זניט סנט פטרסבורג נחשבת לאחת הקבוצות החזקות ביורוליג השנה, קבוצה שנבנתה בצלמם של צ'אבי פסקוואל ומאנוס פאפאדופולוס שהם חלק מהתמונה הגדולה יותר של המועדון הרוסי. כסף לא חסר לזניט, גם לא כישרון, ובמאזן מעולה של 5:9 עם שני משחקים חסרים, אפשר לומר שהם בקלות יכלו להיות מדורגים ברביעייה הראשונה.
אפשר לדון ארוכות בכישרון ההתקפי של הקבוצה, אך עד כה ממוצע של 75.64 נקודות לערב מרמז כי דווקא ההגנה עושה את כל ההבדל אצל הרוסים, עוד קבוצה טיפוסית (וטובה מאוד) של צ'אבי פאסקוול. מהלכי הקיץ של הקבוצה, על הפרקט, הקווים ובמשרדים, כבר שולחים מסר עז באשר למקום אליו מכוונת זניט.
יאניס: אחת הקבוצות הטובות במפעל עד כהממילאנו הביאה הקבוצה הרוסית את ארתוראס גודאיטיס, שהיה אחד הסנטרים היעילים בתקופתו במילאנו עד אשר נפצע ברצועה הצולבת בברכו השמאלית בפברואר 2019. הסנטר שהראה גרף עלייה מתמיד בתקופתו באיטליה, אך בעונה שעברה נראה כי הוא עדיין לא חזר לעצמו. בתום העונה כאמור מי שלטשה עיניים לכיוונו הייתה זניט שהצליחה להנחית שם מבוקש במיוחד, והוא כמובן לא היה היחיד.
מגפת הקורונה החלה את חרושת השמועות בכל הנוגע לשוק השחקנים מוקדם מתמיד, ובעידן בו שחקני קו אחורי שהובילו קבוצות לפיינל פור לא תמיד נמצאים בהישג יד, קווין פאנגוס היה מוכן לצאת לדרך חדשה, והגארד שהוביל את ז'לגיריס של שרונאס יאסקביצ'יוס לפיינל פור שנערך בבלגרד, מצא בית אצל מי שאימן את ברצלונה בעבר.
צ'אבי פסקוואל (רויטרס)זניט מציגה שילוב של שחקנים שזכו ביורוליג (ויטלי פרידזון עם צסק"א וקיי סי ריברס עם ריאל מדריד), עם שחקנים שכבר היו שייכים לטופ ורוצים לחזור לשם. פסקוואל שמנצח על התזמורת בעצמו זכה ביורוליג עם ברצלונה, ומאנוס פאפאדופולוס שהיה הבעלים והג'נרל מנג'ר של פנאתינייקוס (גם בתור הזהב של המועדון היווני) הגיעו. שילוב של כל כך הרבה ניסיון ברמות הגבוהות של היורוליג, משמעותה כי זניט כאן כדי להישאר.
ערב המחזור ה-17 ביורוליג ונראה שהקבוצה הרוסית קרובה כבר להשגת מטרת העל. זניט מכוונת להפוך לחברת קבע בתחרות הבכירה של אירופה. הדרך לכך עוברת דרך הפלייאוף. אם לפני שינוי הפורמט קבוצה שהגיעה על תקן של כרטיס חופשי הייתה צריכה לזכות ביורוליג כדי להישאר שנה נוספת במפעל, או דרך הצלחה בליגה המקומית (תלוי מדינה), לפי הקריטריונים שהיו באותן השנים.
קווין פנגוס במדי ברצלונה (EUROLEAGUE)שינוי הפורמט ביורוליג הביא עימו שינוי מחשבתי בכל הנוגע להקצאת רישיונות לקבוצות שמגיעות דרך כרטיסים חופשיים, ואם בעבר קבוצה הייתה חייבת לזכות ביורוליג כדי להישאר, הרי שכיום כל מה שקבוצה כמו זניט צריכה לעשות הוא לסיים בשמינייה הראשונה, ולאור היכולת אותה מציגים חניכיו של פאסקוול, תהיה זו הפתעה גמורה אם בתום העונה הסדירה זניט לא תהיה בין שמונה האחרונות.
פסקוואל הגיע לקבוצה כמחליפו של חואן פלאזה, מאמנה לשעבר של ברצלונה ופנאתינייקוס, ונחשב לכזה שרוצה שליטה אבסולוטית בכל מה שקשור לקבוצה. ככזה הוא הצליח להביא תוצאות נהדרות, זכייה ביורוליג ב-2010 עם סגל עתיר כוכבים, כמו גם הופעות נוספות בפיינל פור עם הקטלונים. עם פנאתינייקוס הוא חווה הצלחה מסחררת ודומיננטיות רבה.
קיי סי ריברס במדי ריאל מדריד (GettyImages)עד כה זניט נפגעה ממגפת הקורונה אך לא על הפרקט. הקבוצה שיחקה שמונה משחקי חוץ מתוך 14 משחקים, בשישה מהם היא ניצחה, ושני ההפסדים היו לריאל מדריד וצסק"א מוסקבה. גם כשמסתכלים על חלוקת הדקות של השחקנים מבחינים בחלוקת עומס נהדרת כאשר למעט ארבעה שחקנים – קווין פאנגוס (27:30), וויל תומאס (25:58), מתאוש פוניטקה (23:59) וקיי סי ריברס (23:33), כל שאר שחקני הסגל רואים פחות מ-20 דקות משחק לערב.