מכבי רמת גן נעלה את שלב הבתים של ליגת האלופות של פיב”א מול ריגה וסיפקה דרמה אדירה, כשבסופה יצאה כמנצחת בתוצאה 93:94. קבוצתו של שמוליק ברנר הגיעה למשחק במומנטום שלילי, לאחר שהפסידה בחמשת מתוך ששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, כשהניצחון היחיד הגיע מול א.א.ק אתונה במחזור שעבר באירופה.
ר”ג הגיעה למשחק בידיעה שאם תפסיד בהפרש של מעל שמונה נקודות, היא תמצא את עצמה בבית ותודח מליגת האלופות, אך באותה המידה היא גם תלויה בעצמה וניצחון או הפסד של עד שבע נקודות יעלה אותה אל השלב הבא במפעל. בעקבות התוצאה במשחק המקביל, שבו א.א.ק אתונה לבון הביסה את בון ב-35 הפרש, הסיכוי להעפיל מהמקום השני לא היה ריאלי ולכן ברנר ושחקניו עלו מהמקום השלישי אל שלב הפליי-אין.
המשחק התחיל בצורה נוחה עבור הקבוצה הישראלית, שאמנם שמרה על יתרונות קטנים אך הובילה כמעט בכל שלב במשחק בזכות אייזיאה מיילס, שסיים את הערב עם 19 נקודות. הרבע השלישי היה בהובלת קנדל מקולום ורוברטו גאלינט, שהצליחו להוביל את הרמת גנים להפרש 19 בשיא. הכל השתנה ברבע הרביעי, כשמיילס יצא בעבירה חמישית ומאז רק ריגה הייתה על הפרקט, אך למזלה טעות קריטית של איסוף סנון בסיום הכריעה את המשחק.
הלטבים ניסו בסיום להשוות כדי ללכת להארכה ושם לנסות להשיג את הניצחון, אך ככתוב מעלה, לא הצליחו לעמוד במשימה. רמת גן וברנר הצליחו להעפיל אל השלב הבא במפעל, כשהיא עדיין לא יודעת את מי תפגוש, אך יכולה להתעודד מכך שניצחה למרות הסגל הקצר כשדרו קרופורד החמיץ את המשחק כי נשאר עם אשתו בחדר הלידה, ויהל מלמד היה עם חום ונשאר רק לצפות בחבריו.
מאמן הקבוצה שמוליק ברנר אמר לאחר המשחק: ״וואו. זה היה מתוק, כמה שזה היה קשה. זה ניצחון גדול עבורנו, זה הישג גדול עבור מכבי רמת גן. אנחנו הוגרלנו לבית קשה בליגת האלופות וזה לא פשוט, עם כל המשמעויות של זה ובשבילנו להעפיל לשלב הבא זה הישג גדול. אנחנו הגענו נחושים, קצרים מאוד בשחקנים עקב פציעות, מחלות ודרו קרופורד שנשאר בבית בשל הלידה הצפויה של אישתו ואנחנו כמובן קיבלנו את הבקשה.
“זה ניצחון גדול עבורנו. אנחנו מאוד שמחים ומתרגשים. היה פה הרבה מאוד מאמץ על הפרקט של כולם. עמדנו בריצה די מטורפת שהם עשו, הם קלעו 16 מ-32 לשלוש. אז להכיל כזה סקור שלהם, במגרש הביתי עם הקהל פה והאווירה זה הישג גדול מאוד עבורנו, אנחנו מאוד שמחים״.
הקפטן אדם אריאל הצטרף: ״זה ניצחון ענק בשבילנו. כל הקבוצה וכל המועדון הראו אופי וגם בתקופה קצת קשה הצלחנו להרים את עצמנו לניצחון ענק והעפלת שלב. זה רגע היסטורי למועדון ואנחנו מאוד מאוד שמחים. עשינו את זה כקבוצה, כולם תרמו, כולם היו באנרגיות ומאוד מאוד שמחים״.
