לפני המשחק נגד אנדולו אפס, מאמן מכבי תל אביב יאניס ספרופולוס הצהיר שאינו מסתכל על היריבות ומרוכז נטו בצהובים. מפה לשם, מילאנו, פנאתינייקוס, באיירן מינכן, אולימפיאקוס ואפילו ז'לגיריס קובנה גרפו ניצחונות ורק הצהובים כשלו במשימה והפסידו 79:71 לטורקים ואז שוב, 85:83 לשאראס וחניכיו מליטא.
כשנותרו שלושה משחקים בלבד בקופה - חימקי מוסקבה, גראן קנאריה ופנרבחצ'ה - מכבי רחוקה שני ניצחונות מהמקום השמיני כשרק תסריט דמיוני ותלוש מהמציאות שכולל ניצחון על סגנית אלופת אירופה באיסטנבול, פלוס הפסדים של כל יריבותיה, יובילו את מכבי לנחלה ולפלייאוף היורוליג.
ספרופולוס: "היינו לחוצים ולא שיחקנו טוב"על הנייר עוד יש סיכוי תיאורטי, בייחוד אחרי שדי.ג'יי סטרוברי וגראן קנאריה החלשה הצליחו להביך את דייויד בלאט ואולימפיאקוס בתוצאה 67:90, אבל הבעיות של הצהובים הם פחות היריבות, אלא יותר הם עצמם.
חצי עונה חיכו אנשי המועדון למושיע ג'רמי פארגו שישוב מפציעה, עד שזה חזר ונכנס לכושר, החליטו בפעם השלישית, אחרי שעסקאות העברה לנימבורק ורג'יו אמיליה נפלו, לשלוח את קנרדיק ריי בהשאלה ללה מאן הצרפתית. הבעיה היא שיאניס ספרופולוס לא אוהב את צורת המשחק של הגארד יליד שיקגו ולא מאמין ביכולות ההגנתיות שלו, או היעדר יכולותיו ההגנתיות. לראייה, מי שסיים את המשחק מול פנאתינייקוס על המגרש במאני טיים וקיבל את משימת החיסול בהגנה על ניק קלאת’ס היה בכלל ריי, שעושה חיל ופורח בצרפת.
ג'רמי פארגו (איציק בלניצקי)הייבוש של פארגו המשיך בעוד משחק מאני טיים שלשום מול ז'לגיריס, כאשר הכדור הופקד בידיו של סקוטי ווילבקין. האמריקאי-טורקי הפסיד לצהובים לא מעט משחקים העונה ברגעי ההכרעה, כולל מול ז'ליקו אוברדוביץ' בהיכל מנורה מבטחים. והנה הוא חירב שוב לקבוצתו עונה שלמה עם החלטות רעות מאוד גם נגד ז'לגיריס.
גם ספרופולוס חייב להסתכל במראה ולחשב מסלול מחדש. אשתקד אולימפיאקוס הודחה מהפלייאוף וכשלה להגיע לפיינל פור בבלגרד אחרי סדרה נגד לא אחרים מאשר ז'לגיריס ושאראס. שלשום, במשחק של להיות או לחדול עם יתרון ביתיות ודחיפה מאסיבית של 11,500 צהובים ביציעים, היווני שוב נכנע ליריבו הליטאי שהשלים שח-מט בקרב המוחות ביניהם.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)היריבה של מכבי הערב, חימקי מוסקבה, היא מהקבוצות הכי לא מאוזנות ולא צפויות ביורוליג. אומנם הם הפסידו בת"א ללא אלכסיי שבד, אבל כאשר בליגת ה-VTB הם גוברים על צסק"א ומשתלטים על מלכות מוסקבה, בזירה האירופאית חניכיו של רימאס קורתינאיטיס (כן, כן, הוא חזר לקדנציה נוספת וגיורגוס ברצוקאס פוטר), בינתיים רושמים היסטוריה שלילית עם רצף שיא של חמישה הפסדים במפעל, כולל שלשום נגד נמושת המפעל דרושפאקה, כאשר בקופה נותרו לה מפגשים מול מכבי, צסק"א וברצלונה.
אלכסיי שבד מול דיאנדרה קיין (איציק בלניצקי)שינויים בסגל? אנתוני גיל כאמור סיים את העונה עם פציעה. שבד חזר למגרשים, אנדרו האריסון הגיע מליגת הפיתוח בארה"ב, והרכז החלש די בוסט נשלח חזרה למונאקו. האם מכבי שוב תהיה הקבוצה לסייע להוציא את יריבתה מהבוץ? ללא דיאנדרה קיין, שהמריא לארה"ב לשהות לצד אימו החולה, הפסד יחסל סופית, רשמית וחד ומשמעית את סיכויי העפלה של הצהובים, בעוד הרוסים מזמן רשמו עוד עונה מלאת כישלון והודחו בשלב מוקדם יותר בעונה. למכבי אין מקום למעוד (שוב).
דיאנדרה קיין מול אלכסיי שבד (איציק בלניצקי)בפעם האחרונה שנפגשנו
קנדריק ריי הוביל את חבריו לשעבר לניצחון משכנע 63:79 וסיים עם 17 נקודות בעוד ג'ורדן מיקי מנגד רשם 15 נקודות ו-7 כדורים חוזרים. מכבי יצאה מחדר ההלבשה כמו מלוע של תותח ורצו 11:26 על חשבון חימקי, מה שהוביל לגארבג' טיים ארוך ומשעמם עד הבאזר הסופי.
קנדריק ריי (איציק בלניצקי)במילים שלהם
רימאס קורתינאיטיס: "אנחנו חייבים לתת מקסימום מאמץ כדי להשאיר לעצמנו סיכוי לנצח את מכבי. כמאמן, אין דבר כזה משחק לא חשוב. אני בטוח ששתי הקבוצות רוצות לנצח את המשחק הזה, אז בואו נראה מי ייתן את המקסימום על המגרש. אחרי ההפסד באיסטנבול מול דרושפאקה החלטתי להעניק לשחקנים מנוחה ככה שלא ערכנו אימון לקראת מכבי".
יאניס ספרופולוס: "נותרו שלושה משחקים עד סיום העונה האירופאית. לצערי, סיכויי העפלה שלנו פחתו, אבל נותר סיכוי מתמטי אז אנחנו נילחם על כל החל מהערב. אנחנו פוגשים יריבה טובה מאוד שקיבלה חזרה את אלכסיי שבד שזה תוספת כוח משמעותית. יש להם כמה שחקנים פצועים כמו אנתוני גיל, אבל מדובר עדיין ביריבה שיודעת לשמור הגנה טובה ולהציג כדורסל חיובי".
יאניס ספרופולוס (חגי מיכאלי)ג'ורדן מיקי: "מכבי קבוצה טובה עם שחקנים מוכשרים ואני צופה משחק תחרותי מאוד. אנחנו חייבים לשים דגש על ניצחון במאבקי הריבאונד ולהערכתי הדברים הקטנים במשחק יכריעו את זהות המנצחת".
אנג'לו קלויארו: "אנחנו רוצים לנצח. לא נפסיק להילחם. אנחנו יודעים שקשה לנצח ביורוליג ועוד יותר קשה להשיג ניצחונות בחוץ, אבל אנחנו מברכים על האתגר ורוצים לעמוד במשימה. ההפסד לז'לגיריס? זה חלק מהספורט וחשוב שיהיה לנו זיכרון קצר כדי שנוכל להמשיך קדימה. ברור שזה מבאס וכואב, אבל אנחנו מוכנים להתאושש מול חימקי".
אנג'לו קלויארו מוסר (איציק בלניצקי)