מכבי תל אביב הגיעה הערב (חמישי) למשחק הקריטי מול חימקי מוסקבה, אחרי שנבן ספאחיה כבר אמר במסיבת העיתונאים כי זה המשחק החשוב ביותר של קבוצתו העונה. על אף שחימקי הגיעה בשיא השפל, עם חיסורים של מספר שחקנים, יחסים רעים בין המאמן לשחקנים וללא אמונה גדולה, היא השיגה ניצחון גדול בהיכל מנורה מבטחים.
מכבי פספסה הזדמנות מצוינת להשיג ניצחון שהיה מחזק את מעמדה בשמינייה הראשונה והיא יכולה לבוא בטענות רק לעצמה. מכבי הסתנוורה מהניצחונות על אנדולו אפס והפועל ירושלים, כשלא הצליחה להסיק מסקנות וספגה הפסד די מפתיע.
יובל זוסמן וארטיום פרחובסקי מאוכזבים (איציק בלניצקי)אמנם החבורה של נבן ספאחיה השקיעה את מרב מאמציה בעצירתו של אלכסיי שבד, בעיקר בעזרתו של דיאנדרה קיין, אך הגארד הרוסי היה קבוצתי מתמיד, ויתר על זריקות קשות וניצל חוסר התאמה בהגנת הצהובים על מנת לעזור לקבוצתו. ההגנה של המארחת בצהוב לא מרשימה, ללא עקרונות ברורים, תיאום ועזרה בפיק אנד רול. כך שהיריבה הרוסית ניצלה את אי היציאה לקלעים. בנוסף, חוסר התיאום בריבאונד ההגנה של הצהובים בלט בחולשתו.
ספאחיה ניהל את המשחק ללא שום הפתעה יוצאת דופן, אחרי שהקריב בתקופה האחרונה חלק גדול מעקרונותיו וצמצם את הרוטציה בצורה קיצונית. נוריס קול קיבל את הקרדיט, אך הגארד חייב להבין שהיורוליג זו לא ליגת ה-NBA וקול ביצע ארבע עבירות מוקדמות וחסרות אחריות.
דשון תומאס ונוריס קול מאוכזבים (איציק בלניצקי)נחזור למנצחת, שבד אמנם לא זרק הרבה, אך אחרי החסימות היו לו מצבי מסירה פשוטים. גם היציאה למתפרצת הייתה לא טובה וממכבי לא השיגה מספיק נקודות בהתקפות מעבר. ספאחיה לא השתמש בג’ון דיברתולומאו בצורה נכונה עם לחץ על שבד ומרקוביץ’. המסקנה העיקרית היא שספאחיה לא משפיע על הקבוצה והוא לא מתמקד בכושר ובתיאום שלה.
עם תחילת החצי השני הצהובים היו צריכים להפעיל לחץ ותנופה, אך הקרואטי החליט שנמאס לו מבולדן וציוות את דשון תומאס בעמדה 4, אך התרגילים היו ברורים וכל סקאוט מתחיל יודע שהמסירה והטיפול בכדור של תומאס הם מנקודות החולשה של האמריקאי. חימקי הגיעה מוכנה לכך וספאחיה לא תיקן זאת דקות ארוכות, כשהרוסים ניצלו זאת היטב.
שחקני מכבי ת"א מאוכזבים (איציק בלניצקי)גם ההתנהלות עם מייקל רול לא מוצלחת, הפורוורד זוכה מהמאמן לקרדיט בלתי מוגבל והיום לאורך שלושה רבעים הוא היה ביכולת חלשה, אולם עד שהשיג כבר שני סלים הוא מצא עצמו בספסל. מעבר למשחק התקפה עומד, שלא נותן תפוקה, לא היה שום ניסיון לעשות משהו אחר בהגנה, בעיקר לקראת הסוף כשמכבי כבר חזרה למשחק וחימקי נראתה עייפה וחסרת כושר. ההגנה של מכבי לא הייתה מספיק מרוכזת ומתואמת וספגה פעמיים סל במסירה של מגרש שלם, כשאף אחד לא מקריב את עצמו וחוזר להגנה, כשגם הספסל לא הצליח לכוון מישהו לשם.
ספאחיה נראה לחוץ במיוחד עם נזיפות לשופטים והרבה עצבים, אך לפעמים כדאי למחוא כפיים ולעודד את השחקנים על פני צעקות והערות ביקורתיות. מכבי הקריבה בשבועות האחרונים את מה שהכריזה “כעונת בנייה” וכל הצעירים שתוכננו להיות מקודמים נזנחו בשם משימת העל - להגיע לשמונה הראשונות. את גביע המדינה הצהובים הפסידו לחולון והיום מכבי פגעה בסיכוייה להגיע למה שהיא העמידה כמטרת - הגעה לרבע הגמר.
דשון תומאס, פייר ג'קסון וג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)אף פעם לא צריך להרים ידיים, אבל עם הדיבורים והספינים צריכים לבוא מעשים ובנתיים ספאחיה וכל הקבוצה לא מביאים מעשים, כשבמוצאי שבת כבר מחכה הפועל חולון מחזיקת, הגביע וביום שלישי הבא באיסטנבול ז’ליקו אוברדוביץ’ ופנרבחצ’ה.