העיר מונאקו ערוכה ומצוחצחת, ועיקר תשומת הלב שלה מופנית לאירוע הספורט הגדול שעתיד להתקיים בעיר. ולא, לא מדובר במשחק החמישי מול מכבי ת״א הערב (רביעי, 21:00) ביורוליג, אלא דווקא במרוץ המסורתי שנחשב לאחד מאירועי הפורמלה 1 הגדולים ביותר במהלך עונת המרוצים, כך שכרגע הוא תופס את מרבית תשומת הלב של המקומיים.
למרות זאת, ולמרות שהכדורסל הוא הענף השלישי המעניין ביותר בצרפת, הצרפתים מתרגשים מהמשחק מול מכבי ת"א - ובעיקר מהאפשרות שתהיה קבוצה צרפתית ראשונה בפיינל פור. מתי בפעם האחרונה זה קרה? אי שם ב-1997 ואז זו הייתה וילרבאן.
העיתון 'ניס מאטין' פתח את מדור הספורט שלו בשער שעליו תמונה של אלי אוקובו מטביע על ג׳ייק כהן והכיתוב ״תעלה גבוה יותר״. בכתבה עצמה נכתב: ״מדובר במשחק הכי גדול בהיסטוריה של המועדון שרק לפני עשר שנים היה בליגה השנייה. ממול תעמוד מכבי ת"א עם הניסיון של 15 העפלות לפיינל פור, תשעה גמרים ושישה תארים שרוצה להתחבר מחדש למה שהייתה בעבר.
"תעלה גבוה יותר" (לי נוף גזית)"הנשיא הסמלי והחם של מכבי, שמעון מזרחי בן ה-83, טס עם הקבוצה לכל משחקי החוץ ויהיה היום גם ביציעי הגסטון מדסין, כבוד". בעיתון הצרפתי גם מודעים לעובדה שהאוהדים הצהובים היו שמחים להגיע לאולם בהמוניהם, אך יוגבלו ל-150 איש בלבד בהחלטת הרשויות כדי למנוע חיכוך בין האוהדים.
גם אלפא דיאלו התראיין ואמר: ״מכבי קבוצה מוכשרת עם הרבה שחקנים איכותיים ששולטים בקצב ויהיה לנו קשה. זאת הסיבה שהסדרה נמצאת ב-2:2. נצטרך להגביל את ווייד בולדווין ולורנזו בראון. הם ראש הנחש שלהם ונצטרך להקשות עליהם. זה בהחלט המשחק החשוב בקריירה שלי ושל כל המועדון הזה״.
בנוסף ישנה התייחסות לאסים של כל קבוצה שאמורים להיות משמעותיים במשחק החמישי, לפחות על הנייר. של העיתון. מדובר בוויד בולדווין, אלי אוקובו, מייק ג׳יימס וג׳ורדן לויד. אגב, בתקשורת הצרפתית מציינים כי "הולך להיות משחק קשוח" ואומרים כי "יש לצפות לפרובוקציות מצד הקבוצה הישראלית", וכי "אחרי ההתנהגות של האוהדים בישראל, לא מגיע לצהובים לנצח".
"יהיה משחק קשוח". התקשורת המקומית לקראת הערב (לי נוף גזית)אבל לא רק בעיתונים מרגישים את ההתרגשות שניכרת גם אצל האוהדים. "זה המשחק הכי חשוב של המועדון", אומר אחד מהם, "אפילו גמר היורוקאפ קטן לעומתו, זה פשוט המשחק הכי חשוב בהיסטוריה". כמו כן, למרות שנטען שיש סולד אאוט לכרטיסים, המכירה עדיין ממשיכה.
המשמעות עצומה בהתחשב בסכומים הרבים שהושקעו בסגל ובכך שמונאקו סוחבת אחריה 26 שנים ללא נציגה צרפתית בפיינל פור. "אם דברים ישתבשו, סשה אוברדוביץ' יצטרך לעזוב את הנסיכות", הוסיף האוהד. אז האם המאמן צריך להתחיל לארגן את המזוודה? הערב נקבל את התשובה.
שחקני מכבי ת"א מגיעים למלון הקבוצה