מכבי תל-אביב וצסק"א מוסקבה הגיעו לחצי-גמר הפיינל-פור עם מטען לא קטן. צסק"א הגיעה עם הכוכבים, עם הספסל הארוך ועם המאמן המעוטר, אטורה מסינה, שמוביל את הקבוצה לאחת העונות הרעות בתולדותיה. מנגד, מכבי הגיעה אחרי נס מילאנו ושיחקה הערב כאילו שהיא מחכה לרבע הרביעי, וממתינה שמסינה והרוסים יעשו את השגיאות שלהם. והם עשו.
מכבי כבר רשמה כמה קאמבקים מדהימים, כשהשיא הגיע ממילאנו, אבל זה לא רק זה. צסק"א הובילה ב-15 נקודות וכצפוי קפאה והתחילה לעשות טעויות, בלאט שלח את האסים שלו, דייויד בלו וטייריס רייס, שהם מהמרים מטבעם ולא בורחים מכדור בדקות החשובות.
 |
| שחקני מכבי חוגגים (GettyImages) |
|
| |
מבלתי להיכנס לניתוח המשחק, ברור שרוסטר השחקנים של צסק"א הוא הטוב באירופה, אבל הקוף ששכב על כתפיהם של השחקנים, בגלל אותם כשלונות בשנים האחרונות. מכבי לעומתם הגיעה עם יותר אמונה, גם כשהדברים לא הלכו.
מצד אחד מדובר במשחק בינוני ומטה של היקמן, סמית' ואינגלס, עם סופו שלא בא לידי ביטוי, אבל עם טיוס הנהדר שמתקדם ממשחק למשחק ומתפוצץ מתחת לסלים מול גבוהים ופיזיים ממו. טייריס רייס, שחודר וחודר ללא פחד למרות הנחיתות הפיזית שלו, וגם דייוד בלו, השחקן המצטיין של השנה, שהיה המצטיין גם היום.
 |
| אלכס טיוס מול ווימס. מתקדם ממשחק למשחק (מיכה בננו) |
|
| |
כולם מוטרדים מעזיבה אפשרית של דייויד בלאט, וזה ברור שעם התוצאות השנה מכבי צריכה לעשות הכל כדי להשאירו. אבל מכבי צריכה לעשות מאמץ גם כדי להשאיר את בלו, ולשכנע אותו לדחות את פרישתו. היום כולם שכחו שבלו לא היה בתוכניות של מכבי ועם כל היכרוי עם הרכב השחקנים באירופה איני יכול להעלות על דעתי קלעי כזה בעמדה מס' 4, שמספק את הסחורה בזמן אמת.
המשחק התחיל עם שתי מגמות שונות. צסק"א המגושמת והגבוהה רצתה להיכנס ולנצל את יתרון הגובה והפיזיות כמעט בכל עמדה, ומכבי מנסה ללחוץ ולרוץ. כולם בלחץ, מחטיאים קליעות מבחוץ בגלל גודל המאורע או הקושי של הסלים, אבל ללא קליעות שלוש - למכבי יש בעיה להגיע לסקור גבוה.
 |
| דייויד בלו חוגג עם טיוס ואינגלס. מכבי חייבת להשאירו (מיכה בננו) |
|
| |
הרוסים מטבעם צריכים תוצאה נמוכה, הם שמו דגש על הסגירה של היקמן בפיק-אנד-רול והקריבו עבירות כדי לעצור התקפות מתפרצות של מכבי. ז'יז'יץ', למרות מסירה מצוינת לבק-דור בהתקפה הראשונה לא יכול היה להתמודד בפיזיות הנדרשת. סופו נכנס, עשה מספר פעולות טובות, אבל התעייף מהר ושוב עשה עבירה שלישית בשלב מוקדם.
ריבאונד ההתקפה הרוסי עם היתרון באיזור הצבע נתן להם את היתרון, ורק בלו השאיר את הצהובים בעניינים עם שתי שלשות, למרות הלחץ והסלים הקשים.
לפני השלשה החשובה של בלו שצימקה את ההפרש לנקודה, חשבתי שמסינה יחליט ללכת על פאול כדי לא לחטוף שלוש נקודות, אבל להפתעתי ראיתי אותו מסמן לשחקנים שלו לא לעשות עבירה. השלשה הזו נתנה למכבי את האמונה, אחרי פסק-הזמן מסינה הכניס למגרש הרכב שלא היו בו מספיק מובילי כדור, וחריאפה איבד את הכדור בטיפשות. כל חבריו ברחו ממנו, קפאו על מקומם ולא חזרו להגנה. ואז הגיעה החדירה של רייס מול המאסה של הרוסים, וסל הניצחון המדהים.