קרטר: יש עוד משחק אחד לנצח, מאמינים שאפשר

במכבי אשדוד חגגו את העפלתם ההיסטורית של מאיר טפירו וחבריו לגמר הפיינל פור אבל שחקני הקבוצה, הצוות המקצועי וההנהלה לא היו מעוניינים לחגוג עדיין ולאחר המשחק נסעו בחזרה בשקט למלון כפר המכביה, בו הם שוהים מתחילת השבוע והחלו בהכנות לגמר הראשון בתולדות המועדון מחר (חמישי) ב-21:00.

שחקניו של עופר ברקוביץ' הוכיחו אמש שהם קורצו מחומר מיוחד והתגברו על מחצית ראשונה חלשה בחצי הגמר מול מכבי ראשון לציון והשיגו ניצחון משכנע (68:75) על החבורה המלוכדת של אפי בירנבוים. הניצחון של הקבוצה הדרומית הופך למרשים עוד יותר אם מתחשבים בכך שברקוביץ' נאלץ להסתדר ללא שירותיו של הרכז, דרור חג'ג', שחש ברע וכמעט שהתעלף בתדרוך לפני המשחק. לא ברור האם הוא ישתתף הערב באימון המסכם של הקבוצה ובאשדוד מקווים כי הוא יהיה כשיר למשחק הגמר מול האלופה.

אחד המצטיינים בניצחון היה הסמול פורוורד האמריקאי הנהדר, ג'וש קרטר, שסיים את המשחק עם 16 נקודות (11 מהן במחצית השנייה) ואמר ל-ONE ביום שאחרי: "לקח לי זמן להיכנס למשחק ובהתחלה הכדורים קצת ברחו מהידיים אבל השלשה שקלעתי בסוף המחצית הראשונה והמהפך שביצענו בתחילת המחצית השנייה נתנו לי ביטחון וברגע שהשתחררתי, הכל כבר הלך יותר חלק. אנחנו שמחים מאוד על הניצחון אבל עדיין לא חוגגים כי אנחנו יודעים שנשאר לנו עוד משחק אחד לנצח ואנחנו מאמינים שאפשר לעשות את זה. זאת לא הולכת להיות משימה קלה אלא קשה מאוד אבל אם לא היינו מאמינים בעצמנו לא היינו מגיעים עד לכאן". 

יש לציין כי ב-19:35 תתקיים מסיבת עיתונאים של אנשי מכבי ת"א ומכבי אשדוד לקראת הגמר, אשר תשודר בערוץ ONE, ערוץ 50, ערוץ 550 ב-HD של הוט וכן ב-ONE TV LIVE לנוחיות גולשי האתר.

בן דוד: "ידענו שבוסטיין הוא ברומטר והוא היה מצוין"
מנגד, בראשל"צ התקשו להסתיר את האכזבה מההפסד. הקבוצה מעיר היין הציגה את אחד ממשחקי הנפל שלה ולא הצליחה לשחזר את היכולת המצוינת מרוב שלבי העונה. בראשל"צ דאגו לפני המשחק בשל חסרונו של ג'ו קרופורד וחששותיהם בהחלט התממשו שכן ההגנה האיזורית של אשדוד הצליחה לבלבל את התקפת ראשל"צ ומלבד דארווין קיצ'ן, אף שחקן בכתום לא ממש הצליח למצוא את הטבעת.

למרות זאת, בירנבוים וחניכיו יכולים לבוא רק לעצמם בטענות שכן התבוסה שלהם בקרבות מתחת לסלים (24:43 לאשדוד במאבקים על הריבאונד) הייתה קריטית לא פחות וכך גם הסיומת החלשה שלהם למחצית הראשונה, שבה שלטו בקצב אך לא הצליחו לנצל זאת כדי לרדת להפסקה בפער גדול יותר משתי נקודות הפרש.

טפירו מול בן דוד: "היה להם יתרון בריבאונד" (משה חרמון)

עמית בן דוד הוותיק ניסה להסביר את ההפסד: "באנו מוכנים, ידענו מה אנחנו צריכים לעשות אבל לא הצלחנו להביא את זה למגרש. היה להם יתרון בריבאונד ידענו שרובי בוסטיין הוא ברומטר והוא היה מצוין".

שון דניאל: "לא היה לנו סיכוי מההתחלה"
גם בהפועל חולון קמו הבוקר מאוכזבים. הקבוצה של דן שמיר לא הצליחה להוות יריב שקול לאלופה ליותר מחמש הדקות הראשונות של המשחק וספגה הפסד שישי העונה לקבוצה של דייויד בלאט.  נקודת האור הבודדת בחולון, שון דניאל הצעיר, שצלף שיא קריירה של 19 נקודות עם חמש שלשות משש ניסיונות, אמר לאחר ההפסד: "לא היה לנו סיכוי מההתחלה, הם הרגו אותנו בריבאונד. אלילת המזל פורטונה לא ביקרה אותנו וזה מה שקורה. במחצית השנייה הגענו למצב שאנחנו רופדים אחריהם וזה לא תענוג גדול לרדוף אחרי מכבי".

הרכז, מורן רוט, הודה לאחר ההפסד שהקבוצה הטובה יותר ניצחה ובפער שכנראה מגדיר את הבדלי הרמות בין הצדדים: "פתחנו בסדר עם אנרגיות נכונות אבל הם באו התקפה אחרי התקפה וזה שבר אותנו – הם התחילו לברוח ואי אפשר לרדוף אחרי מכבי, זה קשה. אני גאה בכולם, זאת הייתה חוויה מטורפת. הבדל הרמות משמעותי, אין מה לשקר, לא הצלחנו לעשות את זה".

הגארד האמריקאי, רון לואיס, הוסיף: "לא עצרנו אותם, הם קלעו והתקיפו את הריבאונד וזה היה כל המשחק. זה מתסכל אבל אנחנו נסתכל על מה שעשינו כל העונה ולא לבסס הכל על משחק אחד".