יום אחרי הניצחון 57:64 על דרושפאקה, הפועל חולון מתחזקת: הגארד אדם סמית' (29, 1.85) חתם עד תום העונה כמחליפו של סטיבן גריי. הוא הספיק לעבור בקריירה באיטליה, יוון, טורקיה ופולין, פתח את העונה במרקזפנדי בלדיסי דניזלי באסקט הטורקית והעמיד במדיה ממוצעים של 14.7 נקודות, 3.9 אסיסטים ו-2.3 ריבאונדים.
“אנחנו שמחים לצרף שחקן ברמתו של אדם סמית' לקבוצה”, אמר יו”ר חולון, איתן לנציאנו, “אמנם אנחנו מדורגים במקום השני בליגה, אבל כל הזמן חושבים על התאמות וחיזוקים שישדרגו ויקחו אותנו צעד קדימה. אנחנו מקווים שההחתמה של אדם, בנוסף לזאת של סטיב זאק, תיתן לנו את אותה קפיצת מדרגה".
אתמול, כאמור, חולון גברה על דרושפאקה בליגת האלופות וגם העפילה לשלב הבא כשכעת מתחילים להם משחקי הדירוג. חניכיו של מאוריציו בוסקאליה יכולים עדין לסיים את הבית המוקדם במקום הראשון, מה שיוביל אותם ישירות לשלב הטופ 16. הקבוצה שנפרדה מגריי, שצפוי לחתום בפרישטרי (יוון), תשחק ביום שבת הקרוב נגד הפועל אילת במסגרת ליגת העל.
המשחק לא התחיל בצורה אופטימלית עבור החבורה של בוסקאליה, אך במועדון היו מרוצים במיוחד מההגנה שעבדה מצוין בשלושת הרבעים הבאים. בסופו של דבר ההגנה בהנהגתם של גיא פניני, פרדריק בורדיון ורפי מנקו עצרה את הטורקים על 57 נקודות, כשכל אחד מהם מסייע לקבוצתו גם בצד ההתקפי. "היה מאמץ קבוצתי מאוד מרגש" אמרו במועדון על הניצחון ובטוחים כי הוא ייתן להם ביטחון להמשך הדרך.
בוסקאליה (איציק בלניצקי)במידה והפועל חולון תסיים את שלב הבתים במקום הראשון, היא כאמור תעפיל ישירות לשלב הטופ 16, והמשמעות המידית היא שלחניכיו של בוסקאליה יחסכו פוטנציאלית שלושה משחקים נוספים במסגרת טורניר הפליי אין של פיב"א. מי שקיבלו את מירב המחמאות היו בורדיון וג'ו רגלנד, סטיבן גריי, ששיחק את משחקו האחרון בקבוצה, עלה לשחק משוחרר יותר וסיפק משחק הקרבה. סטיב זאק בעצמו סיים את המשחק עם דאבל דאבל, אך על התזמורת החולונית ניצח גיא פניני אחד, שהראה דקות נהדרות בהגנה כשבנוסף לכך הוא גם עצר את טרוי קופיין.
פניני מודל 21/22 נראה שונה, למשחק שלו התווספו עוד מספר אספקטים, משחק עם הגב לסל, כשבנוסף הוא תוקף יותר פנימה לאחר שההגנה מגיבה אליו כאשר הוא חופשי לשלשה פנויה. במועדון לקחו גם נקודה לשיפור מהמשחק – הריבאונדים ואיבודי הכדור. במהלך ההתמודדות כריס ג'ונסון מתח את שריר המפשעה, אך במועדון לא חושדים שמדובר במשהו רציני.
גיא פניני (איציק בלניצקי)לאחר המשחק התייחס מייקל קייזר למה שעשה את ההבדל: “זו הייתה האנרגיה שלנו ברבע הרביעי, ידענו שזה יהיה משחק צמוד וידענו שאנחנו צריכים לעשות צעד קדימה כדי לפתוח את המשחק וכדי שהמשחק יתפתח טוב יותר ברבע הרביעי, סיימנו את המשחק בצורה חזקה ונתנו את כל מה שהיה לנו כדי לנצח את המשחק. אנחנו עובדים בכל יום, יש לנו צוות אימון חזק, הנהלה טובה ואני מרגיש שלא רק שזה הגיע לנו, אלא שאנחנו גם לא נעצור כאן. אנחנו פשוט צריכים להמשיך ולהשתפר עם כל יום ולהתכונן למשחק הבא. סטיב זאק הוא תוספת טובה לקבוצה, סנטר טוב. אני עושה את מה שצריך לעשות, באתי לפה לעשות את העבודה שלי כדי לעזור לקבוצה לנצח".