניר אליפות אירופה עד גיל 20. בסיומו, היא יכולה להיות מוכתרת כאלופת אירופה לראשונה בהיסטוריה, או ללכת הביתה עם מדליית כסף מכובדת, בפעם הרביעית.
לגמר הזה תגיע ישראל במצב הכי טוב שרק אפשר. הביטחון של השחקנים בשמיים אחרי שלושה ניצחונות על נבחרות מאריות היבשת: יוון, ספרד ואמש על צרפת. הצרפתים הוכיחו הרבה אופי כשהדיחו את סרביה, לדעת רבים הפייבוריטית לזכייה, ברבע הגמר, אולם מול החבורה של אריאל בית הלחמי הם לא היוו יריב.
שחקני נבחרת ישראל חוגגים (FIBA)ההגנה המתואמת ומשחק הלחץ היעיל שהקנה צוות האימון לנבחרת עשו שוב את העבודה. הצרפתים נעצרו על 57 נקודות, כשהפעם גם משחק ההתקפה עבד ביעילות עם 50 אחוז מהשדה, כולל 41 אחוז מחוץ לקשת, כשרק נתון של 50 אחוז מקו העונשין טעון שיפור לקראת הערב.
לקראת המשחק, שרת התרבות והספורט מירי רגב שוחחה עם מאמן נבחרת העתודה בכדורסל, אריאל בית הלחמי, ואיחלה לו ולשחקנים הצלחה במשחק גמר אליפות אירופה הערב מול קרואטיה. “אני מודה לך ולשחקנים על הכבוד הרב שאתם מביאים למדינת ישראל. הגעתכם לגמר היא כבר כבוד גדול והישג מרשים", אמרה השרה רגב לבית הלחמי, לפני ביקשה מבית הלחמי שיעביר את ברכותיה ואיחוליה לשחקנים בטרם יעלו לפרקט. מאמן הנבחרת הודה לה ואמר שהשחקנים דרוכים ומוכנים לקראת הגמר, בתקווה לחזור לישראל עם הגביע. "כולי תקווה שנדבר בהמשך הערב ואברך אותך ואת השחקנים כאלופי אירופה לאחר שתניפו את הגביע עם דגלי ישראל", הוסיפה השרה.
מירי רגב (איציק בלניצקי)עוד לפני כן, יובל זוסמן, שקלע 17 נקודות ב-25 דקות, אמר על הניצחון בחצי הגמר: “אני חושב שזאת שמחה גדולה. אנחנו באים כל יום מפוקסים וחדים, מנסים להביא את מאת האחוזים שלנו. חשוב לנו לשמור טוב בהגנה ולשחק ביחד בהתקפה. רוצים להראות שאנחנו קבוצה ולא שחקנים אינדיבידואלים. אני חושב שזה לא יפה להגיד שהבסנו את ספרד וצרפת כי הן נבחרות מעולות, היו לנו משחקים נהדרים נגדן ואנחנו שמחים עליהם.
משחק הגמר עצמו: “הגמר זה כבר יום חדש, נבוא לתת 200 אחוזים כי זה קורה רק פעם או פעמיים בחיים ואנחנו רוצים לסיים במקום הראשון. ניתן את הכל, מקווה שתהיה שמחה גדולה”.
מי שתעמוד מול הישראלים בקרב על התואר היא נבחרת קרואטיה, שגברה בחצי הגמר על המארחת גרמניה ונותרה היחידה בטורניר עם מאזן מושלם ונקי מהפסדים. לפני הניצחון על הגרמנים, ניצחה קרואטיה בשלב הבתים את צרפת בתוצאה 58:68, את אוקראינה 78:93, ואת ספרד 70:85. בשמינית הגמר הביסה את בריטניה 62:93 וברבע גברה 68:79 על איטליה.
דני אבדיה חוגג (FIBA)הקלע הבולט בנבחרת הקרואטית הוא הגארד טוני פרקוביץ’, שחקנה של צדביטה זאגרב, שאמנם קלע רק ארבע נקודות מול גרמניה, אך סיפק 14 נקודות בממוצע בטורניר. שחקן שהנבחרת עשויה להתקשות מולו הוא קרסימיר ליוביצ’י’ץ, הסנטר של ציבונה המתנשא לגובה של 2.10 וקלע 18 נקודות בחצי הגמר. שחקן נוסף אליו כדאי לשים לב הוא מאטה קלז’יץ’ מספליט, שהצטיין גם מול ספרד עם 17 נקודות וגם מול גרמניה עם 18 נק’ ו-11 ריבאונדים.
ככלל, פרט לליוביצ’יץ’ שמהווה איום בצבע, מדובר בנבחרת שהאיום המרכזי שלה הוא מחוץ לקשת, כאשר היא זורקת 24 פעמים בממוצע במשחק, וקולעת באחוזים הטובים ביותר בטורניר (43). בגזרת הריבאונד לעומת זאת, מדובר בנבחרת הלוקה בחסר ומדורגת במקום הרביעי מהסוף באליפות.