מכבי חיפה ניצחה הערב (רביעי) 83:86 את MZT סקופיה המקדונית במשחק חוץ במסגרת המחזור השני של היורוקאפ. זהו ניצחונה הראשון העונה של מכבי חיפה לאחר רצף הפסדים. הרבה מאוד לחץ משתחרר מהירוקים לקראת המחזור הקרוב בליגה בו יפגשו את מכבי אשדוד.
עם הפתיחה ניסו הירוקים להישאר צמודים למקדונים, על אף ההתלהבות של המקומיים, אך הגנה חלשה וחוסר ריכוז של מובילי הכדור החיפאיים הורידו את שחקניו של פרנקו לפיגור של 29:21 בסוף הרבע הראשון. שתי ההגנות התעוררו והשאירו את הרבע השני על סקור נמוך, כאשר דייויד קוביאן בולט במדי חיפה עם שמונה נקודות ברבע. הקבוצות יורדות למחצית ביתרון 39:47 למקדונים.
בפתיחת המחצית השנייה עלו מורן רוט ובראיין רנדל עם אש בעיניים במטרה להשאיר את חיפה במשחק. ריצה 0:6 של צימצמה את הפער לנקודה אחת בלבד - רק 46:47 למקומיים. אך דווקא אז עשה רנדל את העברה הרביעית והוחלף, מה שאפשר למקדונים להגדיל את הפער עד ל- 62:67 לסקופיה בסיום הרבע השלישי.
מורן רוט לא אמר נואש גם ברבע הרביעי, כאשר הוא לקח על עצמו את הקבוצה עם זריקות מרחוק ואסיסטיים נהדרים שהשוו לראשונה את התוצאה - 76:76 חמש וחצי דקות לסוף. החניכים של פרנקו הפגינו הרבה אופי, כאשר עלו ליתרון ראשון שמונה דקות בתוך הרבע האחרון ושמרו עליו עד לסיום בזכות זריקות מדוייקות של אייק אפוואיבו שקלע 10מ-10מהקו. בסיום זה 83:86, ניצחון ראשון העונה למכבי חיפה.
קלעו לחיפה: אייק אפואיבו 18, דונטה סמית' 15, מורן רוט 13, בראין רנדל 12, דיוויד קובליאן 11, דגן יבזורי 9, בן רייס 4, עידו קוז'יקרו ואורי קוקיה 2 כ"א.
פרנקו: "גאה בבחורים", אופייבו: "זה היה מאמץ קבוצתי"
מאמן מכבי בזן חיפה, דני פרנקו, נשמע מרוצה בסיום: "אני גאה בבחורים שעשו קאמבק נפלא בדקות הסיום במקום שקשה לשחק בו. הם הראו הרבה אופי אחרי ההפסד למכבי תל אביב. המשחק הזה יעשה אותנו טובים יותר בהמשך. אנחנו רוצים לחזור לישראל ולהשיג את הניצחון הראשון שלנו בליגה ביום ראשון נגד אשדוד".
 |
| דני פרנקו, בראשון מול אשדוד (יניב גונן) |
|
| |
המצטיין במשחק עם 18 נק' ו-14 ריב', אייק אופייבו: "אנחנו מאמינים בקבוצה שלנו, ולמרות שהיינו בפיגור במחצית הראשונה ידענו שיש לנו סיכוי לנצח. זה היה מאמץ קבוצתי, עם הרבה אינטיסיביות בהגנה והיינו חזקים מאוד מנטלית בדקות האחרונות כדי לנצח".