קלעו לריגה: דייריס ברטנס 29 נקודות (7 מ-10 לשלוש), איסוף סאנון 19 (9 אסיסטים), האריסון קלירי 15, ויאצ’סלאב בוברוב 12, מאריס גולביס 8, ג’קוואן לורנס 6 ופטריס פיניס 4.
קלעו לרמת גן: אייזיאה מיילס 19, רוברטו גאלינט 15, אמין סטיבנס 13, אדם אריאל 13, דורי סהר 12, קנדל מקולום 10 (8 אסיסטים), רועי הובר 10 ובניה סרור 2.
רבע ראשון: 22:26 למכבי רמת גן
חמישיית ריגה: איסוף סנון, האריסון קלירי, דייריס ברטנס, ג’קוואן לורנס ו-וי’אצ’סלאב בוברוב.
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גאלינט, אדם אריאל, אייזיאה מיילס ואמין סטיבנס.
הרבע הראשון נפתח בצורה צמודה, כשרמת גן הצליחה לעלות ליתרון של שני מהלכים אחרי קצת יותר מארבע דקות בזכות שלשה של אדם אריאל. אמין סטיבנס הוסיף סל נוסף בריצת 0:8 לקבוצה הישראלית, שנקטע בעקבות פריצה ולייאפ של איסוף סנון. החניכים של שמוליק ברנר הצליחו לעלות ליתרון דו ספרתי, אבל ריצת 0:7 ללטבים צימקה את הפער להפרש ארבע בלבד.
אדם אריאל מול איסוף סנון (שקד אבן, ריגה, באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)רבע שני: 44:48 למכבי רמת גן
המומנטום של הלטבים המשיך עם פתיחת הרבע, שהצליחה להשתלט על הצבע באזורה של רמת גן והצליחו להוריד את היתרון של רמת גן לנקודה בלבד אחרי שלשה של ברטנס. שתי זריקות עונשין של גאלינט הגדילו את הפער, אבל שוב ברטנס נמצא פנוי לשלוש וקלע את השוויון. סנון לבסוף דאג למהפך עם שלשה נוספת, לפני שמיילס השיב את ההובלה. הרגע הכי גדול ברבע הגיע עם זריקה עצומה לשלוש של רועי הובר והגדיל את ההפרש לחמש לטובת רמת גן שהצליחה להתעשת מפתיחת הרבע הלא טובה.
אחראי על הרגע הגדול ברבע. רועי הובר (שקד אבן, ריגה, באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)רבע שלישי: 60:76 למכבי רמת גן
מכבי רמת גן עלתה לחצי השני עם דחף גדול לשמור על היתרון וחזרה ליתרון דו ספרתי תוך שלוש דקות בזכות ההתעוררות של גאלינט וקנדל מקולום שקלעו חמש נקודות כל אחד. אייזיאה מיילס תפר שלשה נוספת והגדיל את הפער ל-18 ואת מאזנו האישי ל-17 נקודות, היתרון הגדול ביותר עד כה במשחק. לראשונה העונה באירופה, החבורה של ברנר יורדת ליתרון בסיום הרבע השלישי למשחק.
רוברטו גאלינט. התעורר ברבע השלישי (שקד אבן, ריגה, באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)רבע רביעי: 93:94 למכבי רמת גן
דורי סהר פתח את הרבע האחרון עם השלשה השנייה שלו במשחק אך מאז, רק הלטבים על הפרקט כשברנר גם נאלץ להתמודד ללא מיילס, שהורחק בעבירה חמישית. מיד אחרי ההרחקה, הפער ירד לארבע נקודות בלבד בריצת 0:12. אדם אריאל הצליח להרגיע את הרוחות עם שלשה גדולה ונקודות ראשונות שלו במחצית השנייה. סנון שלח שלשה ענקית לריגה והשווה את התוצאה בקאמבק אדיר. לבסוף, הצליחו החניכים של ברנר לנצח בזכות טעות משגעת של סנון, שביצע צעדים שלוש שניות לסיום.