מכבי תל אביב תתארח הערב (שישי) ב-21:30 ביוניפול ארינה, שם תפגוש את וירטוס בולוניה של לוקה באנקי במסגרת המחזור השמיני של הליגה הבכירה באירופה. הצהובים כחולים מגיעים במומנטום חיובי לאחר שניצחו בזירה המקומית את שני המחזורים האחרונים ועוד לפני כן את ריאל מדריד במחזור היורוליג הקודם, אצל אלופת המדינה יודעים כי צפוי להם משחק קשה ומבהירים כבר בפתיחה “באים להילחם”.
עודד קטש וחניכיו ישחקו במחזור השמיני מול הקבוצה שמדורגת במקום ה-17 בטבלת היורוליג, והערב כאמור הם פוגשים יריבה שמאז שחזרה לבמה המרכזית של היבשת הישנה, הצליחה לשמור על הבית שלה מול מכבי תל אביב. במועדון, למרות מיקומה של וירטוס בולוניה בטבלה, לא רואים את עצמם כפייבוריטים מול הקבוצה האיטלקית ששמרה על הבית שלה מול אלופת המדינה בשתי העונות הקודמות.
מאזנה של בולוניה ערב המשחק עומד על ניצחון אחד אל מול שישה הפסדים. מנגד, קבוצתו של קטש נמצאת במרחק ניצחון אחד ממקומות 7-10, שכזכור ממשיכים בתום העונה הסדירה לטורניר הפלייאין. “כל משחק יכול להשפיע”, אומרים בסביבת הקבוצה, שכזכור החתימה את דייויד דה ג'וליוס במהלך השבוע האחרון ועדיין נמצאת בשוק לפורוורד, וזאת כאשר עומס המשחקים ממשיך עם שבוע משחקים משולש בשבוע הבא, שכולל את בני הרצליה בזירה המקומית ומפגש מול פנאתינייקוס ואולימפיאקוס.
בסביבת הקבוצה לא סתם מדברים על כך שכל משחק חשוב, הרי מעבר לכך שזהו הסלוגן של התחרות, בהינתן המצב הנוכחי, בו אלופת המדינה תעלה על הפרקט כאשר היא ללא תמיר בלאט, אבל כן עם ווניין גבריאל, שיערוך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג ונמצא בתהליך כניסה מחודש לקצב כאשר היה בצמד משחקי הליגה האחרונים תחת מגבלת דקות. כמו גם עם דה ג'וליוס שרק הצטרף ועשוי לערוך את הופעת הבכורה שלו ועם סייבן לי שלא מתאמן באופן סדיר עם הקבוצה. המצב עדיין לא אידיאלי כמובן בעונה שאפשר להגדיר אותה כמפתיעה במיוחד, כשבשישייה הראשונה מדורגות להן ז’לגיריס קובנה, באיירן מינכן ואלופת היורוקאפ פריז.