מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי) ב-21:05 את ריאל מדריד במסגרת המחזור ה-22 של היורוליג ותקווה להתאושש מהפסד החוץ המיותר לבאיירן מינכן בשבוע שעבר, להיעזר במומנטום מהניצחון בדרבי בתחילת השבוע ולשמור על המאזן הביתי המושלם במפעל האירופי.
חניכיו של יאניס ספרופולוס מגיעים למשחק ממוקדים, מול יריבה שמגיעה לתל אביב כשהיא גוררת רצף של שלושה הפסדים ביורוליג, ועם ידיעה שניצחון יעלה אותם מעל הספרדים. הבלאנקוס הגיעו ארצה עם סגל של 13 שחקנים וללא מריו נאקיץ', סאלח מאז'רי ופליפה רייס שנשארו במדריד. המשמעות היא שלפני המשחק שחקן נוסף ייגרע מהרוטציה.
סקוטי ווילבקין, שהאריך את חוזהו במכבי תל אביב, התייחס להחלטה שקיבל למרות הצעות נוספות בהן החזיק: "למען האמת זו לא הייתה החלטה קשה, אני ואשתי רצינו להישאר כאן ופשוט קיווינו להצעה הנכונה. למרבה המזל ההצעה הראשונה שקיבלנו הייתה הצעה טובה, רציתי ממש לחתום ושמחתי שהשלמנו את העסקה ואפשר להתקדם הלאה. יש הרבה דברים שאני אוהב כאן, האוהדים הם אחד הדברים הכי טובים, האווירה במגרש הביתי, השחקנים שיש לנו כעת, צוות האימון, העיר ומזג האוויר שהוא מצוין עבור כל קבוצת יורוליג. השילוב של כל אלו הופך את זה לחוויה נהדרת".
ספרופולוס: נילחם בכול הכוח בשביל הניצחוןבמשחק הקודם הייתם קרובים לנצח, עד כמה זה יושב לכם בראש ונותן לכם מוטיבציה נוספת לקראת המשחק הזה?
"אין ספק שאנחנו מרגישים שהייתה לנו הזדמנות לנצח במדריד, אבל בסופו של דבר לא הצלחנו, ואפשר לשייך חלק מזה לעובדה שהיינו קבוצה חדשה. החילוף שעשינו על קארול- אפשרנו לקלעי הכי טוב באירופה זריקה פנויה, אבל אנחנו רוצים לתקן. עדיין לא הפסדנו בבית ואנחנו מנסים לשמור על רצף ניצחונות הבית שלנו בחיים, נקווה שזה ייתן לנו יתרון בדירוג מול מדריד".
בחודש וחצי האחרונים פתחתם את המשחק חלש. איך נמנעים מזה?
"בפשטות - לשחק הגנה טובה ולקלוע את הזריקות שלנו, אבל לפעמים זה לא כל כך פשוט. אנחנו מנסים לשלוט במה שאנחנו יכולים, לשחק טוב בהגנה, ירידה להגנה, להגביל את ריבאונד ההתקפה של היריבה ואם נעשה את כל הדברים האלה, נוכל לשים את עצמנו במצב טוב בשלב מוקדם של המשחק".
החוזה החדש נותן לך מוטיבציה לעשות דברים גדולים יותר העונה?
"כן ולא, כי הייתה לי מוטיבציה לפני החוזה כך שאני לא יודע אם יש אקסטרה מוטיבציה. אבל אין ספק שהידיעה שאהיה כאן לשלוש שנים נוספות הופכת את הדברים לאמיתיים יותר ומיוחדים יותר, כי אני יודע שזה יהיה הבית שלי לשנה הקרובה ולשלוש השנים שאחריה".
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)אותלו האנטר הוסיף: "זה עוד משחק שבו אנחנו יודעים מה צריך לעשות. בפעם הקודמת הפסדנו להם בנקודה בגלל שלשה של ג'ייסי קארול, ואני חושב שבשלב הזה למדנו מהטעויות שלנו מהמשחק הקודם ונקווה שלא נחזור עליהן. אנחנו צריכים לבוא מוכנים, התחלנו חלש את המשחקים הקודמים כך שאנחנו פשוט צריכים להרים את הקצב ולהיות ממוקדים. מבחינה מנטלית אנחנו צריכים לבוא בגישה שאנחנו יכולים לנצח במשחק הזה ואם כולם יגיעו בגישה הזו ויעשו את העבודה שלהם, נהיה בסדר".
על חשיבותו של אמארה מול טבארס: "לא חשבתי שאי פעם ייצא לי לשחק לצידו, זו תחושה נהדרת שיש עוד שחקן גדול ומנוסה, לא רק עם ניסיון NBA אלא פשוט עם ניסיון".
האם אתה מעדיף לשחק נגד קבוצות שמגיעות לאחר רצף של הפסדים או שזה הופך את העניינים לקשים יותר?
"האמת היא שלא אכפת לי, אבל למעשה קשה יותר לשחק נגד קבוצה שמגיעה לאחר רצף של הפסדים כי הם יגיעו במטרה לתת את כל מה שיש להם, ואם קבוצה מגיעה לאחר רצף של ניצחונות אז התחושות רגועות יותר. אבל זו ללא כל צל של ספק קבוצה שמאוד קשה לשחק נגדה".
אמארה סטודמאייר ואותלו האנטר (חגי מיכאלי)על הארכת חוזהו של סקוטי ווילבקין ועל חשיבותו של הגארד לקבוצה:
"אתם רואים עד כמה סקוטי חשוב לקבוצה הזו, אני לא צריך לענות על השאלה הזו, זה כל מה שהוא עושה עבור הקבוצה. המנהיגות שלו על ומחוץ למגרש זה פשוט מדהים ואני שמח עבורו".