לאחר שהפסידה פעם נוספת ושלישית העונה להפועל חולון, ורגע אחרי ההתפרצויות של נבן ספאחיה, דיאנדרה קיין ופייר ג'קסון לעבר אוהדי מחזיקת גביע המדינה, מכבי תל אביב מוכנה הערב (שלישי, 19:45) למפגש סופר חשוב מבחינתה, נגד אלופת היורוליג פנרבחצ'ה.
הצהובים מגיעים בצל הסערות ואחרי יום חופש, וכשהם המריאו לאיסטנבול והצליחו להתנתק מכל הרעש וההמולה סביב העימותים עם האוהדים של חולוניה. בשיחה קבוצתית לקראת הטורקים, ל-ONE נודע כי ספאחיה העביר לשחקניו כי הוא מצפה מהם לשחק בצורה טובה ואחראית יותר, לשים לב לדגשים בהגנה, לא ליפול למלכודות של חוסר ריכוז והכי חשוב - מי שעולה על המגרש, משחק בשביל הסמל, משחק במטרה לנצח. ולא עבור עצמו.
ספאחיה: רק עם ניצחונות אפשר לתקן
פנרבחצ'ה לעומת זאת, תגיע למפגש אחרי הפסד ביתי דרמטי עם הבאזר מול צסק"א מוסקבה מסל של ננדו דה קולו. ניצחון יבטיח לטורקים יתרון ביתיות בסדרת ההצלבה. "אנחנו נכנסים ללו"ז של חמישה משחקים בתשעה ימים, אבל אני מצפה שכולם יבואו עם אנרגיות. מכבי משחקת בסגנון מסוים של אגרסיביות בהגנה ויציאה למתפרצות עם הרבה זריקות מחוץ לקשת. הם הולכים כולם לריבאונד ומהסיבה הזו אנחנו חייבים להיות מוכנים מההתחלה", סיפר מאמן פנר ז'ליקו אוברדוביץ'.
ז'ליקו אוברדוביץ' (איציק בלניצקי)הצהובים, ניצחו בסיבוב הקודם את הטורקים בתוצאה 73:81 כאשר קיבלו הופעה גדולה מפייר ג'קסון ונוריס קול, שחברו ל-39 נקודות יחדיו. אין ספק שהרכזים האמריקאים נמצאים בכושר ירוד ורחוק מאוד מהיכולת שהציגו בזמנו בסיבוב הראשון.
מדובר במפגש קצוות, כמעט, בין קבוצת ההגנה הטובה ביבשת המאפשרת 75.3 נקודות בלבד ליריבותיה, לעומת הצהובים, שמדורגים בתחתית הטבלה ונחשבים לסגנית קבוצת ההגנה החלשה במפעל, כשאשר יריבותיה קולעות 84.5 נקודות למשחק.