דריכות במכבי תל אביב לקראת משחק הפלייאין הערב (שלישי, 20:00) נגד באסקוניה במסגרת היורוליג, בו לא ייקח חלק קפטן הקבוצה ג’ון דיברתולומאו, שפצוע.
המשימה מבחינתה של אלופת המדינה מאוד ברורה - ניצחון. היה ויצליחו, יעפילו ישירות לסדרה מול פנאתינייקוס, הפסד והצהובים יפגשו ביום שישי את המנצחת בין בולוניה לאנאדולו אפס ובסביבת הקבוצה יודעים היטב כי "יש משחקים שלא צריך להגיד כלום". שתי הקבוצות מגיעות לאחר ניצחונות במחזור הסיום ביורוליג ובליגות המקומיות ולראשונה בהיסטוריה של התחרות הבכירה הפלייאין כאמור יוצא לדרך.
"משחק שעובדים עונה שלמה כדי להגיע אליו", אמרו במועדון, שם כמובן רוצים לנצח כבר הערב כאשר ידוע היטב מה נמצא בדיוק על הכף, בטח כאשר מדובר במשחק "בית" מבחינתה של מכבי תל אביב, בית סרבי שבו המאזן של אלופת המדינה עומד על 12 ניצחונות אל מול 4 הפסדים. מנגד, יריבתה עומדת על מאזן חוץ של 8 ניצחונות אל מול 9 הפסדים. את העונה הסדירה הקבוצה ממחוז ויטוריה גאסטייז סיימה את עם שני ניצחונות חוץ מרשימים בהם קלעה 95 נקודות מול ריאל מדריד, ו-95 נקודות מול וירטוס בולוניה. באשר למצבה של כל קבוצה בשני המחזורים האחרונים אין בו בכדי להוריד מגודל ההישג ואין ספק שהבאסקים קבוצה מסוכנת, קבוצה שמשחקת בצלמו של דושקו איבאנוביץ'.
שתי הקבוצות עשו לעצמן שם של קבוצות התקפה, בכל זאת ההתקפה של הצהובים מדורגת שנייה במפעל עם ממוצע נקודות עונתי שעומד על 87.7 נקודות בתחרות הבכירה של אירופה, מנגד באסקוניה קולעת 84.2 נקודות, אך האורחת גם סופגת פחות ולאנשי הקבוצה ברור מה צריך לעשות: "צריך לבוא עם הסכין בין השיניים ולשחק את המשחק שלנו".
דושקו איבאנוביץ' (איציק בלניצקי)לורנזו בראון אמר לקראת המשחק: "התוכנית היא להשאיר את הדברים כפי שהם. זו עונה ארוכה ומתישה, אבל אני מרגיש שאני והחברה עם אותה המנטליות מפתיחת העונה של לנצח או ללכת הביתה וזה היה חשוב עבורנו, להישאר יחדיו גם כן ולעשות את מה שהמאמן אומר לנו".
באסקוניה מגיעה למשחק לאחר שני ניצחונות חוץ גדולים במדריד ובולוניה, מה המפתחות לעצור אותם?
"המפתחות עבור הקבוצה הזו במיוחד היא להאט את הסקוררים שלהם. מרקוס הווארד הוא אחד הסקוררים הכי טובים בליגה עד כה ולהאט אותו יהיה מפתח להצלחתנו וגם לשמור את קודי מחוץ לצבע, הוא רכז נהדר שמניע את הקבוצה הזו כך ששני השחקנים הללו, להרחיק אותו מהסל".
מדובר בשתי קבוצות בעלות אוריינטציה התקפית, אבל זה הפלייאוף עליו אומרים שבו ההגנה מנצחת משחקים. איזה משחק זה הולך להיות לדעתך?
"ההגנה היא בוודאות נקודה מרכזית. צריך לשים לב לפרטים וכאן הווידאו נכנס לתמונה בתקופה הזו של השנה, אז להיות ביחד וללמוד את הווידאו בעצמך כמו גם המאמנים, אבל אני מרגיש שגם לעשות את הדברים בעצמך זה הדבר החשוב ביותר".
עם הפנים לבלגרד: ניצחון למכבי על חולון!