הפועל אילת היא המרעננת הרשמית של קיץ 2012 בליגת לוטו וזאת לאחר שדורון הרציקוביץ', הבעלים של מ.כ. הבקעה, החליט להעביר את הפרוייקט שלו לעיר הדרומית ולהחתים את עודד קטש כמאמן הקבוצה לשנתיים הקרובות, כפי שפורסם ב-ONE.
הרציקוביץ' שעזב את הבקעה בשל חוסר התמיכה הכלכלית של המועצות המקומיות, מצא באילת את מה שרצה - ראש עיר תומך בדמותו של מאיר יצחק הלוי, אולם חדש עם יותר מאלף מקומות ישיבה וקהל אוהדים שרוצה לשחזר את ימיה הגדולים של הקבוצה בשנות ה-90.
בתחילה התכוון הרציקוביץ' לרכוש את זכויות הניהול של העולה החדשה,הפועל ת"א, אך נתקל בסירובה של עמותת האוהדים אשר מנהלת את הקבוצה מראשית ימי הקמתה. לאחר סירובם של האדומים, פנו מספר קבוצות מהליגה הבכירה להרציקוביץ' כדי שזה יתמוך בהן כלכלית אך איש העסקים נענה דווקא לפנייה של יו"ר הפועל אילת מהליגה הארצית, זוהר מילר.
אילת תשחק בעונה הקרובה בליגת העל כשרק החותמת של הדירקטוריון נותרה כדי להפוך את המהלך לרשמי. היו"ר המיועד של הקבוצה, מוטי אמסלם, אמר ל-ONE בתגובה: "אני מאשר שעודד קטש חתם לשנתיים וכמובן שאני מקווה שהמו"מ עם עיריית אילת והפועל אילת שמצוי בשלבים סופיים, אכן יסתיים ואז קטש יכין את הפועל אילת המחודשת לליגת העל.
"בחרתי בו כי אני מאמין בעודד קטש והרבה שנים רציתי מאמן כמו עודד, אבל לא היה לי את האפשרויות הכספיות להביא אחד כמוהו. מי שמסתכל ברזומה של עודד, יודע שכשהיה לו שקט, הוא גם הגיע להישגים גדולים ואני חושב שלקבוצה כמו אילת הוא האיש הכי מתאים".
 |
| דורון הרציקוביץ´. העביר את הפרוייקט שלו לאילת (חגי ניזרי) |
|
| |
הפועל אילת שיחקה בליגה הבכירה לכל אורך שנות ה-90 והגיעה לשיא בעונת 97/98 כשהעפילה לגמר הפלייאוף של הליגה (והפסידה למכבי ת"א).
באותה עונה שיחקו בקבוצה מאיר טפירו, אמיר כץ, דרק המילטון ואדי אליסמה, והישג השיא שלה היה ניצחון ביתי מדהים בשמינית גמר גביע קוראץ' על פנאתינאיקוס הגדולה, שבשורותיה כיכבו אז אגדות כמו דינו ראדג'ה, ביירון סקוט ופראג'יסקוס אלברטיס.
 |
| מוטי אמסלם: "אני מאמין בקטש" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
בתחילת שנות האלפיים התפרקה בשל קשיים כלכליים והקומה מחדש. בשנים האחרונות משחקת הקבוצה בליגה הארצית ומנסה לחזור לליגה הבכירה אך בינתיים היא מחכה לעזרה כלכלית וייתכן שהרציקוביץ' הוא האיש שאכן יצליח להחזיר אותה למפת הכדורסל בישראל.