מכבי תל אביב הודיעה אמש (חמישי) דקות ספורות לפני פתיחת המשחק מול צסק”א מוסקבה כי טאריק בלאק לא יירשם לאחר שחש כאבים בברך בה נפגע במשחק מול באסקוניה. הדבר הטריד את מרבית יושבי ההיכל טרם כדור הביניים הראשון, אך בסופו של דבר הוסיף לשמחת הניצחון האדיר 80:90 על אלופת היורוליג ולצרחות האושר במסדרונות היכל מנורה מבטחים בסיום.
דקות ספורות לפני מסיבת העיתונאים, אחיו של יאניס ספרופולוס, שהגיע ארצה לביקור בכדי לראות את המשחק, חיבק את מאמן הצהובים שהפך באופן רשמי לאימת קבוצת הצבא האדום. ג'ורג' אחיו, שמשמש גם כסוכנו של יאניס, הגיע ארצה מוקדם יותר השבוע, לאחר שכבר נפגש עם מכבי תל אביב באתונה כאשר הפגישה ביוון הוגדרה כחברית.
ספרופולוס נואם לשחקני מכבי ת"א לאחר הניצחוןהאח והסוכן ישהה בארץ עוד מספר ימים ולמרות שבמקור שיחות הארכת החוזה תוכננו להמשך החודש, לא מן הנמנע כי גישושים ראשונים יחלו כבר בהמשך השבוע. אלופת המדינה שמה לה מספר מטרות בכל הנוגע להארכות חוזה כאשר הראשונה היא של ספרופולוס ולאחריו זו של סקוטי ווילבקין.
אצל הצהובים, למרות תחושות האושר והגאווה, הדאגה עדיין רבה לאור סוגיית החיזוק שכן הקבוצה, כפי שחשף המאמן, מחפשת שני שחקנים. החיפושים עדיין נמשכים והמועמד העדכני ביותר הוא אארון ג'קסון, עליו מופעל לחץ מצד לא מעט גורמים בכדי לשכנעו להגיע בסופו של דבר לצהובים מתל אביב. יחד עם מכבי, גם ארמאני מילאנו מוזכרת כמועמדת בולטת לקלוט את ג’קסון.
מכבי מהווה סיטואציה נוחה יותר עבורו, לפחות מבחינת העומס, שכן הוא לא אמור להירשם לליגה, אך מנגד, הכוח הכלכלי של האיטלקים גדול יותר. יחד עם זאת, גם במידה וג'קסון יקבל את מבוקשו וקבוצתו הסינית תשחרר אותו, הוא צפוי להפוך לאב בקרוב מאוד ואמור להתחתן בחודש הבא כפי שחשף ברשתות החברתיות. הסיכויים להגעתו אומנם לא גדולים עבור אף אחת מהקבוצות, אבל הם קיימים.
גורמים במכבי דיברו על כך שלאור הסגל הקצר ייתכן ויצטרכו להשתמש בהרכבים מעט שונים מאלו שהורגלו להיות על המגרש עד כה ומול צסק"א הצורך הפך להכרחי כאשר הצהובים היו עם האצבע על הדופק לאחר שווילבקין חש התכווצויות בשריר התאומים, נשען על ספסל המחליפים, ערך מתיחות ואף קיבל עזרה מהפיזיותרפיסט, כמו גם משקה אנרגיה. בסוף סקוטי עלה למהלך ההתקפי אחרון שקבע את תוצאת המשחק וכל זאת לנגד עיני של הסקאוט הטורקי של לוס אנג'לס לייקרס, קן פליסטר.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)בצד השני, אלופת אירופה המכהנת הגיעה ארצה ללא דרון היליארד שנשאר ברוסיה בגלל פציעה שספג בברכו, אך נראה שהקבוצה פשוט לא יכולה להסתדר בלי מיודענו ווילי קלייבורן. צסק"א עדיין מחפשת מחליף וגם אצלם לא ממהרים, היות והם צריכים מישהו שיתאים במדויק לצרכים המקצועיים ולמרקם החברתי שגם כן מהווה שיקול. מעבר לסוגיית החיזוק הרוסים היו מאוכזבים מההפסד אבל הוא גם התקבל בפרופורציה. במועדון הרוסי דיברו לא מעט על האווירה, שללא צל של ספק הייתה מיוחדת, כשארגון ה’גייט’ הכין תצוגת עידוד מיוחדת וסיפק אווירה של פלייאוף.
לאחר המשחק ניקולה וויצ'יץ' סיפר: "אמרתי כבר שאני חושב שאנחנו קבוצה נהדרת, משפחה, וכמו שאמרתי אנחנו לא רוצים להביא סתם מישהו כי יש לנו קבוצה נהדרת של אנשים שעושים את הכי טוב שהם יכולים ומה שהם עשו כדי להגן על המגרש הביתי שלהם לאחר כל הפציעות מצריך לומר להם כל הכבוד. זו הייתה פשוט תצוגה נהדרת של השחקנים ושל המאמנים. אני חייב לומר על הקהל שלנו שהיה פשוט מדהים, זה הקהל של מכבי וזה עזר לנו, הם דחפו אותנו במשך כל המשחק".
האם מדובר בהצרת כוונות: “אין שום הצהרות גדולות כי אנחנו סך הכל במשחק ה-13 מתוך 34, יש רק דבר אחד וזה שכולנו, כל המכביסטים, צריכים להיות גאים בקבוצה ובאיך שהיא שיחקה, זה הדבר הכי חשוב. אנחנו נתקדם צעד אחר צעד, זו ליגה ארוכה ואנחנו רחוקים מכל דבר שיכול להיחשב כהצהרה. זה הבית שלנו ועד עכשיו הגנו עליו ואנחנו נמשיך להגן עליו".
קווינסי אייסי וסקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)ניצחון הבית הראשון על צסק”א מזה עשור: "אותו הדבר היה בשנה שעברה בצסק"א ובסוף ניצחנו בהפרש דו ספרתי. לכן אמרתי לזוסמן, אוקיי זה המשחקים שלך כשאתה רואה את צסק"א אני נרגע. כל השחקנים פשוט סיפקו את הסחורה".
התצוגה של אות’לו האנטר על חשבון האקסית: "אות’לו הוא הלב של חדר ההלבשה הזה והוא מביא איתו את כל הניסיון של האליפויות שלו וכל הפיינל פורים בהם הוא השתתף. כל פעם שהוא מדבר אל השחקנים אפשר להבין שהוא פשוט משתייך לטופ, הוא לקח את המנהיגות והוא השחקן הכי מנוסה".
מה עבר לו בראש עם השוויון של צסק”א לקראת הסיום: "לא עבר שום דבר בראשי עד סוף המשחק, הדבר היחיד שאמרתי מההתחלה שאני גאה בשחקנים שלי ובדרך שבה הם נלחמו. מבחינת התוצאה ניצחנו אבל גם אם היינו מפסידים הם נתנו את כל כולם ושיחקו פשוט במקסימום היכולת שלהם".
יאניס ספרופולוס מודה לקהל (איציק בלניצקי)הדאגה ממצבת הפציעות: “כולנו מודאגים, האוהדים מודאגים התקשורת מודאגת, זו העבודה שלי לדאוג אבל כמו שאמרתי אנחנו עושים כל מה שאפשר כדי לפתור את הדאגות הללו".