העולה הראשונה לחצי גמר גביע המדינה בנוקיה היא הפועל חולון, שהביסה אמש (רביעי) באולם הפחים את עירוני אשקלון 64:83 ותחזור למעמד המכובד לראשונה מאז הזכיה ההיסטורית שלה בגביע בעונת 2008-2009, עם סל הניצחון הבלתי נשכח של בראיין טולברט בשניית הסיום של הגמר.
עבור המאמן, דן שמיר, זאת תהיה הפעם הראשונה בחצי הגמר עם החולונים ופעם רביעית סה"כ כמאמן ראשי לאחר שכבר זכה פעמיים בגביע עם הפועל ירושלים ופעם אחת הפסיד כמאמנה של בני השרון למכבי ת"א בגמר לפני שתי עונות. בעוד שבקבוצתו הקודמת, בני השרון, כבר החליפו שלושה מאמנים העונה, שמיר בנה בחולון, ביחד עם פיני גרשון ,תלכיד שיוכל להרים את המועדון לגבהים שאליהם תמיד שאף ולהבדיל מהשנים שבהן מיקי דורסמן שלט, הפעם נראה שהבסיס יציב ויוכל למשוך עוד שנים רבות.
הניצחון הגדול על אשקלון היה גם נקמה מתוקה עבור שמיר וחניכיו, על ההפסד הביתי לקבוצה של אריק אלפסי במסגרת הליגה. גם אז הובילה חולון ברוב שלבי המשחק אך לא השכילה להכריעו. אמש ידעו הביתיים להכריע את המשחק עוד לפני סיומו והראו שלמדו את הלקח מאותו הפסד. רון לואיס, שהיה השחקן המוביל גם בניצחון הגדול על נתניה בשמינית הגמר, הצטיין שוב עם 24 נקודות ו-7 אסיסטים.
צפו בחולון מנצחת את אשקלון בגביע
ביום שאחרי הניצחון הגדול והתצוגה המרשימה סיפר לואיס בראיון קצר ל-ONE על הסיבות לתוצאה בסיום: "כשהגענו למשחק, ידענו שאנחנו צריכים להיות הקבוצה הקשוחה יותר כי בפעם שעברה, בעיקר בסוף המשחק, הם היו קשוחים יותר ובגלל זה הצליחו לנצח אותנו אז לא רצינו לראות את זה קורה שוב ורצינו לעשות את העבודה כמו שצריך".
לואיס בן ה-27 הוא הזר המנוסה ביותר של החולונים ועבורו זאת קדנציה שניה בישראל לאחר שאת הקריירה המקצוענית שלו החל במדי עירוני נהריה לפני ארבע שנים. "בשלב הזה של השנה כולם יודעים את התפקיד שלהם בקבוצה", התייחס הגארד האמריקאי לשיפור ההדרגתי שחל בקבוצה מאז פתיחת העונה והוסיף: "כשכולם יודעים מה הם צריכים לעשות, בעיקר בנושא כמו ריבאונד והגנה, הקבוצה נהיית טובה יותר. בנוסף לכך אין אצלנו אגו וכולנו רוצים לנצח וזה מה שמשפר אותנו".
למרות גילו הצעיר יחסית, לואיס כבר השתתף בחייו במעמדים גדולים כאשר המפורסם ביותר היה לפני חמש שנים בגמר המכללות עם אוהיו סטייט. לואיס, שקלע באותו משחק 12 נקודות ושיתף פעולה עם גרג אודן ומייק קונלי ג'וניור, לא הצליח למנוע הפסד לפלורידה של יואקים נואה, אל הורפורד וקורי ברואר אך גם היום הוא נזכר באותו משחק בחיוך.
רוט: בגביע מנצחים עם הלב תמיד
"אני אוהב מעמדים כאלה. זן הרמה הגבוהה ביותר וזה באמת מוציא את הטוב ביותר שבי. בכל משחק תמיד צריך לבוא עם שאיפה לניצחון. כמובן שמכבי הם הפייבוריטים לזכיה בכל התארים אבל יש לנו ביטחון בעצמנו ואנחנו הולכים לפיינל פור עם הרבה רצון ואמונה שאנחנו יכולים לזכות".