רק ביום שלישי מכבי ת"א גברה על ז'לגיריס קובנה 78:94 בחוץ והערב (21:30) שוב היא תעלה על הפרקט ביורוליג למפגש עם באיירן מינכן בגרמניה. הצהובים רשמו את ניצחונם השלישי ברציפות במסגרת האירופית בעיקר הודות למשחק גדול ושיא קריירה במפעל של ג'יימס נאנלי עם 32 נקודות, וזה הזמן להתעכב על סיפורו של הגארד-פורוורד - מההשעיה ועד לשחקן חמישייה במכבי.
אבל ראשית, בחזרה להתחלה: נאנלי הוא השחקן השני בשלוש השנים האחרונות שנחת בהיכל עם הטייטל של אלוף אירופה אחרי אות'לו האנטר, שיפגוש את מכבי ת"א, לה עזר להגיע לפלייאוף. זכייה ביורוליג משמעותה ניסיון ונאנלי הגיע לארץ עם יכולות מוכחות על הבמה הכי גדולה שיש לכדורסל האירופי להציע, מה גם שגובה החוזה שלו (כ-550 אלף דולר) הפך אותו לגניבה של ממש.
סט הכישורים של נאנלי כולל קליעה מחוץ לקשת, רק שכמו כל מכבי ת"א, הוא לא הצליח לקלוע באחוזים אליהם היה רגיל ואם זה לא הספיק אז בין לבין היה גם את העימות עם יפתח זיו וההשעיה. נאנלי כבר נראה בדרך החוצה מהקבוצה, אבל בזמן שחבריו טסו למשחקים ביורוליג, הוא נשאר בארץ והמשיך להתאמן קשה ודאג להראות את זה לכולם ברשתות החברתיות.
עבד קשה בזמן ההשעיה. נאנלי (איציק בלניצקי)בסביבתו של השחקן סיפרו כי מדובר באדם אינטליגנטי ותחרותי במיוחד שיש מי שמנסים לפגוע בשמו, וסגירת המעגל הגיעה מול ז'לגיריס מכיוון שמי שהדריך את מכבי ת"א היה אבי אבן, שערך עם השחקן את אותם אימונים אישיים. גם מול באיירן, אבן יהיה זה שישמש כמאמן בפועל ואולי זה ישמש השראה עבור נאנלי שינסה להמשיך ביכולתו מלפני יומיים.
אבל נאנלי לא רק עבד קשה בזמן שלא שיחק, הוא אף ביקש לקיים שיחה עם יאניס ספרופולוס, בסיומה המאמן היווני - אותו השחקן מעריך מאוד - השיב אותו לסגל. מול אולימפיאקוס, ספרופולוס אף הראה עד כמה הוא סומך על נאנלי כשהעלה אותו בחמישייה במשחק שאותו ניצחה מכבי ת"א והוא בטח נזכר בכך כשראה את הגארד-פורוורד מככב מול ז'לגיריס עם שיא קריירה לא רק בנקודות, אלא גם במדד.
סגירת מעגל. נאנלי מול ז'לגיריס (אלעד גולדשטיין, עמוד האינסטגרם הרשמי של מכבי ת"א)בסיכומו של דבר, כשהגיע ציפו מנאנלי לרווח את המשחק, לקלוע במגוון דרכים ולעזור בהגנה, ועד הגל השני של הקורונה שפקד את מכבי ת"א, אפשר לומר שהוא עמד בציפיות באופן חלקי. מול אולימפיאקוס הכל נראה הרבה יותר טוב, זה קיבל שדרוג נגד ז'לגיריס ובשני המשחקים האחרונים ביורוליג נאנלי העמיד ממוצעים של 21.5 נקודות ב-63.6% ל-2, 50% ל-3, 100% מהקו, שני ריבאונדים, 2.5 אסיסטים, חטיפה אחת ו-24.5 נקודות מדד.
עונתית, נאנלי קולע העונה 13.5 נקודות ביורוליג לצד 3.7 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים וההבדל במשחק שלו בתקופה האחרונה היה בדרך בה נכנס למשחק: תחילה הוא קלע מהפינות וכשהכדורים נכנסו, ההגנה היריבה הייתה חייבת להגיב בהתאם. וכשההגנה מגיבה וזזה, החיים של כולם קלים יותר.
בתום מותחן: מכבי ת"א מנצחת את חולון