בפנים מאוכזבות והמומות ירדו אנשי הפועל תל אביב מהפרקט באלפתריה ספורטס ארנה לאחר התבוסה 91:71 לבאקן ברס הדנית אמש (רביעי) במסגרת טורניר המוקדמות של ליגת האלופות של פיב"א. במועדון לא ראו בעין יפה את הדרך בה נראתה הקבוצה מול יריבתה הדנית והביקורות, גם אם חלוקות, לא איחרו להגיע.
האדומים הודו כי יריבתם הדנית, לה מסורת ארוכה יותר במפעלים האירופאיים, הייתה פשוט טובה יותר. מציאות הקורונה רדפה את הפועל תל אביב כבר מההתחלה, סיומה המאוחר של הליגה, הבנייה החפוזה, הבעיות שהתעוררו והבידודים שנכפו התנקזו לכדי שבועות בודדים של הכנה אינטנסיבית במיוחד שהביאה את אנשי המועדון למפגש מול באקן הדנית עם אופטימיות, אך בתום 40 דקות של כדורסל, האדומים ששוב ביקשו לבנות קבוצה מאוזנת, בטח לאור הדרך בה נראתה במודל ליגת קורונה, נראו רחוקים מאוד מאיזון והשינויים ייתכן שכבר בדרך.
יאניס קאסטריטיס (איציק בלניצקי)במועדון מבקרים תחילה את הדרך בה נבנתה הקבוצה, כמו גם את התאמתם של חלק משחקני הסגל לשיטה, על המשחק עצמו אמרו במועדון: "לא נראים טוב בכלל", כשלמעט ים מדר, שהיה מנקודות האור הבודדות בקבוצה, כמעט ואף אחד אחר לא הגיע. בהפועל ניסו להסביר כי שהשחקנים אשר הגיעו דווקא מחוברים והם צריכים זמן.
ים מדר (חגי מיכאלי)במהלך המשחק שפת הגוף של ג'ון דיבלר, כמו גם של וולטר למון ג'וניור, לא נראתה מי יודע מה, כאשר את המשחק אגב הם סיימו 8 ו-5 נקודות בהתאמה. בקבוצה מעידים כי למון ג’וניור לא הצליח להיכנס לעניינים ונראה מתוסכל באימונים ומאוכזב מעצמו, הדבר כמובן בא לידי ביטוי במשחק עם 2/10 מהשדה ועם לא מעט ביקורת לאחר המשחק בעקבות יכולתו המאכזבת. בעניינו של דיבלר חשוב לזכור שהשחקן, שחזר לשחק לאחר תקופת היעדרות ארוכה, הגיע ברגע האחרון כמחליפו של דקוואן קוק לאחר שהאחרון לא הצליח לפתור את בעיית הדרכון שהייתה לו.
חואקין שוכמן (איציק בלניצקי)מצבם החוזי של השניים כאמור שונה, שכרו של למון ג'וניור מוערך בכ-140,000 דולר לעונה, כך שפרידה ממנו תהיה מעט מסובכת יותר מכזו מג'ון דיבלר, שבחוזהו יש למועדון אופציות יציאה. הביקורת בעניינו של דיבלר נובעת גם כן מכך שהאיכויות שלו לא באות לידי ביטוי ולא תואמות לתמהיל שנבנה.
וולטר למון ג'וניור (שחר גרוס)בהפועל תל אביב מקווים שהזמן יעשה את שלו, אך לוח המשחקים בליגת העל שנמצא לנגד עיניהם של אנשי המועדון מדיר שינה מעיניהם לאור היכולת במשחק אמש. פרידה אפשרית מהשניים, בשלב כה מוקדם לא תהיה דבר חדש עבור הקבוצה, שכזכור בעונה הקודמת נפרדה מרודני פרוויס עוד לפני ששיחק משחק רשמי במדיה וכמו כן, גם ממלקולם גריפין, ששותף בשלושה משחקים בלבד.
המאמן יאניס קאסטריטיס התייחס לתבוסה ואמר: “זה היה המשחק הרשמי הראשון שלנו ולמען האמת היינו תחרותיים רק ל-18 דקות. שיחקנו נגד קבוצה טובה ומנוסה במפעלים אירופיים, ששמרה על בסיס השחקנים והצוות המקצועי שנים רבות, בעוד לנו לא היה זמן רב להתכונן למשחק בשל בידודים ופציעות קלות של שחקנים בתקופת ההכנה. באקן היו טובים יותר מאיתנו והניצחון הגיע להם”.
יאניס קאסטריטיס (איציק בלניצקי)“אין לי טענות לשחקנים, הם רצו לנצח ועשו את המקסימום, המחצית הראשונה מראה שיש לנו הרבה דברים חיוביים לצפות להם מהקבוצה שלנו במהלך העונה, אבל מדגישה גם את הצורך שלנו לעבוד קשה ולהשתפר, כדי להיות קבוצה יציבה שמשחקת כדורסל טוב לאורך 40 דקות. אני מודה לאוהדים על התמיכה והעידוד לפני המשחק, ואני מבטיח להם שאנחנו נעשה הכל כדי לשמח אותם לאורך העונה”.