מכבי תל אביב עשתה צעד ענק בדרך לפלייאוף היורוליג, כאשר גברה הערב (חמישי) 79:93 על באסקוניה והשיגה ניצחון יוקרתי והשלישי ברציפות במפעל האירופי, הרבה בזכות ווייד בולדווין שתרם לצהובים 24 נקודות, שמונה אסיסטים ושבעה ריבאונדים.
המאמן המנצח, עודד קטש, אמר בתום המשחק: “הירידה החלה בסוף החצי הראשון. הם צברו מומנטום, אנחנו איבדנו ביטחון. גם ווייד בולדווין וגם לורנזו בראון עם מהלכים פחות אופייניים, ובדקות האלה היו צריכים להיכנס לקצב. שיחקנו נגד קבוצה מוכשרת התקפית, חלק מזה אשמת ההתקפה שלנו, חלק מזה בעיית מאצ’אפים, ככל שהיינו גדולים עם דריוס תומפסון, זה עזר לנו בחילופים עליו, בהרכבים אחרים זה עבד פחות”.
עוד המשיך: “ברוב הדקות הצלחנו להוריד משמעותית את האחוזים שלהם לשלוש, חלק גדול מזה זה בזכות ההגנה שלנו, שב-25-30 דקות הראשונות שמרנו מצוין, פרט לריצות שלהם. חלק מזה זה קצת מזל, אבל בסך הכל הראנו אופי. קרה פה עוד קסם, אנחנו צריכים עוד כאלה”.
ווייד בולדווין חוגג (איציק בלניצקי)“הקאמבק? חווינו כבר חוויות, היינו במינוס וידענו לצאת ממנו. ברגע שהדלקנו את האנרגיות ועברנו להרכב של גארדים לדקות מסוימות, להראות להם דבר אחר, אני חושב שבסוף רבע השלישי משהו השתחרר, אבל זה לא משהו שחשבתי עליו תוך כדי המשחק”.
על השינוי שהקבוצה עברה, ענה: “יש לנו נקודות תורפה הגנתיים בהרכבים מסוימים, אבל בהשוואה לתחילת עונה אנחנו עשינו דרך, עבר זמן, אנחנו הרבה יותר מתואמים ואנחנו לא הקבוצה היחידה שעושה דרך, הרמה רק עולה. בתחילת העונה בנינו קבוצה מאפס, עם שחקנים בלי הרבה ניסיון ביורוליג, ולאט לאט הבנו מה אנחנו רוצים מעצמנו הרבה יותר”.
עודד קטש מרוצה (איציק בלניצקי)עוד הוסיף: “אני חושב שאנחנו שווים פלייאוף, אבל אנחנו לא היחידים. היורוליג השנה באמת יוצא דופן בשוויוניות שלו והרמה מאוד גבוהה. אנחנו מרגישים שווים, אבל אנחנו צריכים להוכיח את זה. חובת ההוכחה עלינו, וזה לא הולך להיות קל. לקראת הסוף זה רק הולך ומתגבר, שבוע הבא מבחן אופי גדול”.
“אם אנחנו פייבוריטים? זה לא משהו שאני אוהב לחשוב. בהיכרות שלי עם הקבוצה, זו לא הרגשה טובה להיות לנו, להיות פייבוריטים. צריך למצוא את הדרך לא להרגיש ככה. אני לא מאמין שבמשחק חוץ ביורוליג אנחנו פייבוריטים ובגישה הזו נרצה להגיע למשחק”.