במוצאי חג ראשון של פסח אוהדי מכבי ת”א היו בעננים. הקבוצה הצליחה למחוק פיגור 12 באתונה וניצחה 87:91 את פנאתינייקוס בדרך ליתרון 0:1 בסדרת הפלייאוף, אלא שבקבוצה דווקא דאגו מאוד. בשלב קריטי של המשחק נחת ווייד בולדווין בצורה לא טובה ותפס את שריר הירך האחורי, כולם הבינו כי בלי הכוכב הגדול המשימה להגיע לפיינל פור תהיה קשה שבעתיים.
בולדווין הספיק לרשום 15 נקודות ו-7 אסיסטים לפני שנפצע, מכבי התגברה על חסרונו כדי להשיג את הניצחון, אולם בשני המשחקים הבאים הוא לא התלבש ובלעדיו הקבוצות חלקו ניצחונות. “קרעתי את שריר הירך האחורי, ניסיתי לחזור ולשחק, הצלחתי להופיע למשחק הרביעי והתחלתי ממש טוב, אבל אז הפציעה חזרה”, תיאר בולדווין את שהתרחש בראיון לבאסקט ניוז.
שבע דקות וחצי הספיק הכוכב לשחק לפני שירד בדמעות ועם ההבנה שהוא כבר לא ישחק יותר בסדרה. מכבי שמטה יתרון ברבע האחרון ונגררה למשחק מכריע באואקה, שם, בלי בולדווין, נכנעה לפנאתינייקוס וחלום הפיינל פור התנפץ. היה קשה להיות רחוק מהקבוצה ובלי יכולת לעזור”, המשיך הגארד. “שיחקנו נגד הקבוצה השנייה בטיבה בליגה והפסדנו בדקה האחרונה”.
ווייד בולדווין חודר לסל (ג'ורג'ה קוסטיץ')בראיון למשה ברדה, שליח ONE לאתונה, לורנזו בראון היה משוכנע כי לו בולדווין היה כשיר, הצהובים היו בפיינל פור: “עם ווייד זה סיפור אחר, הוא שווה 18+ נקודות ו-5-6 אסיסטים במשחק, כשהוא על המרגש אני מרגיש יותר רגוע, הוא דורש הרבה מאוד תשומת לב, מסיט אותה ממני ומאפשר לי לעשות את מה שאני יודע, אם הוא היה משחק הסיפור היה שונה לגמרי”.
בולדווין, שנבחר לחמישיית העונה השנייה והיה ראוי לראשונה, העמיד ממוצעים של 17.4 נקודות, 4.9 אסיסטים, 2.5 ריבאונדים ו-19.1 מדד ב-30 הופעות ביורוליג. כמו בראון, גם בולדווין עצמו משוכנע שאלמלא הפציעה מכבי הייתה בדרך לברלין: “אם תוציא את מתיאס לסורט מפנאתינייקוס, פקונדו קמפאצו מריאל מדריד או מייק ג’יימס ממונאקו, זו קבוצה אחרת”.
“זה בהחלט כואב להוציא כל שחקן חשוב מכל קבוצה”, הוסיף בדבריו לבאסקט ניוז. בסופו של דבר, בולדווין הודה שפאו הוכיחה עליונות בסדרה מול מכבי והתייחס להופעה של הירוקים: “מה שיואניס פאפאפטרו, לסורט, קוסטס סלוקאס וקנדריק נאן הצליחו לעשות היה טוב מאוד, הם שיחקו היטב ובסדרה של חמישה משחקים אתה צריך שכל הקבוצה תופיע ברמה טובה כזו”.
לורנזו בראון מול מתיאס לסורט (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)כאמור, בולדווין נכנס לחמישייה השנייה ומי שנבחר במקומו לראשונה הוא נאן, כשבין השניים היה מן עימות בשאלה “מי הטוב באירופה”. “נאן בהחלט עושה את מה שהוא צריך לעשות וזה מאוד מרשים בעונה הראשונה שלו ביורוליג כאמריקאי”, הכריז בולדווין. “אבל אתה לא יכול לקרוא לעצמך מספר 1 ושחקן ההתקפה הטוב ביותר כשיש כאלה שסטטיסטית טובים ממך”.
בתגובה לדברים שצוטטו ברשתות החברתיות השווה נאן את הסטטיסטיקות שלו ב-NBA לעומת אלה של בולדווין. כעת, בראיון לבאסקט ניוז התייחס כוכב מכבי לדבר וטען שה”ריב” הוזן מהתקשורת: “שינו את המילים ולקחו את זה למקום תחרותי, חבל שהאוהדים לא קיבלו את הקרב שהם רצו של ראש בראש בינינו, זה היה מצער, קיבלנו שלושה רבעים במשחק 1, זה הכול”.
ומה יהיה בעתיד? בראיון ל-ONE בראון חשף שבולדווין, בונזי קולסון והוא יישארו בעונה הבאה ואמר: “אנחנו לא הולכים לשום מקום, אנחנו כאן כדי להמשיך להילחם, להשיג את האליפות ואני מקווה שנצליח בשנה הבאה”. עם זאת, בולדווין עצמו לא היה נראה משוכנע כמו חברו לקו האחורי, למרות שהוא חתם במהלך העונה שעברה על חוזה גם לעונת 2024/25.
ווייד בולדווין וג'וש ניבו (ג'ורג'ה קוסטיץ')“נראה”, אמר לבאסקט ניוז והתייחס לחוסר הוודאות סביב המלחמה. “אני לא ממשלת ישראל ולא יודע איך יגיבו למצב הזה, יש לנו קיץ ארוך להתכונן אליו, זה מצב קשה למכבי. השאלה האם יהיה מגרש ביתי ומה הולך לקרות, נצטרך לדעת עוד פרטים על מה שיתפתח בעונה הבאה”, הבהיר בולדווין, כשהעתיד של הצהובים לוט בערפל בכל הקשור לבניית הסגל ומי יישאר.
בראון: "בולדווין, קולסון ואני נשארים"