שמחה גדולה בהפועל חולון לאחר הניצחון אתמול (שלישי) 72:78 על אוסטנד הבלגית במשחק השלישי של סדרת הפלייאין ששלח את קבוצתו של עמית שרף לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א. "זה לא מובן מאליו", אמרו במועדון לאור כל מה שעבר על הסגולים עד אשר הגיעו למחוז חפצם, שכולל בית קשה במיוחד עמוס באקסים וניסיון יורוליג, אך עוד לפני המשחק הראשון בשבוע הבא מול מורסיה הקבוצה תחזור ארצה וכבר בשבת תארח את בני הרצליה.
השמחה בחולוניה מובנת, ההישג הוא עצום בטח שבהתחשב בכל הנסיבות. כזכור המלחמה הביאה לכך שהקבוצה נאלצה להעתיק את בסיסה למדינה זרה, בין לבין היא גם נאלצה להיפרד משני שחקנים שלמעשה החזון של המועדון לעונה הנוכחית השתנה ובמידה רבה נעלם כלא היה, כאשר מסתכלים על הדברים במונחים של השחקנים אשר נבחרו בכדי להוציא לפועל את החזון המדובר, במועדון דיברו על כך שבתחילת הדרך הם נדדו ונאלצו לחפש מקום בו יוכלו לשחק, תחילה הם שיחקו בריגה ואף נדדו גם ללוקה בניה אך את שלב הפלייאין הם שיחקו בסצומבלתי וכפי שנודע ל-ONE גם את משחקי הבית של הטופ 16 של ליגת האלופות הקבוצה תשחק בהונגריה.
"ניצחון מתוק", הוסיפו בסביבת הקבוצה. כל הנסיבות היה בכוחן להביא לכך שהעונה האירופית של חולוניה תיראה אחרת לגמרי. ללא אמד קייבר ואמין נואה והפציעה של ניב משגב אפשר לקבוע שדבר לא היה תלוי בהנהלה שכל שיכולה הייתה לעשות הוא להגיב. התגובה הייתה טובה ובזמן ובסופו של דבר הסגולים חגגו עלייה לשלב הבא: "זה הכי מתוק שיש הרגע הכי שמח שלנו העונה עד כה, הישג מרשים לקבוצה, זה לא מובן מאליו".
שחקני הפועל חולון לפני המשחק (פיב"א)האווירה בקבוצה כמובן שהייתה טובה לאחר המשחק, שבמהלכו חניכיו של שרפי שלטו בקצב והובילו בפער דו ספרתי רק שאלו של דריו גיירגיה חזרו למשחק והפכו את התוצאה. באותו הרגע מי שקרא את עצמו לדגל היה לא אחר מאשר ג'סטין סמית' שבמהלך פסק הזמן הרגיע את כולם. "החצי השני של סמית' היה הצגה", התמוגגו במועדון שם אמרו כי השחקן השתלט על המשחק והראה מנהיגות באותם הרגעים.
למעשה הוא היה בלתי עציר הודות לשיתוף הפעולה עם סי ג'יי האריס וברבע האחרון לבדו קלע 14 נקודות. מי שהרים את הרמה גם כן בטח שבצד ההגנתי היה האנס ואנוויין שהרים מסיבת חסימות שעצרה את שחקני אוסטנד פעם אחר פעם. הסגולים העפילו לשלב הבא שצפוי להיות קשה במיוחד לאור זהות היריבות כאשר הבית של חולוניה כולל את א.א.ק אתונה של חואן פלאזה, מורסיה מספרד של סיטו אלונסו וכמובן פרומיתאס פטראס.
שרף אמר לאחר המשחק: "תחילה אני גאה בקבוצה ובמועדון, העובדה ששיחקנו את הסיבוב הראשון ואת הפלייאין זה דבר גדול עבור ההנהלה והאוהדים שלנו ואנחנו שמחים שהם חלק מזה, אנחנו לא יכולים לקחת את זה כדבר מובן מאליו עם כל מה שעברנו בישראל. ההנהלה קיבלה את ההחלטה שהולכים על זה ועושים את כל מה שצריך בכדי להעפיל ועדיין המטרה שלנו הייתה להגיע לטופ 16 והם נתנו לנו את כל הכלים אנחנו גאים בהם ובשחקנים שאני אפילו לא יכול להתחיל ולספר מה עובר עליהם.
עמית שרף (חגי מיכאלי)“אנחנו טסים למשחקי הבית שלנו הם יותר בחדרים שלהם ובבתי מלון מאשר בבית, אנחנו נשחק עכשיו שלושה שבועות ברציפות, נטוס נערוך אימון ונשחק ואז נטוס נערוך אימון ונשחק בישראל ובליגת האלופות. אני גאה בשחקנים שלנו בעוזרים שלי בגוני (יזרעאלי, מ.ב) ובעידו (לויט, מ.ב) שעדיין במילואים, אני גאה במערכת, במנהל הקבוצה ובג'יאם, מאמן הכושר והפיזיותרפיה וכמובן בשחקנים שהקריבו והקריבו המון.
“אני חושב שמהמשחק הראשון נגד בון הראינו שאנחנו שייכים לרמה ושמגיע לנו להיות בטופ 16. היינו תחת לחץ במשחק הזה, התחלנו טוב ואגרסיבי, זה נתן לנו את הביטחון אבל אני אפילו שמח יותר שאחרי שהם חזרו ולקחו את ההובלה ברבע הרביעי ג'סטין הרגיע את כולם בפסק הזמן ולקח את האחריות וקלע נקודות שינה את המומנטום ובסוף הגארדים שלנו השלימו את העבודה.
“אוסטנד קבוצה טובה מאוד, ואן רוסום, ג'ילט וכמובן דריו הם מנוסים בכדורסל האירופי זו קבוצה שמאוד קשה לשחק נגדה שמאמונת היטב ומשחקת עם הרבה ביטחון, אני שמח שעשינו את זה וכעת אנחנו צריכים לחשוב כיצד לנצח את משחקי החוץ אין לנו זמן רב לחגוג אנחנו טסים חזרה יש לנו משחק ביום שבת ולאחר מכן טסים למורסיה ואנחנו מצפים לטופ 16".
ג'סטין סמית' (פיב"א)סמית' אמר: “אני גאה מאוד במאמץ הקבוצתי שלנו. אני חושב שלאחר המשחק הקודם שלנו לא היינו גאים בדרך שבה שיחקנו, היו לנו כמה דברים שעבדו נגדנו אבל זה לא באמת משנה, רצינו לבוא באמת עם אנרגיה, זה קשה לשחק בלי אוהדים, הלוואי ויכולנו לשחק מול האוהדים אבל אנחנו שמחים על הארבעה שהיו כאן ואנחנו מעריכים את זה שהם באו אבל אני חושב שכקבוצה מאוד רצינו לנצח את המשחק הזה וחלק מההשפעה של מספר שחקנים לא בהכרח מופיעה בסטטיסטיקה אבל כל מי שהיה על הפרקט עשה עבודה נפלאה, דבקנו בתכנית המשחק ואנחנו לא יכולים להיות שמחים יותר מזה שניצחנו".