שמחה בהפועל ירושלים לאחר הניצחון 63:71 אמש (רביעי) על שטרסבורג במסגרת המחזור השישי והאחרון בשלב 16 האחרונות של ליגת האלופות של פיב"א. המשחק של האדומים לבנים מול חניכיו של לוקה באנקי היה משחק "על כל הקופה" מהבחינה שהמנצחת תזכה ליתרון הביתיות בשלב רבע הגמר של המפעל שיחל ב-4/5 באפריל. מחר, קבוצתו של אלכסנדר דז'יקיץ' תגלה מי היריבה אותה תפגוש במסגרת סדרת הפלייאוף ממנה תעפיל המנצחת לשלב בפיינל פור.
האופציות של הקבוצה מהבירה הן הקבוצות שסיימו במקום השני בשלושת הבתים האחרים או במילים אחרות מורסיה, אא"ק אתונה ומנרסה. "שלטנו בקצב, נראינו טוב מאוד", אמרו במועדון לאחר הניצחון החמישי בשלב 16 האחרונות של פיב"א. במועדון מכוונים לפיינל פור ואין ספק שיתרון הביתיות יכול לסייע להם רק שבסביבת הקבוצה מבהירים "צעד אחר צעד", אך אין ספק שהניצחון אתמול על אדמת צרפת הוא סוג של אמרה מבחינתם של האדומים-לבנים שהלחם והחמאה שלהם הפך להיות האינטנסיביות כמו גם ההגנה.
סיפור המשחק יכול היה להיות בקלות המשחק הנהדר של קאדין קרינגטון, זאק הנקינס או העונה הנהדרת עד כה של איתי שגב, אך הסיפור חייב להיות מי שמוביל בגאון את הקבוצה לעונה נהדרת ולא מן הנמנע שגם היסטורית - אלכסנדר דז'יקיץ'. הדרך לניצחון ה-12 ברציפות בכל המסגרות של מחזיקת הגביע הטרייה והחמישי ברצף בליגת האלופות של פיב"א עברה דרך צוות אימון שגורם להפועל ירושלים לשחק כמו מכונה משומנת היטב, כזו שבינתיים נראית כמי שלא הולכת ולא רוצה לעצור.
אלכסנדר דז'יקיץ' (חגי מיכאלי)השליטה בקצב, העובדה שהקבוצה כרגע היא שלם שגדול מסך חלקיו, הלחימה, החיבור, כל אלו ועוד נמצאים שם בכל ערב. דז'יקיץ' ללא כל צל של ספק הטביע את חותמו, ירושלים היא קבוצה של מאמן, קבוצה שהראתה כי היא מסוגלת לנצח דרך ההגנה כמו גם דרך ההתקפה. הגרלת רבע הגמר תיערך כאמור מחר, אך לוח הזמנים של האדומים-לבנים מזמן להם תקופה עמוסה במיוחד כאשר בשבוע הבא היא תפגוש את הפועל חיפה ואת עירוני נס ציונה, וכשהיא תשחק גם נגד מכבי תל אביב רגע לפני סדרת הפלייאוף של ליגת האלופות של פיב"א.
דז'יקיץ' אמר לאחר המשחק: “ניצחנו, אבל שילמנו מחיר גבוה – ליוואי רנדולף נפצע, בשלב הזה אני לא יכול לשתף את חומרת הפציעה, זה לא נראה טוב. מלבד זאת ניסינו לשלוט בחלק מהדברים בהתקפה שלהם, אבל זה קשה, בסוף אולי היינו ברי מזל במעט כי הם החטיאו ליי-אפים. מצד שני, אני מאמין שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר. זהו אולי המשחק הכי גרוע של ספידי סמית’ העונה והוא יודע את זה. זה היה סופר קשה, לא ציפינו שזה יהיה קל כי רצינו לנצח והם רצו לנצח, אבל אני חושב ששילמנו מחיר גבוה על כך, רנדולף פצוע קשה”.
ספידי סמית' הוסיף: “זה היה משחק בסדר שלנו, עשינו כמה דברים קטנים טוב וניצחנו, המקום הראשון היה המטרה ובסופו של דבר גרמנו לזה לקרות. היינו מוכנים מאוד למשחק, ההגנה שלנו הייתה טובה, שיחקנו מאוד טוב בהגנה, הכנו את עצמנו, התאמנו הרבה וניצחנו”. על ההגרלה: “לא משנה את מי נגריל, אנחנו פשוט צריכים להמשיך ולהיות עצמנו. זה משנה וזה לא משנה, כך או כך אם נהיה עצמנו אז יהיה בסדר”.
ספידי סמית' (אורן בן חקון)