רגע לפני המפגש הגורלי מול גראן קנאריה ביום חמישי הקרוב בו מכבי תל אביב חייבת לנצח על מנת לשמור על סיכוי כלשהו להעפיל לשלב הפלייאוף, קפטן הצהובים ג’ון דיברתולומאו התראיין לאתר היורוליג והתייחס לתחילת הקריירה, ההגעה לישראל, התקופה במכבי חיפה וההחלטה לעבור למכבי תל אביב.
ג’ון דיברתולומאו פתח את דבריו ואמר: “אם היו אומרים לי לפני חמש שנים שהיום אני עדיין אשחק כדורסל מקצועני, לא הייתי מאמין. מעולם לא חשבתי לשחק כדורסל ברמות האלה, קיוויתי לשחק כדורסל בתיכון ואולי לקבל הזדמנות לשחק קצת גם בקולג’. חיפשתי קולג’ וידעתי שאני רוצה לשחק כדורסל ומצאתי קולג’ שנתן לי את השילוב בין רמת לימודים גבוהה וקבוצת כדורסל טובה, למרות ששיחקנו בליגה השלישית. כשביקרתי בקמפוס התאהבתי, זה היה מקום מושלם בשבילי”.
ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)תקופת הקולג’: “היה לי מזל, המאמנים שלי ידעו להשתמש בי בעמדה נכונה והחברים שלי לקבוצה עזרו לי לאורך כל הדרך. העובדה שסיימתי כרוקי של השנה בקולג’ שלי? הישגים אישיים מעולם לא עניינו אותי במיוחד, רצינו להגיע להישגים קבוצתיים ולזכות באליפות המחוז, זה מה שנתן לנו את הדרייב הזה לעבוד קשה”.
“אני מאוד אוהב את ישראל, ממש נוח לי פה. זה הבית שלי רחוק מהבית. אמרתי לעצמי שאנסה את זה לשנתיים או שלוש, רק לראות קצת את העולם. תמיד רציתי ללמוד מחוץ לארצות הברית ואף פעם לא הייתה לי את ההזדמנות הזאת בגלל הכדורסל. אני זוכר שהיה איזה סוכן שאמר לי ‘אתה משחק בליגה השלישית במכללות, יהיה לי קשה למצוא בשבילך קבוצה. יש הרבה שחקנים שקבוצות יעדיפו על גארד נמוך ולבן מהליגה השלישית’. זה פתח לי את העיניים, הבנתי שאני לא ברמה וידעתי שאני חייב לעבוד קשה כדי להמשיך לשחק כדורסל”.
יאניס ספרופולוס וג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)ההגעה לישראל: “כששיחקתי בפלמה בספרד, הסוכן שלי גילה שאני יהודי ויכול לשחק כישראלי בישראל. ישראל לא בדיוק הייתה על הרדאר שלי לפני שהוא אמר לי את זה. לא שיחקתי הכי טוב בהתחלה במכבי חיפה, הדברים לא הלכו לי בקלות על המגרש ומחוצה לו, היה לי קשה להתרגל למדינה החדשה ולא הכרתי אף אחד. לא הכרתי את התרבות או מה לעשות מחוץ לכדורסל. אני מאושר שהלכתי לחיפה, הם נתנו לי להמשיך לשחק למרות שהייתי מזעזע עד שהתחלתי להרגיש יותר בנוח והמשחק שלי השתפר”.
ה-56:91 על מכבי תל אביב בו קלע 22 נקודות: “כולם יודעים מי זאת מכבי תל אביב, מדובר בקבוצה הגדולה ביותר בישראל וזה היה משחק מדהים. תמיד התרגשתי לשחק מולם, מההזדמנות הזאת להתמודד מול הקבוצה הטובה ביותר בישראל ולשחק מול השחקנים הטובים ביותר. המשחקים מולם היו תמיד רגעי השיא מבחינתי, זה היה אחד ההפסדים הגדולים של מכבי ת”א”.
ג'ון דיברתולומאו חוגג במדי מכבי חיפה (איציק בלניצקי)ההחלטה לעבור למכבי תל אביב: “השם הזה, מכבי תל אביב, מדבר בעד עצמו, זו קבוצת יורוליג והקבוצה הטובה ביותר בישראל. כשהגיע הזמן שלי לשחק, תמיד אמרתי לעצמי שאני רוצה להגיע לרמות הגבוהות ביותר שאני יכול ומכבי ת”א סיפקה בדיוק את מה שרציתי. היו לי הצעות ממקומות אחרים, אבל אני מאוד אוהב את ישראל, אז קפצתי על ההזדמנות לקחת את הקריירה שלי לשלב הבא בתוך ישראל, זה היה הדבר הטוב ביותר שהייתי יכול לעשות. נדהמתי כשביקשו ממני להיות הקפטן של מכבי ת”א, זה היה כבוד עצום בשבילי”.
ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)התוכניות להמשך הקריירה: “העתיד? אני מעדיף תמיד להתרכז בהווה, אבל יש עוד דברים שאני רוצה להשיג כשחקן. העובדה שאני לוקח דברים צעד אחר צעד תמיד סייעה לי להוציא את הטוב ביותר מעצמי”.