ארבעה משחקים בלבד לסיום שלב הטופ 16 ומכבי תל אביב עדיין חולמת לקטוף את אחד משני המקומות הראשונים בבית ולהגיע עם יתרון ביתיות לשלב ההצלבה. הצהובים, אשר מדורגים במקום השלישי בבית, המריאו לסרביה לקראת המשחק הערב (חמישי) ב-21:45, שידור חי ב-ONE, מול פרטיזן בלגרד המקומית.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור חי ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
בסיבוב הקודם השיגו הצהובים ניצחון 67:88 בנוקיה, כאשר אצל הסרבים בלט הגארד בוגדאן בוגדאנוביץ' הצעיר עם 17 נקודות ושישה כדורים חוזרים לנגד עיניו הבוחנות של סגן ג'נרל מנג'ר אלופת ה-NBA מיאמי היט, אדם סיימון. מאז בוגדאנוביץ', אשר מוערך כבחירת סיבוב ראשון בדראפט הקרוב, הספיק להיפצע בברך, לפספס כמה משחקים ולשוב לפרקט ויעמוד לרשות קבוצתו.
ראוי לציין שגם מאמן פרטיזן דולה ווישביץ' לא הגיע לישראל בסיבוב הקודם לאחר שטופל בבית החולים, אך כעת יעמוד על הקווים בפיוניר ארינה הלוהט שצפוי להיות מפוצץ באוהדים סרבים פנאטים.
הסנטר, סופוקליס שחורציאניטיס, לא התאמן עם הקבוצה ומכבי הודיעה כי השחקן חולה ובספק למשחק, אך לאחר מכן התברר שהוא כן ייקח חלק בהתמודדות.
פורוורד הצהובים, דווין סמית', קיבל מנוחה ונעדר מהאימון המסכם, אך צפוי לעלות בחמישייה. בעקבות היעדרם של השניים מהאימונים, מכבי הזעיקה את צמד הקרואטים הצעיר דראגן בנדר ואנטה ז'יז'יץ', אחיו הצעיר של אנדריאה, על מנת להשלים את הסגל.
"פרטיזן היא אתגר לא קטן"
שני הפרוספקטים נמצאים בישראל עד לסופ"ש, כאשר ביום שישי יקיימו משחק אימון בשיתוף אוסף שחקנים צעירים של מכבי נגד אליצור רמלה מהליגה הלאומית. למרות רצון הצוות המקצועי שבנדר וז׳יז׳יץ׳ ג׳וניור ייסעו לבלגרד מי שנסע עם הקבוצה הוא הגארד האמריקאי הוותיק ג'וזף פורטה בן ה-32, בחירת דראפט עבר של הבוסטון סלטיקס ונווד אירופאי לא קטן שרשם אפילו גיחה קצרה באליצור אשקלון. פורטה החל להתאמן לאחרונה הצהובים במטרה לשמור על כושר ולהשלים אימונים.
"היה כיף גדול לנצח בדרבי ובכללי היה יום טוב למועדון מכבי ת"א, אבל עכשיו פנינו ליום חמישי נגד פרטיזן", אמר רכז הצהובים יוגב אוחיון בהתייחסות לתבוסה שהנחילה מכבי ליריבה העירונית, "מדובר במשחק מאוד חשוב בשבילנו להבטיח את המקום השלישי ואולי להשאיר אפשרות לסיים במקום השני, במיוחד אחרי שריאל מדריד הפסידה בשבוע שעבר לבאיירן מינכן".
 |
| ז´יז´יץ' עם אחיו ועם בנדר (רדאד ג´בארה) |
|
| |
אוחיון התייחס לעובדה שהסרבים מגיעים ללא לחץ, כשהם מדורגים במקום הלפני אחרון ונמצאים שבוע אחרי התבוסה המשפילה במוסקבה 84:52 לצסק"א: "במצבים כאלה, שאין להם מה להפסיד, צפוי להיות לנו יותר קשה, אבל חשוב שנשחק ללא לחץ ובמיוחד אנחנו לא צריכים להתייחס לקהל שלהם, שיש לו השפעה גדולה מאוד. רובנו כבר שיחק בפיוניר ארינה במצבים כאלה ואני חושב שלקהל אין כל כך השפעה על סגנון המשחק שלנו, אבל אנחנו כן צריכים למנוע ממנו לדחוף את פרטיזן״.